「謝老所言，字字珠璣，晚輩深以為然。」
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林川點點頭，「但晚輩眼中，更看到了一條能讓百姓走出苦難、讓大乾擺脫藩鎮桎梏的新路。這條路，誠然千難萬險，布滿荊棘，可謝老，難道僅僅因為預見了前路阻礙，便要我們停滯不前，任由這世道爛下去？」
「大道之行，且行且遠。謝老堅守的祖制禮法，是前人的大道；晚輩所走的變革之路，是當下的大道。無論前路多險，無論非議再多，晚輩都會一步一步走下去！」
謝文斌沒有說話，只是靜靜地望著湖面。
蟬鳴聲漸歇。
夜色如墨，緩緩漫過大明湖畔。
天邊那最後一縷霞光，終究是被濃黑吞噬。
不遠處有護衛點亮了燈籠。
謝文斌立在晚風裡，心緒翻湧難平。
他活了大半輩子，閱人無數，生平從未見過林川這樣的人。
平心而論，林川說的沒有錯。
這亂世浮沉，積弊已久，苛政、豪強、藩鎮、戰亂，樁樁件件，皆是這世道的沉疴。
他身為飽讀詩書的大儒，一生所秉持的，無非是個「守」字。
守祖制、守禮法、守聖人之道，守一份亂世里的方寸安寧。
可要讓這世道真正掙脫沉疴，達到林川心中所想的那般，百姓安居樂業、天下無爭無擾，未免太過理想化，太過不切實際。
水至清則無魚，人至察則無徒，這是世人皆懂的處世之道。
林川那般執拗，那般孤勇，妄圖以一己之力滌盪亂世塵埃，何其難哉。
這天下之大，藩鎮林立，豪強遍野，人心渙散，唯有一個林川，僅憑一腔赤誠，又如何能改變這積重難返的整個世道？
這話，說出去，便是瘋話，便是痴人說夢。
可偏偏，就是這樣一個被他視作「瘋子」的人，將鐵林谷建成了一座遠離戰亂、百姓安樂的世外桃源；
便是這樣一個「痴人」，短短兩年，便讓飽受戰亂蹂躪的青州，煥發出從未有過的生機。
他只有一個人啊！
沒有三頭六臂，沒有通天之力，如何能做到這一切？
謝文斌望著遠處夜色中隱約的燈火，心中湧起一絲難以言說的動容。
「罷了，罷了。老夫老了，腿腳也慢了，跟不上你的步子了。你既有這般決心，又有這般考量，老夫便不再多言，只是希望你，牢記今日所言，牢記『仁政愛民』的初心，莫要被權力沖昏頭腦，莫要讓百姓失望，莫要辜負這世道……」
夜風之中。
林川雙手抱拳，衝著老人重重一揖，轉身離開。
黑夜之中，總有人會大步前行。
這一日，是永和末年八月二十二。
放眼天下，發生了許多事情。
青州大地，潛入的賊寇陷入了人民戰爭的汪洋之中；
雲門五虎帶著李寡婦，以及二十多道身影，踏上了去太州的路；
東北的黑水部接連擊敗阻攔的大軍，浩浩蕩蕩沖向白山之間；
靖安莊外，建起了成片的房屋和工坊，紡織廠已經出了第三批貨物，不遠處的靖安造船廠，開始籌建第一艘巨型海船；
許久未有消息的西梁王，在長安正式登基，國號為「梁」；
漠北，極遠之地，蒼狼部阿都沁帶著一支蠻族鐵騎，捲土重來……
世界紛紛擾擾，歷史車輪滾滾向前。
而對於林川來說，和謝文斌暢談的這個夜晚，會讓他銘記很久很久。
也是從這一年，他開始有種真切的感覺，自己或許……真的成了這個世界的人。
不再是異世的過客，不再是旁觀者，而是深深紮根於此，與這片土地，與這片土地上的百姓，休戚與共。
這片廣袤的土地，它飽經戰亂、滿目瘡痍，它苛政纏身、民不聊生，它藩鎮割據、人心渙散。
但它也藏著希望、藏著堅韌，藏著百姓對安穩的期盼，藏著工匠們未被埋沒的技藝，藏著無數像謝文斌這般，堅守初心、心懷天下的人。
不論前世今生，不論來路如何……
這都是他的家。
他的國。
他的土地。
他的世界。
……
齊州府衙，地牢。
穿過一道鐵柵門，甬道到了盡頭。
最裡頭的牢房，收拾得比別處要乾淨許多，還鋪了乾爽的稻草，擺著一張簡陋的木桌和板凳。
一個身影正背對著他們，坐在板凳上。
即便穿著一身囚服，頭髮散亂，那人依舊竭力挺直著腰杆，試圖維持著屬於王孫貴胄的體面。
聽到腳步聲，那身影動了動，沒有回頭。
「怎麼？你們侯爺就那麼大的臉面，不肯屈駕來看我？」
胡大勇眉頭一皺，剛要開口喝罵，被林川抬手攔住。
林川走到牢門前，隔著冰冷的鐵欄，看著那個背影。
「趙二爺，別來無恙。」
背影明顯僵了一下。
趙景嵐緩緩轉過身來。
「林川？」
趙景嵐顫聲道，
「哈哈……哈哈哈哈！好，好得很！你終於肯親自來見我了！」
他站起身，撲到牢門前，雙手抓住鐵欄，將臉湊了過來。
「林川，林侯，咱們算是有交情的吧？玥兒跟你關係也不錯！不看僧面看佛面，你放我出去好不好？我已經歸順朝廷了……不，我歸順你了，侯爺！我和趙承業已經一刀兩斷，沒有半分瓜葛了！」
胡大勇站在身後，看著趙景嵐那副醜態，忍不住啐了一口。
「侯爺，跟這種軟骨頭廢什麼話。」
「直接拖出去砍了，一了百了。留著他，也是浪費糧食。」
趙景嵐聽到這話，渾身的毛都炸了起來。
「你算個什麼東西！」
他隔著鐵欄，衝著胡大勇嘶吼，「侯爺當面，哪有你說話的份兒！」
「聽好了！」胡大勇冷哼一聲，「站在你面前的，是皇帝欽賜護國公，不是侯爺了！」
「護國公？」趙景嵐眼睛都直了，「林川……林公爺？」
「趙二爺。」
林川笑了笑，「你剛才說，歸順我了？」
趙景嵐的呼吸一滯，拼命點頭。
「是！是！公爺！」
他雙手緊緊抓著冰冷的鐵欄，
「我趙景嵐，真心實意，歸順公爺！從今往後，侯爺讓我往東，我絕不往西！讓我打狗，我絕不攆雞！」
「哦？」林川冷笑一聲，「你拿什麼歸順？」
「我……」趙景嵐卡住了。
他能拿什麼？
兵權，他沒有。
輿圖，都交出去了。
他現在就是個光杆司令，一個階下囚。
「我……我這顆腦袋！」
趙景嵐急中生智，指著自己的頭，
「公爺，我這顆腦袋裡，裝著我父王……不，裝著趙承業所有的秘密！」
「他這些年如何布局，如何私通女真，如何安插眼線，我全都知道！」
「公爺，只要您饒我一命，我願意把這些，全都告訴您！」