眾人聽到這句話，面色紛紛肅然。
林川繼續道：「我要的同志，是世道難行仍敢立，開創者偏航仍敢攔。」
「不是我贏，則眾人分功；而是我錯，則眾人守底。」
「不跪頌權勢，只堅守本心，不因我位高權重便緘口，不因我開創盛世便縱容。」
燭火輕輕一晃，滿艙寂然。
三人此刻才隱隱約約聽明白了林川的意思，但還是難以消化。
鄭遠陽久久沉吟，緩緩開口：
「古之同志，同守一君一禮；而公爺之同志……」
他抬起眼，聲音低沉。
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「是同守一世萬民。」
林川點點頭：「正是如此。」
趙謙坐在一旁，心頭也是陣陣發懵。
他終於意識到，今日這場談話，早已不是什麼士林論道，也不是什麼護國公與三位大儒互相試探，而是有人要在天下的根基上，重新立一座碑。
碑上寫的，不再只是君恩浩蕩，也不再只是天命所歸。
而是萬民為本，權責有界。
王伯安沉默良久，開口道：「公爺說得宏大，可老朽仍有一問。」
「王老但說無妨。」林川點頭道。
王伯安說道：「若照公爺之言，皇權要受束，官僚要受束，世家要受束，士林亦要受束……那敢問公爺，士林，還算士林嗎？」
這句話落下，李宗明和鄭遠陽的神色也同時凝重起來。
這才是他們真正關心的東西。
前面談皇權，談天命，談制度，談籠子，聽著驚世駭俗，可終究離他們還隔著一層。
但現在不同。
林川這一刀，似乎也指向了他們。
士林是什麼？
是讀書人的根，是天下教化的源頭，是朝堂取士的階梯，是鄉里宗族、義學祠堂、經義禮法背後真正的解釋者。
若林川所謂新道，是要把士林徹底推倒，把讀書人的名分打碎，把舊有秩序連根拔起，那今日這場談話，便不是論道，而是宣戰。
王伯安看著林川，聲音漸漸沉了下來：
「公爺若是要推翻士林，老朽今日縱然佩服公爺胸襟，也不能應。」
「士林有弊，老朽不否認。」
「可天下鄉野，若無士人講學，誰來開蒙？」
「地方州縣，若無讀書人入仕，誰來理政？」
「民間禮法，若無經義維繫，又靠什麼約束人心？」
「公爺若只見士林之惡，而要毀士林之根，那便不是革弊，而是造反。」
艙內氣氛驟然繃緊。
「王老這話，問得好。」
林川笑了起來，「我從來沒想過推翻士林。」
三人同時一怔。
「這個時代離不開士林。」
林川平靜道：「朝廷要用人，地方要治理，鄉野要教化，律令要解釋，文書要流轉。」
「百姓不可能一夜之間人人都懂經義、懂政務、懂天下大勢。」
「所以讀書人要存在，官僚要存在，世家也不會消失。」
「權貴，更不會因為我林川一句話，就從世上絕跡。」
他頓了頓，看著三人。
「我沒有蠢到以為，砍掉舊士林，天下就能立刻長出一個乾乾淨淨的新世道。」
三位大儒神色微動。
這一句，反倒讓他們心頭一松。
因為林川沒有說什麼人人皆聖賢，也沒有說一刀斬盡舊秩序，天下自然太平。
他清楚這個時代的骨架在哪裡，也清楚這個時代需要什麼樣的人來支撐。
林川繼續道：
「我所反的，不是士林，而是士林只享富貴，不擔責任。」
「我所反的，也不是世家權貴，而是世家權貴把權勢當作吞吃百姓的憑證。」
「我甚至不反富貴。」
他說到這裡，忽然笑了起來。
「人活一世，誰不想過好日子？」
「士人寒窗苦讀，難道不想光耀門楣？將士浴血沙場，難道不該封妻蔭子？商賈跋山涉水，難道不該獲利興家？百姓辛苦耕種，難道不想倉里有糧、屋裡有燈、兒女有衣？」
「富貴不是罪，權勢也不是罪。」
「罪在於，享富貴者不知節制，掌權勢者不知責任。」
「罪在於，有人坐在高處，卻忘了腳下還有萬民。」
李宗明緩緩開口：「公爺之意，是士林仍為士林，世家仍為世家，只是從今往後，要受規矩約束？」
「不錯。」
林川點頭道，「該富的，可以富；該貴的，可以貴；該掌權的，也要掌權。」
「但要明白一件事——」
「富貴來自天下，就要回報天下。」
「權柄取自萬民，就要護持萬民。」
「士林受百姓供養、受朝廷尊崇，就不能只做門第私利的看門犬。」
「世家占田聚族、教化鄉里，就不能在災年閉倉看人餓死。」
「官員坐堂問案、收稅征役，就不能把百姓當成榨油的豆子。」
「這是底線。」
「誰守得住，誰就是新道中的人。」
「誰守不住，不管他姓什麼、讀過多少書、有多大名望，都是該被掃進土裡的舊蟲。」
鄭遠陽沉聲問道：
「所以公爺今日找我等，並非要我等替公爺搖旗吶喊？」
「搖旗吶喊，我不缺人。」
林川看向三人，語氣變得認真起來，
「我通過王爺找到三位，也是因為我查過三位。」
此話一出，三人神色齊齊一變。
查過？
林川平靜道：
「王老講學四十餘年，門生遍布中原，可你收徒不只看門第，寒門子弟若有才學，你也願意教。十七年前淮水決堤，你賣過祖宅藏書，換糧賑過兩個縣。」
「淮陽李氏是世家，田莊不少，商路也廣。你不是聖人，也替族中爭過利，但三年前豫東旱災，周邊幾個大族都在囤糧等漲價，唯獨你李氏開倉平糶，雖未白送，卻也沒趁災吃人。」
林川最後看向鄭遠陽：
「鄭老乃是前朝翰林，做官時脾氣硬，得罪過不少人。你當年被貶，不是因為無能，而是因為不肯替二十年前那樁御史貪腐大案遮醜。」
三人對視一眼，心中震撼莫名。
王伯安沉默良久，聲音沙啞道：
「所以公爺是要從舊士林里，挑出尚可同行之人？」
「是。」
林川沒有遮掩，點點頭。
「士林之中，有吃人不吐骨頭的偽君子，也有願為百姓說話的真讀書人。」
「世家之中，有隻知兼併田畝的蠹蟲，也有懂得保境安民的地方望族。」
「官僚之中，有貪墨成性的敗類，也有明知無力仍要撐一撐的苦吏。」
他望著三位大儒，目光灼灼，聲音如鐵，
「今日我說這麼多……」
「三位，可願同行？」