林川召集屬下，商討半日。
從晨光熹微到日薄西山，一盤攪動北境的棋局，悄然定計。
暮色如墨時，兩隊輕騎悄然出動。
一隊奔赴邊城大營，一隊直奔草原深處。
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四月二日。
阿茹公主在血狼部大營王帳，接見了遠途而來的鐵林谷信使。
信使單膝跪地，遞上封蠟密信.
阿茹打開密信，目光掃過林川的筆跡，微笑了起來。
四月三日。
血狼部多個牧場，接二連三響起出征的號角。
騎兵如潮水般湧出大營，血狼衛漢子們彎刀斜挎，馬箭滿囊。
牧民們扶老攜幼站在坡上，看著馬蹄踏過殘雪消融的草原，奔向南方。
四月六日至八日。
青州城北的哨兵剛換崗，便見遠處塵煙蔽日，大股馬隊踏破晨霧而來。
同日，西梁城東的烽火台上，滾滾狼煙直衝天際。
同樣的馬隊，同樣的裝束，正圍著西梁城緩慢游弋。
消息如野火般蔓延。
青州衛急調斥候探查，鷹揚衛倉皇派兵求援。
四月九日。
青州郊外，幾座大戶莊園外馬蹄炸響。
血狼騎士直衝糧囤，守倉的家丁屁滾尿流，眼睜睜看著糧食被搬空。
青州衛指揮使林川下令出兵，千戶王虎藉口傷勢未愈，企圖抗命，被林川派人當眾拖下去，重責二十軍棍。唐千戶戰戰兢兢，不得不領軍出城，卻未發現韃子蹤跡。
四月十日。
西梁軍在建的羯衛大營。
士兵剛點燃炊火，便聽見營外傳來震天的馬蹄聲。
西梁軍倉促應戰，被韃子斬殺數百，半數輜重被洗劫一空。
……
四月十二，平陽關。
正是春和景明的好時節。
關牆兩側，山桃花開得正好。
粉白的花瓣順著風飄進關內，落在熙攘的人群肩頭。
關內的坊市更是熱鬧非凡，挑著擔子賣春茶的貨郎行走在街上，帶著孩子買糖人的婦人，手裡還攥著剛從糧鋪換來的碎銀子，還有幾個剛從西邊過來的行商，正圍著布攤挑選中原的綢緞，周圍摩肩擦踵，討價還價的聲音此起彼伏，讓整座關隘都浸在春日的慵懶里。
「快看！那是什麼？」
突然，一個挑著菜筐的老農指著北邊的山頂喊道。
眾人聞聲抬頭，只見遠處的山頂，竟緩緩升起一縷黑煙。
孩子們看得新奇，拍手歡呼起來。
沒等歡呼聲落下，第二縷黑煙又從旁邊的山頭升起。
人群里，有人臉色驟變。
「是狼煙！是烽火台的狼煙！」
「狼煙？」
平陽關的狼煙，已經幾十年沒有點燃了。
很多人都忘了狼煙究竟意味著什麼。
直到第三縷、第四縷黑煙接連從幾座烽火台升起，守關的士卒們才慌亂了起來。
一名百戶衝上關隘：「都愣著幹什麼！快關城門！」
地平線上，泛起一片黑色的浪潮。
起初只是一道模糊的黑影，隨後慢慢靠近，黑影越來越清晰，越來越龐大，最後竟連成一片黑壓壓的烏雲，朝著平陽關壓了過來。
百戶頭皮發麻，如墜冰窟。
按照北境防務部署，鎮北軍駐守在青州至西梁一線，離這裡近兩百里，韃子根本過不來。
誰能想到，韃子竟然繞開了鎮北軍的防線，長驅直入。
兩個士卒領了命，翻身上馬就往關內沖。
「軍爺，怎麼回事？」
慌亂的人群看到士卒倉促離開，大聲問道。
「韃子來了！！！」
士卒頭也不回地喊道。
「韃子？」
人群寂靜了片刻。
所有人都面面相覷。
「韃子來了？」
「啊？？？？？」
「韃子來啦——」
「快跑啊——！！」
坊市里瞬間炸開了鍋。
賣春茶的貨郎扛著擔子就跑，茶筐里的茶葉被撞撒了一地，也顧不上收拾；買糖人的婦人被衝散了孩子，趴在地上撕心裂肺地哭喊起來；行商們也顧不上付錢，扛起布匹跟著人群就跑，夥計叫罵著拎起木尺就追……
人們踩著散落的貨物、踢翻的攤位，拼命往自以為安全的地方跑。
哭喊聲、咒罵聲、孩子的啼哭聲混在一起，亂作一團。
關外。
馬蹄聲如滾滾雷鳴，震得關牆都在顫抖。
只見無數戰馬疾馳而來，騎士們穿著戰袍，揮舞著彎刀，口中發出陣陣呼喝。
黃沙漫天飛揚，遮天蔽日，看不清有多少兵力。
只能看到上百面旗幟在煙塵里獵獵作響。
看到旗幟上繡著猙獰的狼頭，守關百戶整個人都懵了。
「是血狼部，韃子的主力？怎麼回事？到底怎麼回事啊？」
沒有人能夠回答他。
城牆上的士卒們徹底慌了，有人趁著眾人注意力都在關外，貓著腰溜了下去。
百戶看在眼裡，卻沒力氣喝止。
他比誰都清楚，平陽關這些年承平太久，守關的兩支百人隊，大多是靠銀子捐來的職位，平日裡在關內欺行霸市、剋扣糧餉，哪真有守城的本事？
說是來守關，其實都是來享福的。
如今韃子真的打過來，哪個願意拼命啊？
百戶看著馬蹄踏起的漫天塵土，大腦里一片空白，只剩下一個念頭，「跑」。
兩百多人守關，對面是上萬韃子主力，怎麼可能守得住？
「你們……都給我守好了！」
百戶試圖裝出鎮定的樣子，大喊一聲：「我去……搬救兵，去太州找知府大人調兵，你們撐住半個時辰，援兵很快就到！」
他幾乎連滾帶爬地跑下城牆。
剛到馬廄旁，就看見一個熟悉的身影。
士卒李四正牽著一匹棗紅馬，鬼鬼祟祟地往外挪。
馬背上還馱著一個鼓鼓囊囊的包袱。
顯然是想溜。
「幹嘛去？！」百戶一聲大喝。
李四渾身一顫，臉色瞬間變成死灰，愣了半晌才結結巴巴地說：「趙、趙哥……我，我看你要去搬救兵，給你牽馬……」
「你他娘的想當逃兵？」
百戶一把揪住李四的衣領，咬牙切齒道，「老子要是晚一步，你是不是就帶著馬跑了？平陽關要是破了，你家老小都得被韃子砍頭！」
李四被他罵得眼圈發紅，卻還狡辯：「趙哥，我沒有……我就是怕你路上沒馬，特意給你牽來的……」
百戶懶得跟他廢話，一把奪過韁繩。
因為手抖，他爬了兩次才笨拙地翻上馬背。
棗紅馬被他拽得嘶鳴一聲，他也顧不上安撫，雙腿一夾馬腹，就朝著太州的方向狂奔而去。
「趙哥，你幹嘛去？！」
李四愣在原地，看著百戶的背影，突然反應過來自己的包裹還在馬背上。
「趙哥，我的包裹啊！！！！！」
他拔腿追了上去，「我攢的家當！！！全在裡面啊——」