到達富水關已經接近傍晚，萬軍等人在富水關休息一夜，與王立輝、何初一等人商議，敲定了開採黃鐵礦的具體事宜，第二日又從富水關往東南出發，再次到江家村去了。
鹿城縣衙內，在縣獄不甚寬廣的小院子裡，一個滿身傷痕的男人，雙手吊在架子上，高度正好讓這個男人艱難的用腳尖墊著，旁邊跪著的幾個人，都膽戰心驚的縮著頭。
吊著的男人對面，牆邊上擺著一個長椅，章勝側靠在上面，正用眼神打量吊著的男人。
整個小院落死一般的沉寂，空氣無比壓抑，只有吊著的男人在咬著牙喘息，不時發出短促的一聲壓抑的呻吟。
幾個壯班緊張的伴在兩側，良久，章勝端起旁邊小桌上的茶杯啜了一口，開口道，「以前我家在南召的時候，家裡面都信佛，我母親從小就一直說，佛說『種善因得善果』，我就一直小心翼翼，生怕一不小心造了惡業，有段時間還在廟裡吃齋。」
「那時候，大家好像都迷上了吃齋念佛。」
章勝的聲音略顯空洞，慢條斯理的講著，好似在講一個無關之人的故事。
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「我越是小心翼翼做好人，可我這心裡就越恐懼，越是怕造了惡業。」
「我就一直在想，怎麼會這樣呢，信了佛做個好人，難道不應該讓我的內心更坦然嗎？後來李自成到河南，四處攻破縣城，屯兵南召時我家把大半家產繳了，保住一家性命，我父親說這是修善積功德換來的，這難道不是用財產換的嗎？」
「再後來朝廷和流賊你來我往，誰來了都要殺人放火搶銀子，加上荒年頻繁，家道衰落，等流賊再來南召，家中已經無錢可繳，老父便被賊殺了，賊人能看到我家吃齋念佛積的功德麼？」
「最後全家破敗，只能起家往南方避難，老母吃了一輩子齋，最後也死在路上，家中的人要麼餓死，要麼被賊殺死，你們若是逃過難，就會理解那種恐懼。」
「後來我即將餓死之際，遇到了萬大人，他救我父女性命。對了，王黑子！」
章勝看了看吊著的人，「那日你用刑逼我所說之事，都是真的，我親眼看見飛星從天上掉下來。你不信也無所謂，反正你馬上就要變成死人了！」
說罷也不管王黑子，繼續講著，「我一直在想，為什麼好人要充滿恐懼呢？難道不應該是壞人害怕才對嗎。李自成的兵在南召時殺人放火，卻還去法雲寺燒香，大師父們依舊恭敬相迎，那樣子比當初我在寺中捐了兩千兩香火錢時，還要恭敬上幾分。」
「我害怕李自成，還有他那些拿著刀的兵！在穿雲雕山寨時，你三弟好色鬼非禮我女兒，我甚至不敢生出半點反抗心，只想著怎麼保住性命。我害怕好色鬼，還有你們這些山賊！我妻香雲被山賊搶走時，我也在害怕！」
「我為什麼總是滿懷恐懼啊！」
章勝停了下來，扭頭看著王黑子。
王黑子望著章勝的眼睛，心裡忽的打個冷戰，那是一雙冰冷的眼睛，毫無半點人類情感的眼睛。
「我想聽聽慘叫聲」，章勝扭頭望著一旁的幾個投降的壯班，「他的，或者你們的！」
幾個壯班一聽，立刻撲上去，用刀子、用指甲、用拳頭，王黑子立刻發出非人的慘叫聲。
章勝閉著眼聽了一會，揮手止住壯班的虐待行為，「你們悠著點，太快弄死他，我就沒有樂子了。」
說著，頓了一會兒，又輕聲道，「我為什麼要害怕啊，被你捉住那時，我有多害怕，我怕疼，我更怕死。」
「可是你把我綁著用刑時，那疼痛在我身上時，我的心裡忽然不怕了，你弄斷我的腿，把我送到這個縣獄，我的心裡終於一點也不怕了，內心無比坦然，原來痛苦和死亡不過如此，活著也不過如此啊。」
章勝興奮起來，讓旁邊的壯班扶起他，右手拿著一把小刀，瘸著腿一步一步慢慢走近王黑子。
王黑子看著章勝走近，只覺得好似有一個吃人的魔鬼在撲向自己，嘴裡發出驚恐的慘呼聲。
「我為什麼要害怕呢，只有痛苦才能讓人感到活著啊！」
章勝走近王黑子，一點一點用小刀劃王黑子右邊的胸，刀子入肉不過半寸，刀鋒划過數寸，又重新切入一個新的傷口。
終於，章勝把王黑子胸前的那一點凸起切下，在王黑子痛苦的呻吟和喘息中，章勝眯著眼睛道，「你現在除了活著品嘗我的折磨，對我而言毫無用處，我會讓你在死前，慢慢的體會恐懼！」
