「對了，鐵柱。」
林川把彈弓還給張小蔫，話鋒一轉。
「你這次在南邊，除了信鴿和這彈弓，有沒有見過外國人？」
「外國人？」眾人都是一愣，滿臉茫然，「啥外國人？」
「就是異邦來的商人。」
林川解釋道，「比如頭髮是金色的，眼睛是藍色的，或者頭上包著頭巾，穿著跟咱們不一樣的衣服，說話口音也很奇怪的那種人。」
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他一邊說，一邊儘量嘗試描述著異域人種特徵。
「有有有！」王鐵柱忙不迭點頭，「大人您這麼一說，我還真見過！就在嶺南最大的那個臨江市集上，有一夥商人跟咱們長得特別不一樣！」
他仔細回憶著：「那伙人里，有幾個男的頭髮是黃燦燦的，跟曬透的麥穗似的，眼睛是淺顏色的，特別顯眼！還有幾個女的，頭上包著頭巾，把腦袋裹得嚴嚴實實，就露個臉出來，身上穿的衣服也怪，不是咱們這樣的長衫短打，而是像裙子一樣的袍子，整個人都給包住……」
「哦？他們是做什麼生意的？」林川問道。
他心裡漸漸有了些猜測。
臨江市集是南邊重要的通商口岸，常有各地商人聚集，偶爾出現異邦商人也不奇怪。
可他更關心這些人帶來了什麼，又知道些什麼。
「好像是賣香料和珠寶的。」
王鐵柱仔細想了想，「他們攤子上擺著好多五顏六色的石頭，還有些裝在小瓶子裡的粉末，聞著特別香，說是從很遠的地方運過來的。我當時還湊過去看了看，那香料要價特別貴，一小塊就要好幾兩銀子，這次也買了一點回來，在庫房那邊。」
「他們有沒有說自己是從哪裡來的？或者提過西邊的事情？」
林川繼續追問。
西梁最近動作頻頻，羯衛的來歷也不明不白，若是這些異邦商人去過西邊，說不定能打探到些有用的消息。而且，如果能跟他們把關係建立起來，說不定可以把貿易再拓展開來。
最重要的是，記憶里有不少物件，在這邊是沒有的。
可以讓異邦商人在海外幫忙尋找。
王鐵柱搖了搖頭：「他們說話口音特別怪，跟咱們的話也不通，得靠有人幫忙。我也就沒跟他們搭上話。」
「能見到就好。」林川點點頭，思路漸漸清晰起來，「往後你再去南邊，若是遇到這樣的異邦商人，多留意留意他們，跟他們搭上話，如果能來咱們這兒最好，我要找一些很有用的東西，尤其是種子……等我都列在紙上，給你們每個商隊都隨身帶著，讓異邦商人幫忙找找……」
「哎！記住了！」王鐵柱連忙應下，「下次再去南邊，我一定多留意！」
林川點點頭：「行。你們去忙吧，我去趟工坊瞧瞧。」
……
剛跨進工坊門檻。
木屑混著桐油的氣息就裹了過來。
王貴生見林川來，立馬迎上來：「大人，您要的那一百多塊木牌，全刻好啦！」
他轉身從牆角拖出個樟木匣子，裡面傳來嘩啦聲響。
林川伸手接過，忍不住笑起來。
家裡現在三個美嬌娘，每次回去，四個人不是聊天，就是看她們繡花，著實缺了點什麼。
上次跟芸娘閒聊，說前世常玩的麻將，既能解悶又能熱鬧。
便畫了圖，讓工坊做一副，沒想到王貴生效率這麼高。
掀開匣子一看，裡面的木牌碼得整整齊齊。
每塊牌都打磨得光滑圓潤，邊緣修了淺弧，握在手裡剛好貼合掌心。
「一索」畫著纏纏繞繞的線，「九筒」是九個圓溜溜的黑點，「發」字寫得方方正正，連「東風」「西風」的小箭頭都刻得清清楚楚。
「大人，您這木牌幹啥用的？」
王貴生湊過來，滿是困惑，「前兒個我瞅著刻工們忙活，心裡就犯嘀咕。說它是活字吧，上面有字有畫還有圈；說它是令牌吧，又沒刻番號沒刻花紋；說它是玩物吧，您又特意選了耐磨的硬木，還讓刻得這麼精細。到底是用來做啥的呀？」
旁邊幾個打磨木件的匠人也停下手裡的活。
這幾天他們圍著這些木牌猜了無數回，有說用來算糧草帳的，有說用來標記庫房的，也有說是留給大夫人以後要教小娃認字的。
林川笑起來：「這叫麻將，是用來玩的。」
「玩的？」王貴生眼睛瞪得溜圓，「一百多塊木牌玩啥呀？總不能跟扔骰子似的扔著玩吧？」
「哎喲你提醒我了。」林川喊道，「我還差個骰子！待會兒給我做一個……」
「骰子有啊，他們幾個閒了也玩。」
王貴生招了招手，一名匠人拿過來一顆骰子。
林川把骰子放進箱子裡：「這玩意兒比扔骰子可有意思多了。」
眾人湊了過來。
林川拿起三塊牌，擺成順子，「四人湊成一桌，每人抓十四塊牌，能湊成對子、順子，最後誰先把牌湊齊誰就贏。芸娘她們平日裡在谷里也沒多少樂子，閒下來湊一桌，既能解悶，還能熱鬧熱鬧。」
這話剛落，工坊里的匠人都樂了。
原來這東西是大人用來哄夫人的，怪不得都猜不中！
王貴生笑道：「大人這想法真新鮮！」
「哎，把這麻將多做幾套，我有用。」
「好嘞！」
林川把匣子蓋好，剛要抱走，就被王貴生攔住。
「等等大人！還有樁事要跟您說，阿貴回來了，還帶了些奇怪的石頭，您快瞧瞧！」
他朝裡面喊了一嗓子，「阿貴！把礦車推出來！」
裡面傳來一聲答應，一個瘦削的漢子推著矮腳小車走出來。
見到林川眼睛一亮，扔下小車就要磕頭：「大人！您來啦！」
「快起來，別跪。」林川趕緊扶住他，指著他褲腿上的泥，「這是剛從山裡回來？瞧你這模樣，沒少往深林里鑽吧？」
阿貴撓著頭嘿嘿笑：「剛回來，還沒來得及洗呢。」
王貴生在旁補充：「大人，阿貴這次又找著了新的鐵礦，還挖了些五顏六色的石頭。俺跟工坊里的老匠人都瞅遍了，沒一個認得的，您見多識廣，准能看出門道！」
林川放下麻將匣子，走到小車旁。
小車裡鋪著乾草，上面堆著十來塊石頭：有青綠色的，表面泛著瓷光；有暗紅色的，摸起來沉甸甸的；還有幾塊灰黑色的，上面嵌著細碎的亮片。
他彎腰拿起那塊青綠色的石頭，心裡一震。
這紋路、這色澤，分明是孔雀石！