一腳踏進別院門檻。
耶律提臉上那副熱絡的笑意，便收了個乾淨。
厚重的院門「吱呀」一聲關上。
他隨手把外袍扔給迎上來的手下，大步走到堂中坐下，端起桌上的茶，一飲而盡。
「說。」他抹了一把嘴。
一名親信上前：「萬夫長，都問過了。王府的人嘴縫得死，一個個問什麼都是'不知道'。不過……昨夜那陣動靜絕不小。天亮那會兒，後門出去好幾輛板車，草蓆蓋得嚴實，全是屍體。」
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耶律提點點頭。
死了人。死了不少人。
趙承業把壓箱底的火器都搬出來亮了相。
能逼出這種動作的人，絕不是他嘴裡隨口說的什麼「小毛賊」。
「南邊呢？」他問道。
「陳先生那邊……似乎不太順。那位林大人，好像不是很在意咱們和親的事情……火器的生意，也沒完全說死……似乎不是很好打交道……」
「要是好打交道，又怎會派他這麼個漢人使者去見林川？」
耶律提揉了揉眉心。
說實話，他對林川沒有惡感。
遠在東北的耶律延王爺也是如此。
黑水部與鐵林谷打了這麼長時間的交道，鐵器、鹽巴、美酒、甲片，哪樣不是實打實的硬貨？
林川有手腕，有眼界，更有讓黑水部心痒痒的真本事。
這是黑水部高層的共識，也是耶律提心底的判斷。
可偏偏，趙承業今天亮出了一張燙手的底牌。
火器營。
耶律提想到這三個字，胸腔里某個地方，就忍不住火熱起來。
他閉上眼睛。
腦子裡那幅畫面，自己就浮現出來了。
戰場。肅殺的寒風裡，白山部的戰旗獵獵翻飛。
轟的一聲，兩三里外的陣線便化為一片血肉橫飛的地獄。
白山部的幾萬大軍，就是這麼散的。
這消息傳遍東北之後，有人眼紅，有人噤聲，有人背後發涼。
沒有一個人敢說不想要。
女真人不缺勇士，不缺戰馬。
缺的，是這種能讓對手連衝鋒都來不及的殺器。
若是黑水部也能握住這把殺器……
到那時，莫說東北，莫說大乾……
整個天下，都將成為女真人的跑馬場。
可趙承業不是善茬。
他今天這番戲，又是演，又是亮底牌，擺明了就一個目的：把黑水部死死綁上他的戰車，讓女真人去當槍，跟林川死磕。
這種把戲，連半點新意都沒有。
可那個籌碼太重，讓人明知是坑，也不得不往裡掂量。
黑水部要的，絕不是「跟林川作對」這個結果。
漢人有個詞，叫「左右逢源」。
一邊跟林川把生意做下去，拿鐵林谷的冶煉之術、農耕手藝，把部族的底子一點點夯實；另一邊，借與趙承業和親，要到朝廷的名分，再想法子，把火器的秘密摸到手。
兩頭下注，兩頭通吃。
這才是黑水部該走的路。
可現在，趙承業直接把刀亮出來，逼著人站隊：拿了我的火器，就得拿命去換；不想拿命，那什麼都別惦記。
「萬夫長，」
親信見他久久不語，忍不住開口，
「咱們……該怎麼回王爺？」
耶律提走到窗邊。
雨停了。太州城的天空壓得極低，陰沉沉一片，瞧那架勢，這不過是上場雨與下場雨之間的片刻喘息。
他就這麼站著，沒說話。
腦子裡把這渾水裡的幾隻虎數了一遍。
大乾朝廷是虎，趙承業是虎，不過對於黑水部來說，都算不得什麼。
唯獨林川，是最難纏的一隻虎。
偏生也是最值得打交道的。
而且，唯獨林川這邊，黑水部是實打實拿到過好處的。
這鐵器和冶煉之術，可比大乾朝的歲貢值錢。
這就讓人犯了難。
刀不是不能當，但當誰的刀，沖誰砍去，得自己拿主意。
跟著趙承業走，那才是坐實了冤大頭。
他轉過身：「給王爺回信。」
「就說，和親之事，咱們應了。」
親信一愣：「這、這就應了？」
「先應了再說，拿到咱們想拿的。」
耶律提冷笑一聲，「長公主，火器營，咱們都得先拿到手。光說不練，那叫哄孩子，不叫談買賣。」
另一名親信沉默半晌，才開口：「萬夫長，趙承業若是看出咱們在拖延……」
「他看得出又如何？」
耶律提坐回椅子上，
「他現在需要咱們，比咱們需要他更急。急的那個，才該坐不住。」
堂里安靜了片刻。
「還有。」他繼續道，「安排一下，我要出城，去南邊見林大人一趟。」
兩名親信同時抬頭。
「見……林大人？」
「就那位跟咱們做買賣的林大人，難道還有第二個？」
耶律提抬眼掃了他們一眼，
「腿腳沒問題，腦子別轉岔了。」
一名親信遲疑道：「萬夫長，這個時候去見林川，趙承業那邊若是知道……」
「他知道了更好。」
「知道了，才會急……」
耶律提重新看向窗外。
他其實並不擔心林川知道他跟趙承業坐在一起吃了頓飯，反過來說，他也不擔心趙承業知道他想去見林川。兩頭都知道，才是真的穩。
要怕被人看穿，那這兩頭就都不必摻和了。
和親的文書，他會遞。
見林川的路，他也要走。
至於最後落在哪一邊——
反正不要跟林川鬧翻。
至少眼麼前不能。
耶律提轉身往內堂走去，頭也不回地甩了一句：
「就這麼定了，明日出城。」
……
王府深處，幾座院落，牆高門厚，平日裡走過去，看不出半點不妥。
可這地方，下人們最都不敢靠近。
「啊——」
一聲哀嚎，被死死捂住，化作沉悶的嗚咽。
片刻後，院門開了，兩個雜役拖著一具尚在抽搐的屍體，快步離開。
院裡，有人在擦刑具，有人接著干自己的活兒。
兩個護衛抬著擔架走進來。
擔架上躺著福子。
負責審訊的頭目走上前，往擔架上掃了一眼，腹部那道傷口，繃帶已經滲透。
他皺了皺眉。
「傷成這樣，怎麼用刑？」
「王爺的令，只要不死，往死里問。」
旁邊的人遞來一碗黑乎乎的湯藥，
「反正有吊命湯，死不了。」
後面，太醫背著藥箱，滿頭是汗，到底一個字沒敢說出來。