對帳！」
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秦明德伸手指著眼前這一大片綠浪翻滾的麥田。
那眼睛亮得，就像是看自家的外孫子。
「這一片，三年還是白花花的荒灘，兔子路過都不肯拉屎。如今呢？老夫前日剛翻過墾區的冊子，上等麥田，四千三百畝，畝產保底三石往上，高的興許能破五石。」
他掰著手指頭，越算越精神：「四千三百畝，最低三石一畝，便是一萬三千石糧。」
「還不算渠邊的桑麻、坡上的豬場。」
「嘖嘖，就這一片泥巴地，頂得上江南半個縣的錢糧！」
「全天下，有哪個州的地，敢說一畝地破五石？」
主簿咂舌，配合著反應：「哎喲喂，這麼一算，確實了不得。」
嘴上應著，心裡頭卻是哭笑不得。
擱別處當差，主簿的頭等本事是替上官把話說圓；
在青州當差，頭等本事是聽老大人把帳算圓。 這老大人三句話不離地里長了幾石，五句話不離百姓碗裡添了幾勺，一整個把孔孟文章倒過來念的主。
可偏偏，就是這麼個主，當年在清河縣可是貪了又貪啊……
「這就是護國公教的算盤新打法。」
秦明德負著手，得意洋洋，「從前當官的算帳，只算刮上來多少；如今老夫算的，是地裡頭長出來多少。」
「地里長的越多，百姓碗裡的越多，碗裡的越多，老夫這官便當得越安穩。」
「這筆帳，比什麼治平策都好算！」
「你且看……」
話音未落，不遠處的水渠邊上，一個赤著腳的老農正彎腰查看渠口，見田埂上有人，直起腰來望了兩眼，忽然扯著嗓子喊：
「喲！老祖宗！您又來啦！」
田壟間零零散散的幾個農婦、半大小子，聞聲全都直起了腰。有個扎著羊角辮的小丫頭，還舉著半把剛掐的薺菜，脆生生喊了句：
「老祖宗好！」
這稱呼的來歷，說起來還是三年前的事。 那會兒新墾區剛挖下第一道渠，老大人頭一回來，正趕上汛期，二話不說卷了褲腿就跳下去跟民夫一塊兒搬石壘堤。
泥里滾了一整日，回來的路上一頭栽倒在渠邊上，可把墾區的老人們嚇壞了。
打那以後，墾區上下便不稱他大人，只喚「老祖宗」，既是尊敬，也是當自家長輩疼著。
秦明德樂呵呵地擺手：
「忙你們的，忙你們的，老夫就轉轉！」
那老農趟著泥水小跑過來，也不行禮，湊到跟前嘿嘿一笑：
「老祖宗！俺老漢在這灘上刨了四十年食，頭一回見著麥稈能粗過筷子！」
「您瞧瞧，您瞧瞧！」
老農獻寶似的掰過一根麥稈。
粗壯飽滿，稈節處泛著油亮的光。
他怕秦明德看不明白，又用粗糙的拇指和食指捏住稈身，使勁捻了捻：
「老祖宗您掐掐！這稈子硬實著呢，開春那場大風，坡外頭莊田裡的麥苗吹得東倒西歪，咱這片麥，齊刷刷立著，一根沒趴下！」 這可不是老農吹牛逼。
說起這片地，就不能不說起公爺。
墾區上下的老人們，那是真心真意，心服口服。
五年前，公爺還在鐵林谷坐鎮的時候，專門給農稷營下過一道令。
別處的政令都是催耕催收，唯獨這道令，是教人怎麼「挑麥子」。
麥子抽穗之後，先不急著收，派人在田裡逐壟巡查，專挑那些稈粗、穗大、精神頭足的單株，一根根拴上紅布條，做上記號。
若是做雜交試驗，還得更早動手：
麥穗沒揚花之前，先把選中的母穗一朵一朵剝開，拿細毛筆把裡頭的雄蕊去掉。
那活計細得能熬瞎眼睛，蹲在田裡一蹲就是一晌午，一朵剝不好，前頭全白干。
去完了雄，套上紙袋，隔絕外頭的雜花粉。
等到了花期，再由學堂里的學子們拿毛筆，把優選麥株的花粉，一朵一朵掃到母穗上，授完依舊封好紙袋，不許別的花粉串進來。
墾區的老把式們頭一回聽說這套法子，個個都懵了。 種了一輩子地，頭一回見著給麥子做媒的！
還得防它跟別家「私會」！
當年牽頭拌嘴的，正是眼前這個老農。
他當時把煙鍋子敲得梆梆響，說公爺怕是讀書讀迷了，莊稼收成靠天靠地靠力氣，憑一支細毛筆，能變出什麼好糧食？
當初還撂過狠話，說這要是能淘出好麥種，他就把煙鍋子吞下去。
可嘀咕歸嘀咕，令還是照辦了。
這些年青州一樁樁實事，哪一件不是按公爺的章程辦成的？
開荒修渠、冶鐵造器，哪一回落空過？
於是這選種育種的事情，就這麼一年一年續了下來，還專門做了這麼一片試驗田。
別的大田裡，麥子熟了便收割磨麵。
這片田裡的麥株卻金貴得很。
成熟時單穗單獨割、單獨脫粒、分袋收好，炭筆在布袋上記下編號。 青州學院派來的學子們，人手一冊簿子，把每一株的稈高、穗數、粒重記得密密麻麻。
冬日閉門，對著簿子比對測算，一算就是半個月。
老把式們湊過去瞧熱鬧，滿紙的字不認得，滿紙的數更看不懂。
頭一年選出來的種，種下去凍死大半。
開春清點苗數，管試驗田的娃子蹲在地頭哭鼻子，說辜負了公爺的章程。
哦對，那時候公爺還不是公爺呢。
第二年留存的株系，遇上風雨又倒伏一片。
老把式們心疼得直嘬牙，好好的良田，淨耗在這些不停淘汰的苗子上，當面沒說，背地裡沒少念叨糟蹋糧食。
有個愣頭還嘴硬，跟老把式們頂過一回：
「十株裡頭淘出一株好的，便是大功！公爺交代的！」
老把式氣得吹鬍子。
可轉過年來，到底還是把自家攢的草木灰，挑去給試驗田用。 直到去年，地里終於站住了一批稈粗、穗大、不挑地的株系。
這片試驗田的麥子，獲得了大豐收。
收割那天，是單穗單獨割、單獨脫粒，一袋一袋抬到場上過秤。
管秤的老帳房扒拉著算盤打了三遍，末了把算盤一撂，扯著嗓子朝地里喊：
「沒錯！頂好的那壟，一畝出了四石糧！」
四石！
要知道，江南最豐腴的農田，單畝最高也不過兩三石的產量。
鐵林谷試行三新耕作法，頭一年就達到了兩石的收成。
而試驗田裡那些新淘出來的種，竟然把產量直接翻了一倍！
而這，才只是頭一個四年！