隨著一個個沉重的泥袋砸入水中，激起渾濁的浪花。
淤泥混合著屍體，在水面下堆積出一條暗紅色的通路。
雖然每前進一步都要付出幾條人命，但對於攻城方來說，只要路通了，人命就是最廉價的消耗品。
眼看距離第一座島只剩最後兩丈。
「將軍！」
一名親兵指著遠處，失聲大喊：
「狼煙！鐵林谷點狼煙了！」
陳峰猛地抬頭望去。
只見鐵林谷側翼的一座孤峰上，一股濃黑的煙柱沖天而起，在陰沉的雨幕中顯得格外刺眼。
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緊接著，西北方向更遠處的山頭，第二道、第三道狼煙接連炸開。
黑煙滾滾，直刺蒼穹。
周圍的幾個千戶面面相覷，神色驚疑不定。
「哈哈哈！」
陳峰發出震耳欲聾的大笑：
「好！好得很！老子等的就是這把火！」
他指著那滾滾狼煙，對著周圍眾將厲聲道：
「都給老子看清楚了！」
「這是在向青州哭喪！鐵林谷撐不住了！」
「將軍，那咱們……」一名千戶遲疑道。
「咱們什麼咱們？繼續攻！」
陳峰滿眼快意，哈哈大笑，
「王爺這次釣魚，算是把魚餌給咬實了。」
「咱們三衛聯軍壓境，他鐵林谷滿打滿算才多少兵？撐死了兩千來號！面對咱們五萬大軍，他拿什麼擋？不求援就是個死！」
「可一旦求援……」
陳峰冷笑一聲，「青州衛就得動。」
眾將聽得雲裡霧裡，一名副將眼神一亮，脫口而出：「調虎離山？」
「不全是。」
陳峰心情大好，難得耐心地解釋了兩句：
「青州衛主力早就跟著林川南下了，留守的那點兵力，守城尚且吃力。如今鐵林谷求救，他們若是不救，鐵林谷必破；若是救，城內必然空虛。」
他轉頭看向太行山的方向：
「如果所料沒錯的話，虎賁、寧邊、狼山三衛的兄弟，已經出動了。」
「只要青州衛敢出城半步，這青州城，就要回到王爺手中了！」
說到這，陳峰只覺得渾身毛孔都在舒張。
這一仗，攻下鐵林谷是小功，配合王爺拿下青州才是潑天的大功！
原本他還擔心鐵林谷死扛著不求援，壞了王爺的大計。
現在看來，到底是主心骨不在，沉不住氣。
這才哪到哪？
幾輛土車就把他們嚇尿了褲子，急吼吼地點了狼煙。
「傳令下去！」
「告訴弟兄們，對方已經慌了！陣腳亂了！」
「先登者，賞銀千兩，官升三級！給老子踩著他們的屍體，殺過去！」
「殺！！」
隨著主將一聲令下，原本有些凝滯的攻勢，瞬間如同打了雞血一般。
無數鎮北軍士卒紅著眼，推著土車，扛著泥袋，嚎叫著沖向那最後兩丈寬的水面。
陳峰看著直衝雲霄的狼煙，嘴上壓抑不住笑容。
他甚至已經在盤算，今晚是在鐵林谷里烤羊肉，還是去青州城裡喝花酒。
但他唯獨沒有想過一種可能。
獵人和獵物的身份，有時候轉換隻在一瞬間。
那狼煙，確實是信號。
但召來的，究竟是待宰的肥羊，還是吃人的惡狼……
只有點菸的人才知道。
……
轟隆隆——
滾滾悶雷碾過雲層。
雨勢減弱，天地間依舊一片肅殺。
青州南門，轟然洞開。
「快！跟上！」
「別掉隊！」
嘈雜的呼喝聲打破了城外的死寂。
一支數千人的隊伍如開閘洪流般湧出，腳步凌亂。
