南宮玨率新一批海船南下廣州，暫且不表。
陸路上，盛夏的長安，迎來了第一批不怕死的外番商隊。
三伏天的日頭極毒，金光門外，鋪著黃土的官道被車轍壓得堅如鐵石，若是光腳踩上去，怕是能直接燙掉一層皮。
「叮噹——叮噹——」
稀稀拉拉的駝鈴聲晃蕩在翻滾的熱浪里。一溜長長的駱駝隊伍裹著破破爛爛的防沙布，人也好牲口也罷，全是灰頭土臉的惡鬼模樣。
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安薩扯開腰間的羊皮水袋，底兒朝天，雙手抖了三四下。唯獨幾滴混著羊膻味的黃泥渾水掉出來，砸在他乾裂的嘴唇上。
他用手背胡亂搓去絡腮鬍上的厚重沙塵,那雙熬得全是血絲的藍眼珠子，直愣愣地盯著遠處那道巍峨厚重的城牆。
長安城，終於到了。
作為從西邊康國來的老商號掌柜，他大半輩子都在這條絲路古道上滾刀肉。
前些年羯人打進關中，這條淌著金銀財寶的生財之道徹底斷絕,沿途荒草比人高，滿地白骨，廢村爛鎮裡連聲狗叫都尋不著。活人往這兒走，無異於活闖鬼門關。
可安薩偏要來東邊走這一遭。
出發前，康國老家的酒肆里，幾個跑了一輩子大漠的老夥計輪番勸他，酒水混著唾沫星子噴了安薩半邊臉。
「安薩你腦子進沙蜥了！大幹的關中早讓那幫羯狗啃得渣都不剩。你拉起隊伍牽著滿載的駱駝過去，遇到馬賊就是現成的肥羊，撞見亂兵就是給人家鍋里添兩腳羊口糧！」
當時安薩抹了把臉上的酒水，一言未發。
跑大漠做大買賣的人，骨子裡天生流淌著賭徒的血。
他有自己的盤算。
前陣子石門關那邊退下來的零星商隊漏了風聲，說大幹出了個狠角色，封了護國公。
這人不僅把党項羌的李遵乞給生擒活剝了，連帶北邊殘暴的狼戎人也打得低頭稱臣。
亂世里出這種拔尖的猛人，絕非池中物。只要有人能定下規矩，關中必定會變天。
安薩咬牙變賣了宅子和鋪面，傾家蕩產押上了全部身家,三十頭高大健壯的雙峰駱駝，背上麻繩勒得死緊，滿載上等香料、瑟瑟珠、波斯琉璃、極品西域毛毯。
三十多號夥計頂著能把死人烤熟的毒日頭，在戈壁灘硬生生熬了三個多月，吃盡了風沙。
抵達石門關那天，安薩懸到嗓子眼的心終於落了地。
當初鐵鷂子盤踞的石門關，並沒有成為白骨露野的墳場，護國公的人已經在那兒就地拔起了一座新城。
駐紮的兵士著甲披刃，列陣森嚴，新城的官員全都按章法辦事，查驗貨物，估算抽稅，給錢就發放過關木牌，乾脆利落。
沿途的農戶再也不往山溝里躲藏，大白天都敢在水渠邊鋤地，這在往日裡可真是少見得很。
提起那些駐軍，當地人指著遠處的黑甲兵閒聊，說那就是公爺的軍隊，說老百姓都是護國公護佑的人。
還說，護國公屠盡了羯狗，把長安收回來了。
聽到這個消息，商隊裡的弟兄們直接抱成一團，歡呼嚎叫起來。
這把押上命的賭局，他們賭贏了。
……
「停——」
安薩揚起手，勒住了韁繩。
頭駝打了個響鼻，停在滾燙的黃土道上。
他抬手揉了揉眼睛。
沒瞎，眼前的景致也沒變。
可路邊也沒有斷頭，沒有餓殍，沒人光著身子討飯。
前方，已經堵得嚴嚴實實。
入城官道一分為二，左側，數不清多少獨輪車，推車的漢子光著膀子，汗水順著腱子肉往下淌，車上堆滿了青磚、長條方木。
右側口音混雜，罵街的、喊號子的、算帳的吵作一團。
