李若谷與徐文彥對視一眼，二人齊齊重重叩首。
「臣等以百官性命、朝堂清名立誓！」
「今日請娘娘監國，只為穩國、保君、平亂，別無他圖。」
「他日陛下歸政，臣等必會聯名上書，詳述娘娘挽大廈於將傾之功。」
「絕不許任何人讒言構陷、污衊娘娘半分！」
徐文彥亦沉聲附和：「國統為重，君後為重。」
「我等老臣，誓死為娘娘作證，為大局兜底。」
「但凡有朝臣敢私下非議、挑撥帝後，臣等第一個不饒！」
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殿內再度沉寂。
蘇婉卿靜靜看著跪在階下的兩位老臣，又看向那疊沉甸甸、印滿百官署名的合議文書。
她心底最後一絲遲疑，一點點沉了下去。
她所有的顧慮，所有的防備，所有的擔憂，都得到了最穩妥的答覆。
可越是穩妥，她便越清楚，自己再也推脫不得。
她退，則趙氏江山傾覆，偽詔成真，流言毀國。
她進，則一身擔盡千古非議、萬千污名，替丈夫守住這破碎山河。
這是死局。
可這也是她身為趙家皇后，逃不開的責任。
良久，蘇婉卿輕輕閉上眼。
再睜開時，她眼底所有柔軟與遲疑盡數褪去。
只剩端莊，沉穩，以及一抹久居深宮卻從未顯露過的鋒芒。
她緩緩抬手，鬆開指尖。
「好。」
「本宮應允。」
「自今日起，暫攝國政，代行監國之權。」
李若谷和徐文彥猛地抬頭，眼中皆有欣喜。
蘇婉卿目光掃過階下二人。
「但本宮有言在先。」
「第一，本宮監國，只為穩局，不為掌權。」
「待陛下龍體痊癒、回宮親政，本宮即刻繳還所有權柄，退居後宮，絕不戀棧分毫。」
「第二，即日起，朝野上下，不得再傳帝後勾結、國公謀逆的流言。」
「所有非議、謠言，由三省六部全力清查，當眾闢謠，正本清源。」
「第三，護國公避嫌不涉朝政，本宮監國不掌兵權。」
「軍政、朝政徹底分割，各司其職，互不越界，堵死所有構陷口舌。」
她停頓一瞬，眼神驟然冷了幾分。
「第四，今日殿中所議，立刻謄抄三份。」
「一份送往靖安莊，呈陛下御前。」
「一份送至寧壽宮，請太后知曉。」
「一份張榜於盛州府衙之前，令滿城百姓皆知。」
「本宮要讓天下人看清楚，昨夜偽詔是假，陛下仍在，趙氏國統未斷，護國公未曾染指皇權。」
「誰再借亂傳謠，按謀逆論處。」
最後幾個字落下，殿中寒意陡生。
春嬌怔怔望著蘇婉卿。
她從前只覺得娘娘溫婉端莊，處事穩妥。
直到此刻才明白，能坐上中宮之位的人，骨子裡從來不缺決斷。
只是平日裡無人逼她拔刀而已。
李若谷、徐文彥二人神色一肅，齊齊叩首。
「臣等——」
「謹遵娘娘懿旨！」
……
……
辰時剛過，靖安城已經醒了。
水渠邊的水車吱呀轉著，田埂上有牧童騎著水牛慢慢走過，工坊區那邊的煙囪一根接一根冒起白煙，街市裡的粥香、餅香、炭火味混在一處，盛安軍的戰兵換崗歸來，三三兩兩坐在路邊吃粥，馬車、挑擔、運糧的騾隊從街口穿過，整座城看起來與往日沒有任何不同。
只有芸娘知道，今天不一樣。
她坐在馬車裡，手指輕輕抓住車窗邊沿，目光從簾縫裡掠過街道。
沿途的哨卡比平日多了不少。
巡邏的戰兵看似漫不經心，實則每隔百步便有一隊人交錯而過。街角賣炭的老漢、河邊修車的腳夫、替人牽馬的少年，芸娘都很熟悉。
誰能想到呢，熟悉的也並不一定都是自己人。
芸娘放下帘子，低聲問道：「還有多久？」
車外，陸十八策馬跟隨，聞言回道：「一刻鐘。」
「目標呢？」
「東街工坊區外頭，胡家粥餅鋪。掌柜胡老拐，四十三歲，盛州本地人，去年遷入靖安城。鋪子不大，生意不錯。」
芸娘眉頭微微一挑。
「確定了？」
「嗯。」陸十八點頭道，「暗稽司早就盯上了，他每隔五日便會把一批紙條藏進工坊的柴車。紙條不長，通常只有十幾個字。我們順著其中一條線，查到了西城糧倉。」
芸娘沒有說話。
西城糧倉，是靖安城最大的軍糧轉運處。
若那裡出了問題，數萬盛安軍的糧道都可能被人摸清。更麻煩的是，胡老拐既然能把消息送出去，背後就不可能只有一個人。
「抓胡老拐，其他線呢？」
「同時動。」
陸十八聲音低沉：「東街粥鋪，車馬行，南門鐵料鋪，北河渡口，一共七處。護國公下令，辰時三刻統一收網。」
芸娘看了一眼天色。
陽光正好，風也不大。
這樣的天氣，最適合殺人，也最適合抓人。
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陸十八頓了頓：「護國公說，能活捉就活捉。不能活捉，屍體也要帶回去。」
芸娘輕聲道：「看來這條線很重要。」
「再重要也沒用。」陸十八道，「這次抓完，靖安城總算能幹淨下來了。」
馬車緩緩往工坊區去。
從家中到靖安城工坊區，大概二十分鐘路程。往日裡，秦硯秋也會同行，到另一側的靖安醫院去。
說是醫院，其實是醫院和醫護學校合在一處。
靖安城裡不少軍戶女眷，都在那裡學護理、接生、縫合、熬藥、辨傷。若是考核過了，能進醫署、軍中救護營，或者各處工坊的醫護房，每月領一筆穩定薪水。
這在從前，是許多女子想都不敢想的事。
可今日那條路上，明顯安靜了些。
醫院門口照舊有人排隊，抱孩子的婦人、扶著傷腿的工匠、來送藥材的車夫，都規規矩矩站著。
只是醫署外多了兩隊鐵林軍，所有進出的人都要驗牌。
工坊區更是如此。
水車照轉，爐火照燒，運煤的板車照舊吱呀向前，可每一處路口，都站了披甲的軍士。
芸娘看見幾個熟面孔被帶走。
那些人沒有喊冤，也沒有掙扎，只是低著頭，手被反綁在身後，臉色灰敗。
馬車經過時，其中一人下意識抬頭，看見車簾後的芸娘，又飛快低下頭去。
芸娘慢慢放下了帘子。
靖安城，從一座皇莊起家，到如今聚合了數萬盛安軍戰兵和家眷，既是軍墾區，也是軍團城市。
這裡有水田，有糧倉，有工坊，有學堂，有醫署，有軍營，還有一條條新修出來的街。
平日裡看著熱鬧安穩，像一座正在往上生長的新城。
可林川一直說，越是這樣的地方，越不能讓爛根扎進去。
今日，便是拔根的時候。
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