十里彩棚的喧囂與人聲鼎沸，仿佛被一道無形的結界隔絕在了營門之外。
這座由開封衛緊急擴建的臨時大營，占地極廣，足以容納數萬大軍駐紮。為了迎接護國公的大軍，趙烈可是下了血本，營地里的行軍帳篷全是簇新的。
畢竟，這可是把契丹狗殺得片甲不留的傳奇神軍啊！能跟他們搭上句話，以後在酒館裡都能吹上三年。
可是，當鐵林軍的先頭部隊踏入營門的那一刻，所有人都被震撼到了。
沒有命令，沒人擅自卸甲，沒人坐下休息。輜重營開始搭建中軍大帳，火頭軍開始壘灶，前鋒營立刻分派接管營地四面的防務。
幾個原本想上前幫忙牽馬的開封衛老兵，剛剛邁出半條腿，就被那股排山倒海的肅殺之氣逼得生生咽了口唾沫，把腿縮了回來。
「乖乖……這他娘的是人嗎？」一個開封衛老兵牙齒打著顫，壓低聲音嘀咕，「就算是泥捏的兵馬俑，也沒這麼齊整的吧？」
而真正讓所有人倒吸一口涼氣的，還在後面。
隨著大軍主力入營，一萬匹從契丹人手裡繳獲來的絕世戰馬，猶如一片黑壓壓的烏雲，緩緩湧入。
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這些北地良駒，可不是中原那種用來拉車的矮腳馬。
它們骨架寬大，四肢修長健碩，渾身肌肉線條如同鍛打過的精鐵般飽滿，哪怕經過了長途跋涉，毛色依然油亮得發光。走動間，鼻孔里噴出粗重的白氣，打著響鼻，透著一股子未被完全馴化的野性與狂傲。
這可是一萬匹啊！
在這個戰馬就是最核心戰略資源的時代，這一萬匹極品戰馬聚在一起，其震撼程度，絲毫不亞於一座由純金堆砌而成的金山！
開封衛的一名騎兵千戶是個出了名的馬痴。他看到這些戰馬，眼珠子都快瞪出來了，哈喇子差點沒流到護心鏡上。
「哎喲我的親娘嘞！極品！絕世極品啊！」
那千戶實在按捺不住心頭的狂熱，搓著手，舔著嘴唇，下意識地就朝著一匹神駿的高頭大馬走了過去，伸手就想去摸一把那油光水滑的馬鬃。
「幹什麼？！」
「唰——！」
一聲厲喝響起。
緊接著，一抹刺骨的刀光閃過。
負責看管戰馬的兩名鐵林軍戰兵，手中的百鍊鋼刀瞬間出鞘。
「軍馬重地，閒人勿近！否則，殺無赦！」
那千戶只覺得後脊梁骨猛地竄起一股涼氣，冷汗「唰」地一下就冒出來了。
他可是正兒八經的開封衛千戶，正五品的武官！但在那兩個普通戰兵的刀下，他毫不懷疑，只要自己敢再往前邁半寸，那明晃晃的鋼刀絕對會毫不猶豫地剁下他的腦袋！
「誤會！誤會！自家兄弟，我就是看看，就是看看……」
千戶嚇得連連後退，雙手舉過頭頂，臉色煞白。
站在不遠處的豫章王趙謙和一眾開封文武官員，將這一幕完完整整地看在眼裡。
一眾文武百官面面相覷，臉上的表情精彩至極。
在人家的地盤上，面對人家的高級將領，鐵林軍的一個大頭兵竟然敢直接拔刀相向，而且底氣十足，沒有半點猶豫！
「王爺，這……」
一名豫章王府的長史擦了擦額頭的冷汗，小聲逼逼道，「這鐵林軍，未免也太跋扈了些，完全不把咱們開封衛放在眼裡啊……」
「閉嘴！」
趙烈轉過頭，狠狠瞪了那長史一眼，壓低聲音罵道：「你懂個屁！這叫跋扈嗎？這叫軍令如山！這叫六親不認的鐵血之師！」
老王爺趙謙看向那支正在有條不紊安營紮寨的黑色大軍，雙手藏在袖筒里，微微發抖。
他深吸了一口空氣，心頭暗自慶幸，感慨不已。
當年趙烈一力主張倒向太子時，豫章王府上下還有不少人反對。
所有人都在質疑趙烈是不是失心瘋了，放著勢力滔天的二皇子不選，居然去選那個明擺著被架空的太子。
可偏偏趙謙最後聽了趙烈的建議。
而現在，親眼看到這支足以將大幹所有軍隊按在地上的無敵之師……
所有人心中已經不是震驚兩個字能形容的了。
「趙將軍。」
趙謙轉頭看向身旁的趙烈，
「護國公的中軍大帳應該搭好了，你我二人，切不可怠慢，這就隨本王去請護國公用膳。其他人記住了，腰杆子都給本王彎下來，規矩點，誰要是惹得公爺不高興，本王扒了他的皮！」
趙烈重重一抱拳：「王爺英明！末將遵命！」
……
……
十里彩棚，一長排大桌拚到了盡頭。
長桌邊上，鐵林軍的戰兵排排坐開，眼睛都直了。
負責上菜的是開封城裡找來的年輕媳婦和健婦，手裡穩端著木托盤。天氣微冷，有些年輕婦人幹活發熱，粗布上衣夾角稍微解開，走起路來腰身扭動得結實有勁，連帶著胸口那抹雪白也跟著起伏晃悠，隨著木托盤落下，那股子蔥花混著肉湯的熱氣，連人帶菜直直撞進大頭兵臉上。
大棒槌咧著大嘴，手抓了一隻大肥羊蹄，眼珠子卻在面前這送菜女人那前凸後翹的粗實身段上多定兩下，咬下一口腱子肉，順嘴來上一句葷腔：「你們中原這白麵團子，揉得是真紮實啊。」
旁邊的獨眼龍把碗裡的肉湯往肚子猛灌，桌下伸腳踹了他小腿一記。
和尚現在去了西域傳教，臨行前特意叮囑獨眼龍，管好大棒槌，別再招惹更多的寡婦了。
除了輪崗守衛的鐵林軍，幾千號漢子湊一塊，吃相粗野，大口撕肉，油水掛滿嘴角，大嘴嚼著羊脆骨哢哢響。
喧鬧聲中，首桌這邊，卻是氣氛有些詭異。
趙烈半個屁股虛挨著胡凳，手裡攥著半塊烤得焦黃的芝麻燒餅，芝麻撲簌簌地往下掉，全砸在桌上。
他大口大口地嚼著，可嘴裡是咸是淡，根本嘗不出來。
緊張啊。
趙烈眼角的餘光，盯著坐在主位上的林川。
今日這場接風宴，不在酒樓，而在這十里彩棚，和鐵林軍數千將士一同吃喝，王爺可是花了一番心血。
誰不知道護國公愛兵如子，愛民如子？
名義上這頓大餐，是豫章王為了犒勞鐵林軍，可趙烈心裡比誰都清楚，這一頓飯，極有可能就是交出兵權的一頓散夥飯。
朝廷削藩的明詔剛剛傳遍了天下，西南三藩不情不願也好，委曲求全也罷，是死是活，等林川回了盛州，就有結果了。
而豫章王早就上表，對朝廷協議全盤接受，沒有半點異議。
按照章程，豫章軍藩鎮兵馬，重新整編、悉數上交兵權，那是板上釘釘的事。
交出兵符，他趙烈以後是回家種地，還是被發配邊疆？還有整個豫章軍數萬弟兄的前程……
全在眼前這位爺的一念之間。