最顯眼的，是混雜在隊伍中的獨輪車隊。
足足上千輛手推車。
推車的輔兵一個個齜牙咧嘴，喊著號子往前跑。
車卻是空的。
大軍剛出城，身後厚重的城門便「哐當」一聲，重重合上，吊橋也隨即拉起。
二里外的密林深處。
幾雙眼睛正死死盯著這一幕。
雨水順著蓑衣滴落，幾名身披偽裝的斥候趴在泥地里，直到那支看起來臃腫不堪的隊伍徹底消失在官道盡頭，其中一人才狠狠抹了一把臉上的雨水。
「乖乖，真出來了。」
斥候抹了把臉，「數好了嗎？」
「清清楚楚。」
旁邊的同伴壓低聲音，
「步卒不下四千，青州城裡頭空了！」
「趕緊去稟報大人！」
幾人不再猶豫，貓著腰退出樹林，翻身上了藏在深處的快馬。
馬鞭炸響。
幾騎快馬如離弦之箭，捲起一地泥漿，朝著太行山方向狂奔而去。
……
鐵林谷外圍，幾處不起眼的野嶺荒坡。
雨水匯成細流鑽進脖領，有點涼。
可趴在泥濘里的漢子們卻渾身冒著熱氣。
這是清平新軍的頭一戰。
「把弦給老子護好了！要是待會兒誰的弩機卡了殼，別怪老子軍法伺候！」
一名穿著千戶鐵甲的漢子抹了一把臉上的泥水，目光在手底下這幫新兵蛋子臉上刮過。
看著這群癟犢子興奮得眼珠子發紅，他滿意地咧了咧嘴。
「都給老子聽清楚！」
他吼了一聲，「這會兒，英澤、津源那兩幫孫子也在埋伏。咱們之前為了爭搶三縣誰第一沒少干架，嘴皮子磨破了沒用，今天誰是英雄誰是狗熊，全看這一哆嗦！」
「頭兒，咱們能輸給他們？」
一個大頭兵嘿嘿一笑，「咱們清平縣是什麼地界？」
「那是侯爺的老家！是龍興之地！」
千戶一巴掌拍在那兵的腦殼上，笑罵道：
「知道就好！」
「咱們在侯爺眼裡，那就是娘家人！是嫡系！」
「英澤那幫人頂多算個後娘養的。」
「要是咱們娘家人在自家門口丟了場子，讓那幫後娘養的看了笑話，老子回頭就把你們這身皮給扒了，丟回田裡去種紅薯！」
周圍響起一陣鬨笑聲，緊張的氣氛散了不少。
「也別說老子不照顧你們。」
千戶收斂笑意，大拇指朝自己胸口一比：
「老子是鐵林谷出來的老兵，當初跟著侯爺殺蠻子的時候，侯爺那是拍著老子肩膀喊過名字的！」
聽到這話，周圍的新兵呼吸頓時粗了幾分，眼神里滿是艷羨。
能被侯爺記住名字，那就是通天的榮耀。
「你們不是整天嚷嚷著沒仗打，手癢地撓牆嗎？」
千戶抽出刀來，在滿是泥漿的靴底蹭了蹭，寒光乍現：「今兒個，就是你們露臉的機會！誰要是殺得漂亮，表現得像個爺們，老子親自寫舉薦信，送他進鐵林軍院！」
轟！
這話一出，比天上的雷聲還管用。
所有人的眼睛瞬間直了。
鐵林軍院！
那是所有戰兵做夢都想去的地方。
只要能從裡面結業出來，最次也是個總旗。
那是真正的魚躍龍門，光宗耀祖！
「頭兒，說話算話？」
「老子一口唾沫一顆釘！」
千戶獰笑一聲，目光投向遠處那沖天的狼煙，
「都給老子趴好了，把招子放亮！待會兒聽令行事，咱們不僅要贏，還得贏得漂亮，讓英澤津源那幫孫子知道，誰才是這三縣真正的爺！」
草叢中，無數雙眼睛死死盯著前方的雨幕。
像是一群飢餓已久的狼。
磨爪霍霍，只待豬來。