營地南側，傳來呼喊聲。
「百戶！那邊還有——活的！」
大牛聞聲拎著刀就走，一幫人呼啦啦跟在後頭。
還沒到跟前，先聽見了哭聲。
大片大片的，像牲口棚里悶著的聲音，又不全是，裡頭有人在喊，有人在叫，含含糊糊的，和鐵鏈碰撞的聲音攪在一起，被風雪悶著，從營地南端那個方向壓過來。
大牛加快腳步，衝過帳篷區，翻過一個小土包。
火把照過去。
兩千多個漢人鎖在那裡。
男女老少，擠在營地南端一片被踩爛的泥雪地上。鐵鏈從腳踝一個接一個穿過去，鐵鏈盡頭釘在凍土裡的鐵樁上。有些人蜷在地上，有些人跪著，有些人連跪都跪不住，被鐵鏈拽著歪在旁邊人的身上。有個女人抱著個嬰孩，嬰孩不哭不叫，閉著眼，嘴唇烏青，不知道是睡著了還是已經沒了氣。
大牛跑過去的時候，最前面的鐵林軍小隊已經到了。
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地上躺了幾個羯兵的屍體，血在雪地上洇開，凍成了暗紅色的冰碴子。但小隊停在十幾步外，沒有動。
因為那些漢人旁邊，還有六七個持刀的羯族看守。
看守們把刀架在了最近的漢人脖子上，嘴裡嘰里呱啦地罵著羯語。其中一個看守抓著一個十來歲的男孩，彎刀橫在孩子頸窩。男孩嘴唇哆嗦，腳底下站不住，膝蓋一個勁往下彎，全靠看守揪著後領子才沒癱到地上去。
鐵鏈串著的人群里發出低低的嗚咽聲。前排幾個漢人被刀刃抵著咽喉，身子僵著不敢動。
大牛站在雪地里。
斬馬刀擱在肩上，他看著那幾個看守，又看了看被鐵鏈串成一片的人。
後頭的各部落漢子也打著火把圍了過來，黑壓壓站了一片。有人罵了句髒話，有人把手裡的刀攥得嘎吱響，但誰也不敢貿然往前沖。
那幾把刀離脖子太近了。
「老六。」
「在。」
孫老六從身後過來，眯著眼打量了一下距離和角度。
「火光夠了。三十步，沒問題。」孫老六頓了一下，「但架刀那幾個太近了，箭到之前他可能先拉一刀。」
大牛點點頭。
他盯著那個抓著男孩的看守。看守的手在抖，彎刀刃上沾著舊血跡，已經幹了，發黑。這人眼珠子亂轉，一會兒往左看一會兒往右看，嘴裡的羯語越說越快，聲調越來越尖。
怕了。
大牛見過太多這種人。
真正不怕死的羯兵，方才在帳篷里已經拼光了。剩下這幾個看牲口的雜種，手腳哆嗦，拿人質壯膽。
但怕歸怕，狗急了也跳牆，逼急了真敢拉那一刀。
大牛想了想。
「讓你的人準備好，等我信號。」
他把斬馬刀從肩上卸下來，刀尖朝下，往雪地里一插。刀身入土半尺，刀柄在風裡晃了一晃，穩住了。
兩隻手空出來。
然後他往前走了兩步。
一個人，空著手，踩著雪，嘎吱嘎吱。
身後阿木古低聲急道：「大牛！你他娘的別犯渾——」
大牛沒回頭。
看守們的刀緊了緊，嘴裡嘰里呱啦罵著什麼，聲音拔高了一截。抓著男孩那個往後縮了半步，彎刀又貼近了一分，男孩脖子上滲出一條細細的血線。
大牛又往前走了三步，停在十幾步外。
這個距離，他能看清每個看守臉上的汗珠子，也能看清被架著刀的那幾個漢人的眼睛。
大牛張嘴問了一句：「會說漢話嗎？」
看守們愣了愣，互相嘰里呱啦嘟囔了兩聲。
「不會啊。」大牛點了點頭，「那就太好了。」
他突然扯開嗓門，衝著後頭那兩千多個鎖著鏈子的漢人大喊。
「老鄉們！俺是鐵林軍的兵！護國公派來的！來接你們回家！」
這一嗓子，聲音又粗又亮。
穿過風雪，穿過鐵鏈的碰撞聲，穿過那些人心裡不知道結了多厚的冰，一錘子砸進去。
鐵鏈串著的人群里炸了。
有人猛地抬頭，有人身子一抖，有人張著嘴愣在當場，嘴唇翕動了幾下發不出聲。有人哭出了聲。那種憋了不知道多久的哭，一旦開了口子就收不住，從人群深處蔓延開來，前頭哭後頭也哭，左邊哭右邊也跟著哭，兩千多個人的哭聲混在鐵鏈聲里，此起彼伏。看守又嚷了一句，刀刃往喉嚨上貼緊了半分。
抓著男孩那個把刀橫著抬了一下，意思很明白——
再靠近就殺。
大牛沒再往前走。
他就站在原地，舉著雙手，看著那幾把刀。
「俺數三下，數到三，你們使勁往地上趴，趴死了別動啊——」
他停了一拍。
幾個被架著刀的漢人，眼珠子不轉了，死死盯著大牛。
大牛吸了一口氣。
「一。」
看守們聽不懂漢話，但聽出了數數的節奏。架刀的那幾個開始慌了，有個矮個子的往後退了一步，彎刀在手裡換了個握法，橫著變成了豎著。另一個扭頭沖同伴吼了一嗓子，不知道說的什麼，聲音里全是恐慌。
「二。」
孫老六在陰影里拉滿了弓。弓弦繃到極限，三根手指頭扣著箭尾，紋絲不動。他身後左右兩側各蹲著幾個弓手，箭尖全指著那幾個看守。風吹過來，箭羽微微顫了一下，弓手的手沒顫。
大牛的眼睛眨都沒眨。
「三！」
那一瞬間，兩千多人同時往下墜。
前排的漢人像被一隻大手拍進泥里似的，齊刷刷往地上撲。鐵鏈嘩啦啦炸響，有人趴下去的時候帶倒了旁邊的人，幾個人被鏈子拽著滾成一堆，鐵鏈繃直了又彈回來，鎖扣撞在腳踝骨上，疼得有人悶哼了一聲，但沒一個人敢抬頭。
看守們反應過來要砍，手還沒來得及往下送——
簌簌簌簌。
數支箭同時飛了出去。
孫老六的箭最快。三十步，正中那個抓著男孩的看守咽喉。箭頭從前頸穿進去，箭尾的羽毛還在嗡嗡地顫。那人眼珠子往上一翻，手指頭痙攣著鬆開了，彎刀脫手，打著旋掉在雪地里。人往後仰著，直挺挺倒了下去。
男孩被鬆開的瞬間腿一軟，直接坐在地上。他沒哭沒叫，渾身篩糠一樣抖，眼睛死死盯著面前那個倒下去的看守，嘴巴張著，牙齒咯咯碰著。
左側的弓手射中了一個看守的面門。箭從顴骨下面鑽進去，那人慘叫了半聲就斷了，彎刀掉在地上，雙手捂著臉往後踉蹌了兩步，膝蓋一彎，跪在了血水裡。
右側兩支箭幾乎同時到的。一支命中胸口，扎在皮甲上吃進去大半截，那人身子一晃。一支偏了兩寸，釘在肩膀上，箭杆斜著翹在外頭。那個看守挨了兩箭還站著，嘴裡嗷了一嗓子，抬刀就要砍。
大牛已經衝上去了。