「做妾？」林川這下是真愣住了。
一旁的蘇妲姬臉「騰」地紅透了，趕緊伸手拽了拽柳元元的衣袖。
「元元，別亂說……將軍是讓咱們來做事的，不是……」
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「啊？」
柳元元被她拽得一個趔趄。
她看看滿臉通紅的蘇妲姬，又看看一臉詫異的林川。
眼神更懵了。
這幾日她哪曾睡過安穩覺？
夜裡躺在暖炕上，翻來覆去都在跟自己念叨「跟著將軍是福氣」。
從青樓出來，能嫁給這樣的人物，也算有個體面歸宿了。
她甚至把自己沒繡完的石榴荷包都拿了出來。
想著早點繡出來，給將軍系在腰上……
可今日說了這半天，從香皂、香水到汀蘭閣的掌柜，竟跟「嫁人」半分關係都沒有？
這……是被拒婚了？
柳元元僵在原地，心裡像被塞了團亂麻。
有委屈，有茫然，還有點說不出的空落落，連眼眶都悄悄紅了。
卻不知道該哭還是該笑。
哭吧，將軍本就沒說要娶她。
笑吧，自己這幾日的期盼，竟成了一場荒唐的誤會。
蘇妲姬早已尷尬得臉上發燙，恨不得找條地縫鑽進去。
她攥著柳元元的手腕，慌忙沖林川福了福：「將軍別誤會！此事都怪妾身，是妾身沒跟元元妹妹提前說透，讓她瞎想了……妾身、妾身先帶她回去，好好跟她解釋！」
話音未落，她就拽著還在發懵的柳元元往外走。
匆匆離開了珍品閣。
只留下一頭霧水的林川，呆坐在桌旁。
……
青州城。
晨光漫過城牆。
東街的「青州衛指揮使司」新牌匾被映得晃眼。
朱紅底色上，鎏金大字被匠人刷完最後一遍清漆。
陽光一照，金粉泛著冷光，透著股壓人的威嚴。
比不遠處的府衙牌匾還要氣派幾分。
秦同知坐在青呢轎子裡，撩著轎簾往外看，嘴角的笑意就沒壓下去過。
轎子慢悠悠晃過指揮使司大門口，他還特意讓轎夫停了停，伸著脖子把牌匾打量了又打量。
連漆色勻不勻、字歪沒歪都要仔細瞧兩眼才放心。
身旁的衙役忍不住勸：「大人，您前兒剛來看過，籌備的差事也都交給下面了，您還有啥不放心的？」
「放心？怎麼能放心？」
秦同知捋著山羊鬍，眼裡滿是得意，「這青州衛指揮使，可是我的愛婿啊！林大……林、林……年紀輕輕就掌了兵權，往後青州城裡，誰不得敬咱們三分？」
幾個衙役捂著嘴，不好意思笑出聲。
他們都是鐵林谷新派過來的，一天到晚跟著秦大人，有事沒事就聽他夸林將軍。
也不知這位秦大人是怎麼了，一提起林將軍，嘴上就結巴。
秦同知又往牌匾望了一眼，才吩咐轎夫：「走，再去西街的綢緞莊看看。我得給硯秋挑幾匹最好的雲錦……」
「大人，雲錦您已經買過三回啦！」
衙役小跑著跟上，「前幾日買了兩匹霞什麼月什麼的，後來又添了匹金什麼紋的，小姐都說了箱子快裝不下了。」
秦同知愣了愣神，隨即又哈哈笑起來：「三回了？嗨，這幾日光顧著高興，倒記不清了。那便不去綢緞莊了，去前面的回春堂轉轉。愛婿忙著籌備指揮使司，怕是顧不上調理身子，得選些上好的藥材，讓硯秋給他補補。」
轎子拐進西街，停在回春堂門口。
秦同知親自進去挑選，人參要五年生的野山參，當歸得是頭茬貨，連枸杞都要挑顆粒飽滿、顏色鮮亮的，還特意讓掌柜加了些安神助眠的合歡皮、遠志。
不大一會兒，十幾個油紙包就堆得滿滿當當。
衙役大包小包捧著，塞進轎里，秦同知這才滿意地離開。
轎子往回走，秦同知靠在轎榻上，只覺得渾身舒坦。
他這一輩子，臨了總算活出個人樣，心頭最惦記的女兒又嫁了個能人，算是沒什麼心思了。
如今林川又成了青州衛指揮使，手握兵權。
就算他死了，閨女將來也有了靠山，他怎能不高興？
「多虧有了林大、愛婿啊……」
轎子晃晃悠悠，再次經過青州衛指揮使司大門。
秦同知習慣性地掀起轎簾，想再看看那新掛的牌匾。
可這一眼看過去，他眼睛猛地睜大：「停停停！快停下！」
轎夫嚇得趕緊收住腳，轎子猛地一頓。
旁邊的衙役連忙上前：「大人，怎麼了？可是哪裡不舒服？」
秦同知沒說話，猛地掀開轎簾，沒踩轎凳就沖了出去。
他快步走到指揮使司大門前，揉了揉眼睛，又往前湊了兩步，死死盯著那塊朱紅牌匾。
方才還鮮亮的鎏金大字旁，竟被人潑了一道暗紅的顏色，順著牌匾往下流。
像極了血，看著格外刺眼。
「誰幹的？！」
秦同知猛地轉過身，聲音里滿是怒火，「這是誰膽大包天，敢在指揮使司門口撒野？！」
眾人齊齊望過去，這才看清牌匾上的異樣。
有人往牌子上潑血？！！！
秦同知的臉色瞬間沉了下來，心裡又氣又慌。
這牌匾是青州衛指揮使司的門面，也是他的臉面，如今被人潑了這般東西，明擺著是挑釁！
若是傳出去，林川顏面受損，連他這個岳丈都要被人笑話。
「快！」秦同知指著旁邊的衙役，「去把指揮使司的守衛叫來！再去通知府衙的捕頭，讓他們立刻過來查！務必找出是誰幹的，絕不能輕饒！」
衙役們連忙應著，轉身就往不同方向跑。
秦同知則站在牌匾下，仰頭望著那道暗紅痕跡，眉頭皺起來。
這事兒怕是不簡單，說不定是衝著林川來的。
青州城明里暗裡水挺深，上次有人刺殺他，這事兒後來也不了了之了。
如今又有人在林川剛上任就鬧事，往後的麻煩，恐怕少不了。
沒等多久，街角傳來一陣急促的腳步聲。
府衙捕頭陳小七領著十幾個捕快匆匆趕來。
自打上次府衙出了內鬼的事之後，林川便暗中指點秦同知，借著整頓治安的由頭，將府衙里的衙役、雜役乃至帳房先生都徹底清洗了一遍。
跟先前知府走得近的，直接調離；手腳不乾淨、嘴風不緊的，一律打發回家；最後留下的，即便都是家境清白、根基在青州的老衙役，乾的也都是髒活累活粗活。
有權勢的部門，全都換上了鐵林谷的人。
陳小七則直接升任總捕頭。