想到這裡，芸娘心頭便嘆了口氣。
「大夫人！」劉嬤嬤終於回過神來，她膝行兩步，「老奴……老奴是管事，總管廚房調度，迎來送往，這些粗活……老奴實在是……」
「管事？」芸娘打斷她，「我看是管著怎麼撈油水，怎麼欺壓下人吧。」
她說著，直接指向人群里一個不起眼的小丫頭。
那丫頭正偷偷低頭看自己的手。
「你，過來。」
小丫頭嚇得一哆嗦，連滾帶爬地跪到前面：
「大……大夫人……」
「抬起手來。」
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小丫頭不敢不從，顫巍巍地舉起了雙手。
那是一雙與她年齡完全不符的手。
關節粗大，掌心和指腹上全是又厚又硬的黃繭，幾道新裂開的口子還滲著血絲。
陸沉月眼眶一下子就濕了。
芸娘看著那雙手，又抬頭看了看跪在一旁，雙手保養得白嫩細膩的劉嬤嬤。
「你叫什麼？平日裡都做什麼活？」芸娘問。
小丫頭哆哆嗦嗦地回道：「奴婢……奴婢叫豆芽。平日裡……劈柴、挑水、洗菜、刷鍋……還有，還有倒泔水……」
她報出了一長串的活計。
幾乎包攬了廚房裡所有最髒最累的差事。
陸沉月聽得眼角都開始抽抽，盯著劉嬤嬤那個大腦袋，越看越想擰下來。
他奶奶的，這哪是下人，這簡直是把人當牲口！
芸娘點了點頭，臉上露出一絲笑意。
她摸了摸豆芽的腦袋，當著所有人的面，一字一句地宣布：
「好。」
「從今日起，這廚房管事的位置，就是你的了。」
整個院子，再一次陷入了死寂。
……
入夜，內院的房間裡暖意融融。
「你們是沒瞧見劉嬤嬤那張臉！」
陸沉月坐在林川和秦硯秋對面，學著那老虔婆的模樣。
她演得惟妙惟肖，惹得秦硯秋笑彎了腰。
「別聽陸姐姐瞎說！」
芸娘伸手就要掐陸沉月，被陸沉月輕鬆躲開。
「我瞎說什麼了？當時就是這樣啊！我跟你們說，芸娘那句『這廚房管事的位置，就是你的了』，嘖！」
陸沉月咂摸著嘴，一臉嘆服。
「話音一落，整個院子幾十號人，全都傻了！」
「我當時就在想，這下可有好戲看了。」
她又立刻切換角色，縮起脖子，模仿那個叫豆芽的小丫頭。
「那孩子嚇得臉都白了，一個勁兒地磕頭，眼淚嘩嘩流，嘴裡就念叨著『奴婢不敢，奴婢什麼都不會』。」
說到這，陸沉月看向芸娘，一臉崇拜，
「結果你猜芸娘怎麼說？」
她清了清嗓子，模仿著芸娘當時的語調，
「『不會，可以學。』」
「『我只問你，你想不想讓那些跟你一樣幹活的人，能吃飽飯，能按時拿到月錢，而不是被人當牲口使喚，最後累死都沒人管？』」
秦硯秋手裡正擺弄著一套銀針，聞言動作一頓，一雙秀氣的眼睛睜得溜圓。
「芸娘，你當真這麼說的？」
芸娘臉一紅。
秦硯秋驚訝道：「聽著怎麼那麼像將軍嘴裡說出來的話？」
林川抱著林衍，笑眯眯點頭：「我聽著也像。」
秦硯秋讚嘆道：「我爹爹為官時常說，革除積弊，難如登天。芸娘這一手，真是快刀斬亂麻，太厲害了！我可說不出來這種話！」
「那可不！」陸沉月一揚下巴，「這種場面話，我更說不出來。換我，估計就是一句『不服的拖出去埋了』完事。」
她這話一出，芸娘和秦硯秋又被逗笑了。
「哎呀，兩位姐姐就別取笑我了。」
芸娘一張臉泛起紅暈，手都不知道該往哪兒放，
「我……我就是覺得，幹活的人，不該餓肚子。」
「你瞧，這話都是從哪學的？」秦硯秋又是驚嘆一聲。
「還能是哪，被人家相公給熏的唄。」陸沉月促狹地眨眨眼。
「是薰陶！」秦硯秋伸手輕輕掐了她一下，糾正道。
「哎喲，不熏哪來的陶？一個意思，一個意思。」
陸沉月嘴上耍賴，身子卻笑著往芸娘那邊躲，自然而然地靠在了芸娘肩上。
秦硯秋無奈地搖搖頭，順手拿起茶壺，給陸沉月那空了的杯子續上了熱茶。
林川看著她們，心頭湧上一股滋味，竟難以用言語形容。
似有溫流緩緩淌過心尖，又暖又甜，又癢又酸，又酥又軟。
一個是鄉野里長大的丫頭；
一個是知縣獨女、知書達理的閨秀；
還有一個是嘯聚山林、說一不二的山大王。
這三個出身天差地別，八竿子都打不著的女人，此刻卻擠在一張羅漢床上，頭挨著頭，親如手足姐妹。
陸沉月整個人幾乎賴在芸娘身上，嘴裡哼哼唧唧地撒著嬌：
「還是大夫人身上軟和，靠著舒服。」
秦硯秋剛放下手裡的茶壺，見她這沒骨頭的模樣，忍不住嗔道：
「你瞧瞧你這像什麼樣子，成日裡沒個正形，傳出去沒得讓人笑話。」
「誰敢笑話？拉出去埋了！」
陸沉月脖子一梗，那揚著下巴放狠話。
話音剛落，自己先「噗嗤」一聲笑起來，又往芸娘肩上蹭了蹭，聲音軟了許多。
「我爹娘走得早，拉扯著寨子裡那幫半大的小崽子，當爹又當娘，風裡來雨里去的，幾時被人這麼疼過、這麼照顧過。」
她嘴上說得渾不在意。
眼底卻有那麼一瞬，閃過一絲柔軟的酸楚。
秦硯秋聞言，手裡正替芸娘理鬢髮的動作頓了頓。
她自小也沒了娘親，父親雖是疼她，可終究是個粗疏的大男人，哪裡懂得女兒家的心思。
長到這麼大，她何曾有過這樣的夜晚……
姐妹間互相打趣，彼此依賴，不用端著大家閨秀的架子，也不用守著男女大防的規矩，只消安心地靠著彼此，就覺得滿心安穩。
「說起來，我爹爹總擔心我讀了太多書，鑽了牛角尖，不懂人情世故，更不懂持家理事的規矩。」秦硯秋低頭笑了笑，「他要是瞧見我們現在這樣，估計得把眼珠子都瞪出來，怕是要疑心自己教出的女兒，怎麼這般沒規沒矩。」
林川抱著懷裡的兒子。
衍兒早已在他臂彎里睡得香甜，小腦袋靠在他的胸口，呼吸均勻。
他聽著妻子們的笑語，看著暖燈映在她們臉上的柔和光暈，心中感慨萬千。
芸娘嫁給他的時候，還是個連自己名字都不會寫的鄉下姑娘，怯生生的。
見了生人就低著頭，說話細聲細氣，生怕自己哪裡做得不好。
可如今，她又認字，又會打算盤算帳，還能處理鐵林谷的各種陳年爛穀子的麻煩事。
甚至能讓陸沉月和秦硯秋這兩個眼界都遠高於她的女子，打心底里佩服。
心甘情願地圍著她、依賴她。
這背後付出了多少，別人不知道，他心裡可是一清二楚。