「萬夫長見到林大人了？」阿古台問道。
烏力吉搖搖頭：「沒見到。」
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眾人臉色一緊。
烏力吉連忙補充道：「但見到了鐵林軍的人，一個姓胡的將軍，臉黑，話少，脾氣不太好。」
「胡將軍？」
阿古台終於放下心來。
那位胡將軍是鐵林軍的大將，既然見到了他，那定是妥了。
「然後呢？」阿古台繼續問道。
烏力吉壓低聲音。
「然後他讓我帶一句話給你。」
「什麼話？」
烏力吉看了看四周。
阿古台一擺手：「都自己人，說。」
烏力吉一字一句道：
「他說——」
「打起來的時候，跟著鐮刀旗走。」
火堆旁，瞬間安靜下來。
「鐮刀旗？」
幾個千夫長面面相覷，「那是什麼旗？」
「不知道。」烏力吉搖搖頭。
「那具體怎麼個走法？」阿古台追問道。
「到時候這樣……」
烏力吉如此這般，這般如此地說了一遍。
眾人聽完，再次沉默下來。
夜風吹過河套，火苗被壓得一陣亂晃。
幾個頭領你看看我，我看看你。
阿古台看著他們：「怎麼，有什麼問題？」
「問題倒是沒啥，可就是……」
一名千夫長撓了撓頭，「契丹人會信？」
「信不信就看咱們裝得像不像啊！」
另一人站起身來，比劃道，「到時候咱們這樣、這樣、這樣，不都行嘛……」
阿古台點點頭：「各自回去安排一下，到時候誰出了問題，別怪老子不講情面！」
他順手抓起一把沙土灑在搖曳的火堆上，借著最後一點光亮看向面前的烏力吉，
「明日天一亮就要出陣，你們幾個就混在我的親兵隊裡，一旦開打就盯著對面軍旗，只要那面畫著鐮刀的旗幟一露頭，咱們就把黑水部這五千人往旗子底下帶。」
烏力吉抹乾淨嘴上的殘渣，把羊皮水囊掛回腰間，帶著幾個兄弟退入夜色深處的帳篷里。
……
……
天剛蒙蒙亮。曠野上，瀰漫著一層令人窒息的晨霧。
「嗚——嗚——嗚——」
契丹中軍大帳的牛角號，連吹了三遍。
層層接力，傳向了更遠處的各部大營。
「啪！」
「啪！」
一百名契丹督戰兵，騎在馬上，手裡揮舞著牛皮長鞭，毫不留情地抽打在黑水部士兵的身上。
「快點！你們這群動作慢得像老王八的生女真野狗！大于越有令，黑水部今日為全軍先鋒！誰敢磨蹭，就地斬首！」
一名年輕的黑水士兵因為戰馬受驚，動作慢了半拍，那名契丹百夫長獰笑著一鞭子抽下，那士兵臉上瞬間血肉模糊，鮮血流了滿脖子。
年輕士兵慘叫一聲跌落下馬，捂著臉痛苦翻滾。
阿古台眼皮狂跳，握著韁繩的手背上青筋暴起，他身後的幾名千夫長更是雙目赤紅，幾乎要將牙齒咬碎。
阿古台強壓下怒火，換上一副誠惶誠恐的面孔，縱馬迎了上去。
「監軍大人息怒，這小子沒見過契丹天兵的威儀，瞎了狗眼，您別跟他一般見識。黑水部這就拔營，絕不誤了前鋒的差事！」
那契丹百夫長鄙夷地啐了一口：「算你識相。大于越看得起你們，才讓你們打頭陣，滾去最前面！記住，你們的後面就是我們一萬精銳，誰敢後退半步，先踩碎你們的腦袋！」
隊伍在屈辱與壓抑中，頂著晨霧向南開拔。
一上午的行軍，阿古台感覺自己像是在刀尖上跳舞。
五千黑水部青壯被像趕羊一樣驅趕在最前方，馬蹄踩在河灘亂石上，發出雜亂無章的碎響。
到了未時三刻，太陽將人的頭皮曬得發燙，隊伍剛在土坡下歇了不到半個時辰，連戰馬都只來得及啃了兩口乾草，契丹人的皮鞭就再次在頭頂炸響，驅趕著他們繼續向前。
就在所有人的忍耐都逼近極限時，前方探路的斥候疾馳而回。
「報——！！！」
斥候指著正南方向，激動喊道，
「頭兒！正南十里外的河套草甸上，發現大批牧馬隊！黑壓壓的一大片，全是他娘的上等膘馬，少說也有三四千匹！」
「牧馬隊？！」
阿古台心臟猛地一縮，下意識地轉頭，目光與身旁的烏力吉在半空中撞在了一起。
烏力吉點了點頭。
來了！
鐵林軍的套子，終於露出來了！
還沒等阿古台開口，契丹監軍的眼珠子都快瞪出來了，他一把揪住斥候的領子：
「三四千匹好馬？你沒看錯？！這荒郊野嶺的怎麼會有牧馬隊？」
「監軍大人，沒看錯！數量只多不少！」斥候緊張點頭道。
契丹監軍渾身顫抖起來，興奮道：
「一定是大幹官軍的後勤大營就在附近！阿古台，還愣著幹什麼？快，立刻派人去給蕭萬夫長報信！這是天大的肥羊！」
「是，是，監軍大人英明！」
阿古台立刻招手，派人去後方中軍傳信。
……
兩里地外，一處地勢較高的山包上，契丹前軍統帥蕭撻不花正騎在一匹神駿的遼東黑馬上，手裡百無聊賴地轉著那把短刀。
聽到前方斥候傳來的消息，他猛地瞪大了雙眼。
「傳令阿古台，讓他帶著黑水部的五千人，給老子全速撲上去！那三四千匹馬，還有馬群後面的人，一個都不許放跑！他要是敢跟丟了半個影子，老子今晚就拿他的腦袋當夜壺！」
「再傳令兩翼萬人隊，拉開陣型，跟在黑水部後方三里！防著漢人有埋伏！」
「派快馬回報大于越，敵軍大營已暴露，肥肉在口，我蕭撻不花，今日便要拿這頭功！」
軍令如山，層層傳遞而下。
隨著蒼涼的牛角號再次響徹曠野，契丹這支號稱腹心軍精銳的萬人隊，瞬間拉開了恐怖的死亡陣型。
戰馬開始加速，一萬多匹鐵蹄同時叩擊大地的聲音，如同遠古巨獸的心臟在劇烈跳動。
整個平原的地面都開始肉眼可見地顫抖起來。塵土遮天蔽日，化作一條黃色的巨龍，張牙舞爪地撲向南方。
……
……
而此時，沖在最前頭、被當做刀刃的阿古台與五千黑水部騎兵，已經衝上了最後一道緩坡。
越過坡頂的那一瞬間，阿古台的呼吸陡然停滯。
前方，數里外的河套草甸上，陽光毫無保留地傾瀉下來。
那確實是一大片馬群，數千匹戰馬在草地上悠閒地啃食著秋草。
從高處看下去，那不同毛色的馬匹匯聚在一起，宛如大地上鋪開了一大片色彩斑斕、涌動著的絢麗雲朵。
然而，阿古台的眼睛根本沒有去看那些馬。
他的視線，牢牢釘死在了驅趕馬群的那幾支看似慌亂的百人隊身上。
更準確地說，是釘死在他們頭頂上，那些在風中獵獵作響的大旗。
那是黑色的旗幟。
黑得像草原上最深沉的暗夜，黑得像凝固的鮮血。
而在那純黑的旗面上，用刺目的金色，勾勒著一把巨大而猙獰的——
鐮刀！