大部分都是排隊等候入城核驗的各地客商。
有推大車賣土布的，有挑扁擔賣雜貨的，連牽羊羔的山民都混在裡面，隊伍拖出去兩三里地。人擠人，牛挨牛，偏偏沒一個敢隨便往前亂拱插隊。
維持秩序的，才幾個腰配戰刀的黑甲兵。
烈日當頭，這幾個人沒去城牆根的樹蔭底下躲懶，他們就直挺挺站在發燙的黃土道邊，手裡沒拿皮鞭，也沒拿長矛去戳排隊百姓的脊梁骨。
安薩走南闖北半輩子，見過太多守關的兵痞，哪一個不是敞著懷，歪戴頭盔，嘴裡嚼著草根，看誰不順眼上去就是一腳？
眼下這幾個，甲葉子擦得鋥亮，汗水順著護頰往下滴，可手始終按在刀柄上。
跟石門關的兵一樣。
不對，比石門關的兵更邪門，殺氣也更重。
「我的真主啊……」
安薩咽了口唾沫，小聲嘀咕。
旁邊牽駱駝的夥計扯了扯他的袖管：
「掌柜的，咱們別是走岔道了？外面都傳那位護國公屠盡了羯狗，是個不眨眼的煞星啊。」
安薩抹了一把臉上的熱汗。
他也犯懵。
按大漠裡的老派頭，屠了城滅了族的大軍閥，城頭上不得掛上幾百串風乾的人頭示眾？城門洞子不得泡在血水裡變黑髮臭？
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他連進城要蹚血水的厚底氈靴都提前備好了。
結果呢，城牆乾乾淨淨，別說人頭，連塊帶血的破布條都找不見。
沒掛首級，沒擺殺人的陣仗。
偏偏就這幾個連粗話都不罵的黑甲兵，把幾千號亂七八糟的商客流民，治得連個插隊往前拱的都沒有。
連那些往日裡跋扈的隴右馬幫漢子，到了這地方，都乖乖下馬牽著韁繩，連喘氣都得收著勁。
排了很長時間，終於輪到了他們。
安薩深吸一口氣，瞬間堆起一張笑臉，湊近兩步，手腕翻轉，兩塊各有二兩重的銀錠，已經在袖筒的掩護下，滑到了指尖。
「軍爺……兩位神武的軍爺！」
安薩操著一口半生不熟的大幹官話，動作極隱蔽地把銀錠往戰兵的袖口裡塞，「這鬼天氣熱得能烤熟沙蜥，一點小意思，拿去買碗冰茶解解暑。咱們是康國來的正經買賣人，圖個方便，勞駕通融……」
這種事他幹了半輩子，閉著眼都能塞進去，講究的就是一個滴水不漏。
「啪！」
手還沒碰著對方袖口，一把帶鞘的戰刀便橫截在半空。
安薩心臟猛地驟停。
嫌少？！
他心裡絕望地哀嚎。
四兩銀子啊，連城門都進不去？前面的都掏了多少？？？
這幫兵痞胃口到底有多大？！
他咬碎了牙，手顫抖著往褲襠里摸去。
那裡，還藏著他保命的錢袋子，今天這關必須過，大不了傾家蕩產！
「停！手在褲襠里瞎掏什麼玩意兒？」
當頭那個戰兵眉頭一皺：
「老掌柜，認得字不？」
他反手指了指身後城門洞口豎著的一塊牌子——
嚴禁私相授受！
吃拿卡要者，斬！
行賄者，人貨俱沒，充軍勞改！
木牌底下，端端正正放著個半人高的長條木箱，上面掛著黃銅重鎖。
「現在進城不講究這個啊！」
戰兵似乎見慣了這種人，也懶得廢話，
「老子現在端著護國公給的鐵飯碗，一個月軍餉足額連個銅板都不差，頓頓有肉票，逢年過節發米發麵，受了傷有軍醫管到底！」
「你拿銀子賄賂老子，害得老子明天吃軍法，扒了這身皮去挖三個月糞坑？老子圖啥？！」
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