夜很黑，趙承業來到一處院落。
院落在王府西北角，平時沒人往這邊走。門口種了兩棵槐樹，枝丫長得密，白天都透不進多少光，夜裡更是黑得看不見路。
趙承業不用看路。
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這條路他走了十幾年，閉著眼都知道哪塊磚高、哪塊磚低。
院裡沒有燈。沒有護衛。連條狗都沒有。
他推開第三間屋的門。
一股藥味和硫磺味混在一起，往鼻子裡鑽。屋裡擺滿了瓶瓶罐罐，架子上堆著乾草和礦石，牆角一座小爐子，爐火壓得很低，只剩一點紅光。
桌面上鋪開幾張圖紙，邊上放著銅管、鐵鉗、還有幾塊磨了一半的石頭。
一個老道趴在桌前，手裡捏著個木勺，正往一個拳頭大的鐵殼裡裝著什麼粉末。
手很穩，一點不抖。
趙承業進來，他頭都沒抬。
趙承業來到他身旁，拉過一把椅子，坐下。
「景嵐把濟兒的事抖了出去。」
「知道了。」老道士說道。
趙承業看了他一眼。「你倒是不急。」
「不用急。」老道輕聲道，「皇帝都死了，你急什麼？」
趙承業沒接這話。
「一千多人聽見了。」
「一千多人？」
老道終於停了手，「那今晚鎮北軍上下怕是都傳開了。」
他又低下頭繼續幹活，嘴裡沒停：
「不過你也別太當回事。千餘人的嘴，堵不住，也不用堵。三天之內傳遍鎮北軍，七天之內過太行山，半個月之後整個北方都知道。但那又怎樣？」
「怎樣？」
「知道歸知道。沒有實證，就是流言。流言這東西，傳三遍就變味了。」
老道拿起一根引線，對著爐火的光看了看，
「第一遍是二公子親口說的。第二遍就變成聽說二公子說的。到第三遍，成了有人說二公子好像說過什麼，具體什麼記不太清了。」
他搖了搖頭，把引線放下，擦了擦手。
「到最後，信的人信，不信的人不信。不信的那些，你不用管。信的那些，你也管不了。」
趙承業坐在椅子上，一言不發。
老道抬頭看了他一眼，正了正身子。
他知道趙承業不是來聽寬心話的。
「所以關鍵不在堵嘴。」
「在哪？」
「在六皇子本人。」
老道的手指在桌面上點了點，
「只要六皇子能坐到那把椅子上，流言就只是流言。誰敢拿流言去質問一個皇帝的血統？那是掉腦袋的事。朝中那幫人精得很，就算心裡犯嘀咕，嘴上也不敢說。」
他停了一下。
「可六皇子要是不在椅子上……」
這話他沒繼續往下說。
不用說。
趙承業的目光漸漸陰沉下來。
「濟兒在林川手裡。」
「你怎麼知道？」
「有人送的密信……但不知道是誰，我猜是耶律提。」
「哦？」
「耶律提出了城，沒有往北走，往南去了……他應該會去找林川。」
「他為什麼會送密信？」
「哼……不重要。」
「你在想林川會怎麼用這個消息。」老道看著他。
趙承業沒有否認。
「他不會殺那孩子。」老道說。
「我知道。」
「殺了對他沒好處。趙珩不會放過他，他不傻。」
「我知道。」趙承業重複了一遍。
「你不是怕他殺。你是怕他說。」
趙承業抬起眼。
老道站起來，走到牆角那座小爐子旁邊，拿火鉗撥了撥爐灰，火光重新亮了一些，把他半張臉映得忽明忽暗。
「趙景嵐說的，那是流言。將士們當笑話聽，當談資聽，三五天熱度一過，也就那麼回事。可同樣的話要是從北伐軍那邊傳出來……那就不一樣了。」
「哪裡不一樣？」趙承業問。
他不是不知道。他是要聽老道說。
「趙景嵐說這話，是兄弟內鬥，家醜。外人看熱鬧。」老道把火鉗立在爐邊，回過身來，「林川要是說這話，那就是敵軍說的。敵軍說新朝天子是鎮北王的私生子……這不叫流言了。這叫檄文。」
檄文。
趙承業咀嚼著這兩個字。
檄文是要昭告天下的。檄文傳出去，各地藩鎮、朝中大臣、天下百姓，所有人都得重新掂量一件事——這個坐在龍椅上的五歲孩子，到底是怎麼回事。
「而且林川不需要證據。」
老道補了一句，「他只需要問一個問題。」
「什麼問題？」
「既然是流言，鎮北王為什麼不闢謠？」
屋裡安靜下來。
爐火噼啪響了一聲。
趙承業沒說話。因為這個問題，他沒法回答。闢謠？怎麼辟？拿什麼辟？驗血驗骨還是指天發誓？
不辟，人家說你心虛。
辟了，人家說你欲蓋彌彰。
左右都是死棋。
「除非——」老道拖了個長音。
趙承業看著他。
老道走回桌前，重新拿起那個鐵殼，翻來覆去看了看，擱下了。
「除非你比林川先一步，把六皇子拿回來。人在你手裡，你說了算。人在林川手裡，他說了算。」
「沒這麼簡單。」
「是沒這麼簡單，不然我也不會離開皇宮，坐在這裡。」
老道笑起來，「你要真想拿回那孩子，得先過林川那一關。這個年輕人……」
他頓了一下。
「你用了二十年養出來的兵，打出來的地盤，他不到半年時間就攪了個底朝天。趙承業，你上次碰到這種對手，是什麼時候？」
他竟然直接稱呼趙承業的名字。
趙承業沒有回答。
他站起來，椅子在地上拖了一聲響。
走到門口的時候停了一下。
「那個東西，琢磨明白了沒？」
老道低頭看了看桌上那堆零件，拿起鐵殼子掂了掂，又放下，拍了拍手上的鐵鏽。
「你是問這個鐵殼子，還是火藥，還是裡面的小裝置？」
「全部。」
「鐵殼子就是鑄鐵，尋常鐵匠鋪都能打。」
老道翻過來，指了指底部一道接縫，
「可這個痕跡，不像是手工打出來的。你看這邊，弧度太均勻了，錘子敲不出這個效果。我見過軍器監的活，也見過江南那邊幾家老鋪子的手藝，都不是這個路子。」
趙承業轉過身。
「什麼意思？」
「意思是，他要麼有一套我沒見過的模具，要麼有一種我沒見過的鑄法。」老道摸了摸下巴上的鬍子，「兩樣都不好辦。模具可以搶，鑄法搶不了，那是在人腦子裡的東西。」
趙承業走回來，拿起那個鐵殼子，翻過來看了看。東西不大，一隻手就能握住，分量卻不輕。
鐵林谷的雷，花了幾個月的時間，終於搞來了兩顆。
「裝置呢？」
「這個裝置……」
老道從桌上那堆零件里撿出一個拇指大的銅件，遞過去，
「你看這個。擊錘、卡榫、還有這個玩意兒，三樣東西咬在一起，扣一下，火星就出來了。原理不難，我大概想明白了。」
「能做？」
「應該……能。」老道點頭，又補了一句，「就是很麻煩。這銅件的尺寸得卡得死死的，差一點都不行。勁道也講究，太硬了扣不動，太軟了打不著火。我試了快十天，還沒試成功……」
「難度這麼大？」
「這還不算難，最難的是火藥。」