趙珩愣住了。
這話從蘇婉卿嘴裡說出來，分量不一樣。
滿朝文武說一百句「信任護國公」，不如她這一句。
她跟林川打交道的次數不多，但每一次提到這個人，她的判斷從來沒出過差。
趙珩在心裡翻了一遍。
婉卿跟老師之間沒有私交，沒有利益往來，她對林川的每一次評價，全是基於事實。從她口中說出來的話，比任何奏摺都可信。
「朕不是猶豫信不信他。」
趙珩把碗裡剩的參湯一口乾了。真苦。參湯涼了之後那個味兒，跟藥似的。
他放下碗，擦了擦嘴角。
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「朕是在想，這齣戲怎麼演才像。」
殿裡的氣氛一下子就變了。
小墩子膝蓋跪得發麻，但腦子轉得飛快。
他眼珠子一轉，插了句嘴：「陛下，要不奴才去找幾個御史通個氣？不用多，挑兩個嗓門大的，到時候早朝上……」
「滾滾滾。」
趙珩瞪了他一眼，「朕要是連罵人都得找人教，這皇帝當了有什麼意思。」
小墩子縮了縮脖子，訕訕一笑：「奴才多嘴了。」
蘇婉卿沒忍住，低頭笑了一下。
趙珩注意到了，斜了她一眼：「皇后也覺得好笑？」
蘇婉卿收了笑，正色道：「臣妾是覺得，陛下罵人的本事本來就不差。上回罵趙承業那幾個字，臣妾隔了兩道牆都聽見了。」
趙珩一噎。
他當然記得。做他媽的春秋大夢。說完之後他自己都愣了一下，也不知道什麼時候把老師那套嘴上功夫學來的。
「別扯遠了。」趙珩站起來。
他在殿裡踱了幾步，走到窗前站定。
窗外是宮牆，宮牆外是盛州城的萬家燈火，燈火的盡頭是黑沉沉的天際線。天冷了，風從窗縫裡灌進來，燈焰晃了晃。
老師已經在路上了。
兩千里外，大軍正在往漢中推進。
沒有聖旨，沒有兵部調令，沒有糧草批文。就那麼走了。帶著一支精銳，啃著饢餅，褲腿上還沾著山東田埂上的泥。
換了任何一個人這麼幹，趙珩會把他的腦袋掛在午門上。
但那個人是林川。
趙珩站在窗前，盯著遠處的夜空看了很久。
他想起一件事。
登基那天晚上，所有人都走了，大殿裡空蕩蕩的，他一個人坐在龍椅上。龍袍太沉了，壓得肩膀疼。他想找個人說兩句話，身邊一個人也沒有。
後來小墩子來報，說護國公在宮門外遞了一封手書。短短一行字：臣在外頭，陛下安心。
他當時抓著那張紙條，坐了很久。
那紙條到現在還壓在他枕頭底下。
趙珩轉過身。
「小墩子。」
「奴才在。」
小墩子腰一彎，等著。
「明天早朝，朕要發火。」
小墩子應了一聲，想了想，又低聲問了一句：
「陛下，發多大的火？」
趙珩想了想。
「砸東西那種。」
小墩子咽了口唾沫：「奴才這就去挑幾個……結實的茶盞備著。」
蘇婉卿在旁邊嘆了口氣：「挑便宜的。」
……
蘇妲姬站在汀蘭閣門口，手裡攥著個包裹。
包裹不大，用藍色的布裹了兩層，扎得規規矩矩。裡頭是一件棉襖，她親手縫的，針腳密密實實，一針都沒馬虎過。
發了一會兒呆，她才邁步往馬車走。
柳元元從後頭追出來，手裡拎著個暖爐，跑得氣喘吁吁：「姐姐，帶上這個，路上冷。」
蘇妲姬搖搖頭：「不用。」
「可是——」
「我不冷。」
話說完，人已經上了車。帘子放下來，乾脆利落，不給柳元元再開口的機會。
柳元元站在門口，抱著暖爐，衝車簾皺了下鼻子，小聲嘀咕：「手都冰成那樣了，還嘴硬。」
旁邊掃地的夥計探頭瞅了一眼：
「二掌柜，大掌柜這是去哪兒？」
「你管呢。」
柳元元把暖爐往懷裡一塞，扭頭回了鋪子。
走了兩步又停下，衝著車的方向喊了一嗓子：「路上慢點！」
車已經走遠了。
車輪碾在青石板上，咕嚕咕嚕地響。
蘇妲姬坐在車廂里，把包裹擱在膝蓋上，低頭看著。
她也不知道自己在看什麼。布皮子裹得嚴嚴實實，什麼也看不見。可她就是低著頭，兩隻手按在包裹上頭，一動不動。
這件棉襖，她縫了整整十天。
從挑布料那天起，就費了好大的心思。
汀蘭閣里什麼好料子沒有？蜀錦、雲錦、蘇繡的底布，一匹匹碼在庫房裡，隨便拉一塊出來，都夠外頭的鋪子吹半年。
她一樣沒用。
最後選了川布。厚實，顏色素淨，帶著暗紋，不張揚也不寒酸。
蕭夫人那個年紀，穿太艷的顯輕浮，穿太素的又老氣。川布剛好。
選完布，她把自己關在三樓的小間裡，關了門，拉上帘子。
柳元元在外頭問她幹什麼，她說對帳。
對了十天的帳。
十年青樓，她什麼都學會了。彈琴、唱曲、看人臉色、說場面話、哄客人開心、讓討厭的人高興地掏銀子。
唯獨女紅，怎麼都不肯學。
她的手不笨。
教坊司里那些姑娘，做針線活兒是為了討客人歡心。繡個荷包縫個香囊，遞過去的時候還要配上一個恰到好處的笑。
她不想干。
寧可多練一個時辰的琴，也不碰針線簍子。
所以十年下來，她的女紅水平，約等於沒有。
偏偏這回，她跟自己較上勁了。
第一天，裁壞了兩塊布。
剪子下去的時候手抖了一下，一刀歪出去半寸。她盯著那塊廢布看了好一會兒，把剪子摔在桌上，響聲大得樓下的丫鬟都嚇了一跳，以為出了什麼事，跑上來敲門。
她說沒事，繼續對帳。
第二天重新裁。量了三遍才下的剪子。裁完之後舉起來對著燈光比了又比，轉了兩圈，還是覺得左邊袖子長了半寸。
拆了。重來。
第三天開始縫。線穿過針眼的時候手就開始發顫，第一針下去，歪了。拔出來，重扎。第二針還是歪。再拔。
縫了半個時辰，低頭一看，那條線走得歪歪扭扭，跟蚯蚓爬過似的。
她把線全拆了。
拆了縫，縫了拆，反反覆覆四五回。
第四天繼續。
到第五天的時候，右手食指上已經扎出了七八個針眼。結了痂的地方又被扎破，扎破的地方又結痂，指肚子上紅一塊白一塊，碰什麼都疼。
柳元元有天端茶進來，一眼就看見了她手上的傷。
「姐姐！你手怎麼了？」
「沒事。」
柳元元湊過來一看，臉都變了：「哎喲我的親姐姐，你這是縫了個什麼東西？」
蘇妲姬拿手帕把手蓋上：「你出去。」
「咱們鋪子裡不是有繡娘嗎？手藝多好，讓她們——」
「不用。」
一句話，門關上了。
柳元元站在門外，跟旁邊的丫鬟面面相覷。