「撿棍子。」
呼延赤往胡凳背上一靠，啃剩的羊腿骨在手裡晃了晃。
他拿舌頭舔了舔嘴角的油漬，兩隻小眼睛眯成縫。
「規矩簡單。你們倆，用這棍子互相招呼。腦袋打爛了也行，牙敲碎了也行，怎麼下手隨你們。贏的那個，過去把餅撿了吃。輸的——」
他伸出三根手指頭，一根一根往下掰。
「斷水。斷頓。再吃老子二十皮鞭。」
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說完晃了晃那三根指頭，咧嘴笑了。
兩個漢人跪在地上，腦袋垂著，誰也沒動。
矮個的漢子先抬了一下頭。
他看了看地上的棍子，又扭過脖子看了一眼泥坑邊上那半塊餅。嘴唇哆嗦了兩下。
高個的也抬了頭。
四目相對。
這兩個人認得彼此。
豈止認得，他們是一個村出來的堂兄弟。高個的叫大柱，矮個的叫二柱。被抓進牲口營之前，兩家共用一口井，逢年過節在一張桌上喝酒。
二柱家的閨女滿月那回，大柱還送過一對細銀耳墜。
那是多久以前的事了？
半年。
才半年。
二十皮鞭加斷飯。這話擱在外頭聽著不算什麼，可擱在牲口營里，那就是行刑。
他們這副骨架子，二十鞭子下去，當天晚上就能被拖到外頭坑裡去。
「不打？」
呼延赤的笑斂了。
「不打老子叫人把你們剁了餵狗。」
這種事情他真幹過。上個月有個漢人壯丁不肯給他磕頭，呼延赤當場拿刀把人腦袋劈開，熱乎乎的腦漿濺了旁人一身。
事後他還嚷嚷了一句「糟蹋我一把好刀」。
場上安靜了兩個呼吸。
大柱先動了。
他喉嚨里猛地擠出一聲嘶吼，兩隻手抓起地上的木棍，閉上眼，對著二柱的臉頰就掄了過去。
不閉眼不行。睜著眼他下不了手。
砰。
一聲悶響。皮肉綻開的聲音很難聽，就像拿木槌子砸了一塊濕泥。二柱左邊顴骨的皮開了一道口子，血順著下巴淌，滴在地上的泥里。
二柱慘叫了一聲，身子往後倒。
但他沒倒下去。
飢餓這東西，能把人逼成什麼樣，沒挨過的人想像不出來。二柱的眼珠子一下子紅透了，嘴巴張開，露出鬆動發黑的牙齒，整個人猛撲上去，死死咬住了大柱的脖頸。
大柱痛得瘋嚎，棍子亂揮。一棍子掄在二柱的後背上，木刺扎進肉里，拔出來帶了一條血口子。二柱不撒嘴。兩個人在泥地里翻滾，棍子砸在肋骨上，咔嚓一聲斷了。
不知道是棍子斷了還是骨頭斷了。
「好！咬！給老子把他喉管咬斷！」
羯兵們拍著大腿叫好。有人把銅錢往贏家那邊推，有人跺著腳罵自己押錯了。還有個年輕的羯兵笑得岔了氣，蹲在地上直拍土。
呼延赤更是樂得不行。
他那大肚子一顫一顫的，笑到打嗝都停不下來，拿胳膊肘捅了捅旁邊的百夫長，用羯族土語嘲諷道：
「看見沒？中原的腳羊就是骨頭賤。隨便賞口狗食，他們連親爹都能活剝了。」
十夫長咧著嘴附和了兩句。
柵欄外圍觀的雜胡兵面無表情。
他們不敢笑，因為心裡清楚，自己和地上打滾的那兩個漢人之間，差的只是一道柵欄。
今天是漢人，明天說不準就輪到他們。
場中央那兩兄弟已經打得面目全非。
大柱被咬破了脖子，血把前襟都浸透了。二柱的半邊臉腫得老高，一隻眼睛合不攏，牙縫裡塞著撕下來的皮肉。兩個人都沒了力氣，趴在泥坑裡，胸口急促起伏，手指還在往對方身上扒拉。
半塊發霉的餅子就擱在兩步外的爛泥里。
誰也沒爬過去撿。
人群角落的牆根底下，一個十三四歲的少年蹲著。
他沒去看。
從頭到尾，一眼沒看。
少年瘦得厲害，鎖骨從領口裡支出來，手腕細得能一把攥住。他端著個豁了大半邊的破陶碗，碗底還剩最後一口糠水，混著泥沙。
他把碗湊到嘴邊，仰脖，把那口東西灌進喉嚨。
碗放下來。
少年的兩隻手縮回袖口裡，手指頭慢慢收攏。
他的目光落在呼延赤腰間那把彎刀上。
刀柄上纏著牛皮繩，磨得發亮。呼延赤每回坐在胡凳上的時候，刀鞘底端會杵在地上，刀柄會往後傾斜。如果從他右手邊摸過去，那個角度正好夠得著。
他緩緩站起身來。
所有人的目光，都被場內那兩個漢人吸引。
沒人注意到角落裡的少年，正一點一點挪向呼延赤。
……
大營東南角，三丈來高的望樓立在大地上。
扎皮辮的羯族哨兵大半個身子探出木欄杆，伸長脖頸往下看。
遠處的泥坑邊，呼延赤那座肉山笑得直打跌，正看著兩名漢人壯丁在泥水裡死命撕咬。
這等白撿的樂子難得碰上。
哨兵捨不得挪開眼，用粗壯的手肘往後捅了捅搭檔。
「看那漢狗，下嘴夠黑。」
他拿土語嚷嚷了一嗓子。
身後的搭檔沒半點動靜。
乾冷的北風裡，突兀地摻進來幾記脆響。
啪啪啪。
動靜短促。擱在以前關內的集市上不足為奇，不過就是哪個皮大王點了幾根爆竹。
可在這連野草都被饑民刨乾淨的黃土溝，哪有人來湊這過年的趣？
哨兵還沒反應過來，左邊側臉猛然一熱。
他有些不耐，偏過臉順手抹了一把。
粘稠，溫熱。
攤開手掌一瞧，粗糙的掌紋間塗滿了血。
剛才搭檔倚靠的那塊樓板上空無一人。旁邊的圓木柱上方，赫然多出一大攤紅白相間的糊糊，正順著粗糙的木紋往下淌落。
沒有掙扎，更沒聽見半聲嚎叫。
一百多斤的活人，就這麼平白栽下三丈高的空地，生硬砸進底下的旱坑爛泥里。
沒等哨兵轉過彎來，胸骨正中結結實實挨了一記重碾。
力量極大。哨兵整個人被這股大力推得後退半步，脊柱狠狠撞上後頭的橫木。
他呆鈍地低下腦袋。
貼身穿了三年的熟牛皮甲，胸口偏上破開一個拇指粗的圓洞，有血噴了出來。
視線陷入黑暗的最後一刻，他看到馬廄的方向，有煙霧蒸騰而上。
……
南門方向，尖銳的槍響劈開了午後的死寂。
密集的火器齊鳴，把哨塔和寨牆上的十幾個哨兵都打翻在地。
沒等大營里的人反應過來到底發生了什麼，北門、東門、西門方向也同時炸了鍋。
轟轟轟轟轟——
大營內部，陡然陷入慌亂。