「前朝王公變法，青苗市易，均輸水利，其志豈不欲富國利民？然何以數十年間神州鼎沸，新舊反覆，而終歸敗亡？」
「非條陳不美，非神宗不誠，弊在法不及下，權柄盡落於州縣豪右與蠹吏之手！」
「法名為利民，實則淪為官府與巨室分肥之具。小民不得其實利，反遭其敲骨榨髓，故風吹草動，天下思廢之！」
「故『人存政息』之患，非患於無能臣，實患於法之『虛』與『私』！」
「欲使一國之法不隨人亡，非求千載不遇之明君能臣，而在『使利歸萬民，使繩墨公於天下』！」
「何謂繩墨？即數理準繩也！！」
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嗡的一聲！
如同平地驚雷，在雅閣內轟然爆開！
「王公……他竟敢借前朝王公變法，來破『法隨人亡』的結？！」
一位治史數十載的國子監司業身軀猛地一震，失聲道：
「以往天下論王公，清流罵其聚斂亂政，小人諛其富國強兵，皆在『道德人品』里打轉！何曾有人直指『法不及下、權落豪吏』？！他竟然敢說……王公之敗，不是敗在君臣進退，而是敗在沒有把法度變成天下共見的數理繩墨？！」
「荒謬！荒謬絕倫！」
另一位名士滿頭大汗，指著卷面嘶聲力竭：
「法是聖人微言大義，是綱常倫理，豈可降格為市井帳房之『數理』？此乃以術亂道！此卷在經義上已然離經叛道，當黜！當黜！！」
「黜？你怎麼黜他？！」
一直未曾開口的顧濂，忽然發出一聲斷喝。
眾人一滯，紛紛轉頭看向顧濂。
只見這位江南文宗按著那張報紙，整條手臂都在無法自控地顫抖。
「你們……難道看不出來嗎？」
「他何曾離經叛道？！」
顧濂指著卷面上的密密麻麻的小字，聲音嘶啞：
「你們看這裡——『《夏書》曰關石和鈞，王府和受；《周官》以冢宰制國用，以司會掌財賦。聖人未嘗以言利為恥，所恥者，利歸於上而不及於下也。』」
「他引的是《尚書》！引的是《周禮》！他是在用至聖先師的法統，來證明算學、度支、實學，本就是聖道的核心！」
「反倒是我們這隻知清談心性、不問稼穡的理學，割裂了聖人之道！」
滿堂死寂。
幾位大儒臉色煞白，面面相覷。
春闈最重什麼？
最重破題的立意，最重經史互證的厚度，最重辭章與義理的大氣磅礴！
沈懷璧通篇沒有一句市井俚語，全是純正無匹的漢唐古風。氣象之宏偉，對仗之嚴飭，引經據典之精微，哪怕挑剔如顧濂，窮極平生所學，也挑不出半個錯漏的虛字、半處破格的句讀！
「看……看實務……」
一名老文士哆嗦著翻到第二版，額頭冷汗如漿：「策論之妙，若無實用，終是空中樓閣……我就不信，他一介書生，真懂什麼治河清丈！」
然而，第二版映入眼帘的，卻讓所有人如墜冰窟。
沈懷璧針對淮河修防，直接列出了「工料明細四柱清冊法」，將石料立方、糯米灰漿配比、運力損耗、工錢核算，用一套嚴密的算學公式鎖死，直接斬斷了宗族包攬河工、層層抽水的可能！
針對兩江隱田，他創設「流水號魚鱗冊與三帳輪驗制」，縣衙、糧道、里甲三方對勘，任憑胥吏如何世代盤踞，只要抽查一處田畝實數，便能順藤摸瓜引爆整條貪墨鏈條！
針對沿海鹽引虧空，他提出「量引分司、官督商銷」，以商稅補邊餉，以海關抵丁糧！
條分縷析，規矩井然！
「啪嗒。」
那位前禮部郎中的老名士，身子劇烈晃了一晃。
「這不是帳房之學……」
「……這是王霸並用、經世濟民的大略啊！」
「他把淮河兩岸的風土、兩江糧賦的弊端、沿海鹽商的勾當……摸得如此透徹！每一條拿出來，就能直接作為一地的施政方略！」
「怎麼可能……他……他怎會懂這麼多？！」
沒人能回答他。
因為在場的大儒們心中，都明白了一個殘酷的事實——
沈懷璧原本就是盛州解元，四書五經、詩賦策論早就在同輩人之上；
而如今，這個不世出的天才，又在華夏學堂里磨礪成了一柄天下實務的利刃！
道與器，理與數，經義與蒼生……
在這一張薄薄的報紙上，達成了前所未有的完美歸一！
而整張號外的最下方，赫然是沈懷璧針對最後一道「守法還是徇眾」的回答。
那一段字句，被盛州時報用大號的字型，獨立排版。
黑字沉凝如鐵，殺氣透紙而出：
「何謂眾？何謂天下？」
「盛世登樓作賦之士，特天下千中之一；縉紳高堂清議之輩，僅天下百分之一。此輩坐擁膏腴，蠲免差徭，聲傳遠近，動輒以『天下人心』自重。」
「然壟畝之間，胼手胝足、輸糧供國之生民，數以千萬；山澤道途，負土修防、力竭溝壑之黎庶，亦復千萬！此輩終歲勤苦，名不登簡冊，口難陳辭章，身遭重斂盤剝，家破而不敢申怨。此乃天下什九之民，豈得謂之非『眾』？！」
「若順百十官紳之私，而殘億兆生民之生計，此乃徇私，非徇眾也！」
「學生以為：為天地立心，當立萬民安生之心；為生民立命，當保黎庶無餒之命！」
「執政奉法牧民，當守億兆蒼生之法度，豈可徇千百豪右之私議？寧為社稷生民守法而受千夫所指，不徇一黨虛名，貽誤萬代邦本！！」
轟！！！
字字如開山巨斧！
句句如九天神雷！
太白酒樓之上，數位名震天下的大儒，在這段文字面前，面色慘如死灰！
「徇私……非徇眾……」
顧濂渾身虛汗如漿，頹然靠在了椅子上。
他們這群人，這幾日之所以敢理直氣壯地聚在雅閣里密謀，之所以敢發動國子監、挑唆落第士子去文廟血書哭廟，最大的支柱，就是他們自命為「士林清議」，自以為代表了「天下公論」！
他們站在道德的高地上，將自己打扮成對抗「獨夫新政」的聖賢門徒！
可沈懷璧用這柄橫絕天下的鐵筆，當著天下人的面，指著這群高高在上的文宗宿老，指著這群自命不凡的縉紳名士，震耳欲聾地問了一句：
你們算什麼「天下」？！
你們這些官紳清流，憑什麼代表那成千上萬在泥地里流血流汗、種糧織布的生靈？！
順了你們的兼併私慾，就叫「徇眾」？
逆了你們的特權壟斷，就叫「亂政」？！
殺人誅心！
莫過於此！！
在整篇雄文的最後，鮮紅如血的硃砂印記，將主考官林川的親筆總評，烙印在每一位讀者的眼底：
【主考總評】
【以聖賢之仁鑄骨，以數理實務為刃。】
【出經入史，洞穿千古之偽！】
【此卷若不點魁首，大幹春闈……】
【便無人配稱國士！！」】