前鋒哨騎過了營門，分兩列往兩側一撥，讓出中間的道。
緊接著是百餘騎鐵林軍精騎，獨眼龍領著，髒兮兮的甲葉子在晨光下閃著光。
然後是那兩面旗。
鐵林軍的斧頭旗，和護國公的林字大旗，在風裡抖得嘩嘩響。旗杆子上掛了一夜的霜，這會兒被日頭一照，化成水珠子，沿著桿身往下淌。
旗後面，一匹黑色駿馬。
馬上那個人穿著一身半舊的鐵甲，甲片上面全是塵土，腰間挎著刀，人不胖不瘦，騎在馬上腰板挺得筆直。
就那麼騎過來了。
二狗的鼻子一酸。
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他使勁吸了一口氣，把那股子往上涌的東西壓回去。
不行，不能在這麼多人面前掉鏈子。
公爺要是看見他哭鼻子，回頭得損他半個月。
他大步迎上前，單膝跪地，重重抱拳：
「不苟參見公爺！」
林川翻身下馬，走過來，一把把他薅起來。
二狗站起來，嘴唇繃得緊緊的，眼眶紅了一圈。林川上下打量了他兩眼，伸手在他肩甲上拍了一下。
「瘦了。」
二狗張了張嘴，想說點什么正經的，比如各部人數、糧倉餘量、近期戰況，這些他昨晚在腦子裡過了不下二十遍。
結果一開口，冒出來的是：「公爺，你咋才來啊。」
聲音還差點岔劈了。
林川笑了一下，目光越過他，往後面那片人山人海掃了一圈。
眾部落頭人不用誰吩咐，前排的先跪了，後排的跟著跪，呼啦啦一大片。
阿木古吊著傷胳膊跪得最快，膝蓋砸地上的動靜比誰都大，好懸沒把自己的傷臂甩脫臼。多吉單臂撐著地，空袖管拖在泥裡頭，跪得工工整整。郝大黑那身相親似的行頭，剛一沾地就沾了泥，他也顧不上了。段六狼嘴裡嘟囔了聲什麼，跪得比郝大黑還利索。
苻武愣了一下。
他站在人群里沒動，拿目光把馬上下來那個人從頭到腳打量了一遍。
年輕。
比他想的年輕太多了。
他原來以為護國公怎麼也得四十往上，打了那麼多年仗，手底下管著幾萬人馬，怎麼著也該是個滿臉風霜的老將。
結果就這麼個人。
甲片上全是土，靴子上濺著泥點子，腰間的刀鞘磨得包漿了。沒有儀仗，沒有排場，連個替他牽馬的親兵都看不著，就這麼騎著馬過來了。
跟他見過的所有大人物都不一樣。
苻鐵在後面拿胳膊肘頂了他一下。
苻武沒理他。他又看了兩眼，把林川的眼神、站姿、走路的步子都看在眼裡。
不是那種養尊處優的貴人。
手上有繭，走路腳底踩得實，重心壓得低，這是常年提刀的人才有的習慣。
他猶豫了一下，膝蓋彎了，跪了下去。
苻鐵看見苻武跪了，愣了一拍，趕緊也跟著跪。他跪得太急，甲上的鐵扣絆了一下，差點趴地上去，旁邊的氐人兄弟趕緊攙了一把。
百姓跪得最遲，但聲響最大。
「見過公爺大老爺！」
「見過護國公！」
「菩薩啊——」
營道兩側跪滿了人，中間就留了一條窄窄的道。
林川沒有去扶人。
他掃了一眼兩側跪著的百姓。
瘦的，傷的，腳踝上還箍著半截鐵銬的，懷裡抱著孩子連頭都抬不起來的。
「鄉親們，都起來吧。」他朗聲道。
有人愣了一下，跪著沒敢動，有人抬起頭。一雙一雙的眼睛從泥地上望過來，有的渾濁，有的通紅，有的已經哭幹了，只剩兩道白印子掛在臉頰上。
「我不是菩薩，我是來打仗的。」
「長安城裡還有十幾萬人等著，軍情緊急，我趕時間，客套話就免了。」
他抬手朝兩側一拱。
這個動作，就是江湖上平輩見面的禮，可他是護國公，對著七千多個剛從鐵鏈子底下撿回命的老百姓，他拱手來了這麼一下。
所有看到的人都愣住了。
林川說完，抬腳就往大營里走。
各部頭人也好，百姓也好，全都愣在原地。
安靜了兩三息，一個漢子拉了旁邊的人一把，自己撐著膝蓋站直了身子。接著第二個，第三個。站起來的人越來越多，鐵銬斷鏈拖在地上嘩啦啦地響，和靴子踩雪的聲音攪在一塊。
人群里有個漢子低聲嘟囔了一句：「這公爺說話跟砍柴似的，一刀一個。」
旁邊人推了他一把，自己也咧了下嘴。
「一刀一個好啊，」
推他那人接了句，「總比絮絮叨叨講半天強。」
前頭有個老兵回了句：「公爺就這脾氣，跟你廢話才是瞧不上你。」
幾個戰兵嗤地笑了一聲，點了點頭。
獨眼老漢把旱菸杆子從嘴裡拔出來，沖旁邊一個小部族的頭人努了努嘴：「看見沒？」
那頭人點了點頭，半晌才憋出一句：「跟想的不一樣。」
「哪兒不一樣？」
「原先以為是個端架子的大老爺。」
那頭人搓了搓手，「沒想到……連個馬車都沒坐。」
獨眼老漢把煙杆子往鞋底磕了磕，乾笑了一聲，什麼都沒說。
苻武已經站起來了。
他看著林川拐進營道盡頭的背影，眉頭皺了起來。
苻鐵湊過來小聲問了句：「大當家，這人……」
苻武拿眼角掃了他一下。
「閉嘴，看看情況再說。」
苻鐵把後半截話咽回去了。
他跟了苻武這麼久，頭一回見他用這種眼神看一個人。
好像是在掂量自己有沒有跟對人。
林川已經進了營道拐角，二狗小跑著跟上來。
「公爺，糧倉的帳目——」
「進帳再說。」林川頭也沒回，「讓你見兩個人。」
「兩個人？什麼人？」
「長安城裡逃出來的人。」
……
半炷香後。
二狗在中軍帳里看到了公爺說的兩個人。
一個四十來歲的漢子，右腿有點跛，褲腳撩起來膝蓋上一塊老傷疤。手上全是木刨子磨出來的硬繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的木屑。
另一個是半大孩子，十三四歲，瘦得顴骨往外支棱著，嘴唇乾裂了好幾道口子，腳上那雙草鞋只剩半隻底，大腳趾頭凍得發紫。
周木匠，鎖子。
兩個人蹲在帳裡頭，縮著肩膀，跟受驚的野兔似的。眼珠子不停地轉，一會兒看看頭頂的帳篷，一會兒瞅瞅腳底下鋪的牛皮氈子，一會兒偷偷拿餘光掃一眼坐在上首的林川。
二狗注意到，周木匠的手一直在抖。
帳里燒著火盆，不該冷，是另外一種抖。
鎖子比他鎮定一些，但也好不到哪去。這孩子手裡攥著一根樹枝——就是他在巷子裡畫地圖用的那根——進了帳門也沒撒手，死死捏著，樹皮都讓他攥出了汗。
他倆是昨天半夜被救起來的。