晨光潑在浪頭上，潑在那些折了桅的黑鯊船上，也潑在桅頂那面水師戰旗上。
昨日還遮天蔽日的黑鯊旗，此刻整個海面，已尋不出一面立著的了。
四面八方，傳來叮叮噹噹的聲響。
那是船上的船工，正在緊鑼密鼓地修繕船隻。
這些船，將被簡單修繕後，就近送去泉州造船廠進行改造。
接下來，將成為攻打倭島的主力。
俘虜們正被小艇一批批往幾艘大船上轉運。
兩千多人，蓬頭垢面地蹲在甲板上，一串一串捆著，誰都老實得很。
已經有一百多漢子先被挑選了出來，這會兒正幫著船工起帆，幹得比誰都賣力。
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他們心裡都清楚。
從今往後，吃的就不是海匪這碗飯了。
…… 旗艦艦橋上。
看著眼前這一幕幕，南宮珏長嘆一聲：
「此戰，當名垂史冊！」
羅千帆聞言，呼吸陡然急促起來。
積壓了十來天的鬱氣，仿佛在這一刻盡數吐了出來。
他只覺天高地闊，轟然抱拳：
「全賴先生運籌，全賴公爺——」
「與我何干。」
南宮珏擺擺手，打斷了他。
「運籌的是公爺，是參謀部，咱們不過是照著海圖，把棋子擺在原處罷了。」
羅千帆心頭一陣顫慄。
是啊。 從糧船裝沙，到馬德財跑得難看，到馮破浪蹲了幾天幾夜，再到崔東風直插鬼礁灣……每一步，每一步啊，早在開戰前，就被人寫進了冊子裡。
他們這些人，不過是替公爺，把海圖上的墨線，一道一道，搬到浪頭上而已。
南宮珏頓了頓，話鋒一轉：「陳魁查了嗎？」
「回先生，正在查。」羅千帆連忙收攝心神，點頭道，「馮千戶那邊報，根據俘虜的交代，那幾條舢板的蹤跡也對得上，陳魁沒死，應該是往泉州方向跑了。」
「哨船已經撒出去了，跑得了初一，跑不了十五。」
「不重要了。」南宮珏搖搖頭，「喪家之犬，讓它再跑幾日。」
「跑得越遠，回頭咬它的，就越多。」
黑鯊旗倒了，可東海上的老船戶們，總要過些時日才知道消息。等知道的那天，等泉州港、月港那些暗中給黑鯊供過貨、遞過水的上岸勢力反應過來的那天——
一條斷了牙的老鯊，屍體會比活著的時候，值錢得多。
死的陳魁不值錢。
可一個被官軍打殘、被昔日同夥惦記、被人爭先滅口的陳魁，能替水師把東海底下那些爛根，一條一條牽出來。
南宮珏又交代了兩句：「俘虜裡頭，熟悉東海海況、水性好、船藝精的，單獨圈出來，好生看待。」 「已經安排了，各船都在篩。」
「篩出來一千是一千，篩出來五百是五百。」南宮珏點點頭，淡淡道，「公爺說過，人才這東西，別人扔掉的，往往是最金貴的。」
羅千帆躬身應下。
跟著這樣一位主公，這輩子，值了。
南宮珏轉身，從袖中摸出一份早就寫好的邸報底稿，遞給羅千帆。
「發回盛州。」
羅千帆接過來的時候，一看日期，愣了一下。
三日前？
敢情仗還沒打完，先生這份邸報，就已經謄好了？
底稿里，只有短短一行墨字：
「建朔三年五月十一，南洋水師，首戰，全勝。」
羅千帆默念了一遍。 只覺一股熱氣從心口直衝天靈蓋，眼眶第二次紅了。
他仿佛已經看見了，這份邸報沿驛路西去，一站一站飛遞進盛州時，滿城會是何等光景。
公爺看罷，只會微微頷首，提筆批幾個字。
可滿城的弟兄，會為這十個字，喝他三天三夜的酒！
……
下午。
巡防營千戶馬德財的船，終於磨磨蹭蹭地靠回了船隊。
仗打完了，他被通知回航集合。
一路上心裡七上八下，想的就一件事：怎麼把事情糊弄過去。
理由他都打好腹稿了，反反覆覆背了一夜。
連講到動情處該擠兩滴眼淚都排演好了。
直到登了旗艦，看見甲板上堆成小山的番銀箱子，又看見被反綁著跪成一串串的海盜俘虜，這位跑了半輩子近海的千戶大人，腿一軟，扶住了桅杆。 「馬千戶。」
羅千帆笑呵呵地迎上來，親手給他遞了盞熱茶，
「辛苦了，跑得很難看，恰到好處，記首功一件。」
馬德財端著茶碗，手抖得叮叮響。
首……首功？
老子是被嚇得跑的啊！
他扭頭望了望海面，忽然福至心靈：
敢情從頭到尾，上頭讓他跑，就是真讓他跑的？
那十萬石皇糧，那四十艘裝滿糧的大船……
我跑的哪裡是路啊。
我跑的是公爺棋盤上，畫好的一道線！
人家公爺在千里之外，就把他馬德財是塊什麼料、能嚇成什麼德行、往哪個方向跑、跑出個什麼角度，全都算好了。 他這一泡嚇出來的慫，都能在人家海圖上標成一道線！
馬德財哆哆嗦嗦地喝了口茶，熱茶下肚，心裡燒起一團火來。
跟了這樣的上頭，往後……
看來有奔頭啊……
……
遠處一條糧船的船艉。
老舵手周海生蹲在船幫邊，抽著旱菸，一言不發。
一晚上，他都沒合上眼。
一閉眼，就看著海盜像螞蟥一樣貼上來，又看著那幫慫兵從底艙里變出刀盾，再看著那位趙百戶盪著帆索跳幫屠船，這顆心落下去又提起來，提起來又落下去，折騰到現在，還突突地跳。
趙老四走過來，在他身邊蹲下，塞給他一錠銀子。
「這是您老的賞，先生說了，您老可是這一仗的頭等舵工。」
周海生接過銀子，掂了掂，忽然眼圈紅了。 「俺那口子……有救了。」
他吸了口煙，抬起頭，渾眼裡映著滿海的桅帆。
朝陽底下，那些掛著黑旗的戰船一艘挨一艘，帆面被雨水洗得發亮，像一片望不到頭的林子。
他跑了一輩子船，頭一回覺得，這片吃人的海，好像也能是條活路。
「趙大人，俺就問一句，往後……還招不招跑船的？」
趙老四咧開嘴，嘿嘿一樂。
「當然招！」
「公爺說了，往後這海上的每一張帆底下，都得是能吃飽飯的人。」
「跑不夠的，有得你跑！」