「啊—」，小小院落似乎成了修羅場，只有王黑子的慘叫聲，和一旁之人的咯咯牙齒打顫聲。
萬軍等人趕到江家村，江老四正著彎腰，圍著一個大土圍子看。
走近了看見，大土圍子底部連著一個口子，有深紅色的水，從出口掛著的一片瓦上流下來，流到一個池子裡。
萬軍站在旁邊觀看，也不讓人去叫他。
過了一會江老四直起身喊，「好了，換泥！」，一回身看到萬軍，連忙迎了過來。
萬軍笑道，「江師傅辛苦，不知硝的產量如何？」
江老四憨笑道，「多謝大人看得起，這段時間制的硝，頂的上我往常半年的產量。」
萬軍走到土圍子旁邊瞧了瞧，看見深紅色的水裡飄著一個雞蛋，問道，「你方才是在做什麼？」
江老四道，「大人，這是硝土裡瀝出來的水，流到這個盆里，若是硝的含量足，雞蛋就會飄在水面上，若是硝瀝的淨了，盆里的雞蛋就會沉下去。我看這雞蛋就知道什麼時候要換硝泥了。」
萬軍又在江老四的帶領下，到了一個大土灶，鍋里正咕嚕嚕的煮著一鍋硝水，江老四拿東西沾了一下，看了看搖搖頭，「不行，還要煮!」
回過頭跟萬軍解釋道，「這是熬硝，瀝硝的水就要裝到這裡熬。」
然後抬手道，「大人這邊請。」
江老四帶著眾人進了一間屋子，地上晾著一塊一塊晶瑩透亮的白磚。
「這些就是制好的成硝了，放涼以後磨碎了就可以製造火藥。」
萬軍是第一次見單純的硝，俯下身看著白色的硝磚，心中高興，「江師傅真是好樣的，不知道我找人給你建的硝田如何了？」
江老四道，「硝田建好時間不夠，目前還是在用老辦法刮硝。」
萬軍在江家村周圍又看了看，田地里的莊稼已經開始收割了，收成比往年要好些。
有了夏收的糧食，百姓總算能喘口氣了，華夏軍的糧食問題，也算得上有了著落。
看罷江家村，萬軍又往桑樹坪去找殷實在，到桑樹坪已經是晚上，只能在殷族長家裡借宿一夜。
第二天一早，殷實在就在萬軍門口等著。
萬軍草草吃了些粥，又去看殷實在的制硝房。
和江老四的制硝程序差不多，殷實在帶著萬軍看一遍，不過晾著的成硝明顯比江老四多些。
萬軍又去看了硝田，殷實在把硝田建在自己房子背後，硝田的臭氣熏的人眼睛睜不開，萬軍道，「你怎麼把硝田建在這？」
殷實在道，「我住的離村子遠，硝田建在房後我放心些。」
王立輝笑道，「你還怕人家來硝田偷你的糞不成？」
眾人都哈哈大笑起來。
殷實在道，「我不怕偷糞，我怕有人來偷刮我的硝！」
「硝田產出硝的時間，我看還需要幾個月呢。」
萬軍看了幾眼，實在受不了硝田的氣味，帶著眾人匆匆離開，又去看百姓的收成。
殷族長十分高興，道「今年各處大旱，好在桑樹坪離赤松河近，又有大人幫忙挖渠抗旱，今年村里收成，頂的上往年兩年的收穫！」
萬軍點點頭道，「夏收的糧食多，百姓就有口飽飯吃了。華夏軍要征的糧食，還需要族長幫忙，有了糧食供應，士兵們才能有力氣保境安民。」
殷族長道，「大人放心，華夏軍征的糧食，可比往日裡苛捐雜稅輕的多，我們一定足額交上田賦，不能讓兒郎們餓了肚子！」
眾人說了會話，萬軍本想即刻回縣城，可是殷族長死活拉住萬軍，「中午無論如何要留下，嘗嘗今年的新糧。」
盛情難卻，萬軍等人留下，在殷族長家中用了午飯。
下午萬軍等人啟程時，殷實在牽著一頭驢過來，背上拉著兩大包東西，只把驢子壓得四條腿都在打顫。
殷實在道，「大人，這是制好的六百斤成硝。」
萬軍拍了拍殷實在的肩膀，十分感動，讓人給他留下幾錠銀子。
殷實在接過銀子掂了掂，「我拿這麼多銀子做什麼？」
萬軍笑了笑，「你拿了這些銀子，就可以多請些人手幫忙，這樣你制的硝多了，你能拿的銀子就更多啊！然後你就可以建工廠，搞產業鏈，上市什麼的都是有可能的。」
只把殷實在說的一愣一愣的，只顧著點頭道，「大人說的是，大人說的是。」
看天色不早了，再遲些時候天色黑了，還要擔心虎患。
眾人把驢背上的硝分些到馬背上，辭別了殷族長和殷實在，一行人往西朝縣城方向奔去。
離富水關兩三里處，有一個驛站叫陽城驛，萬軍等人在驛站前的空地休息，驛站房屋已經塌了一邊，四處都長了半人高的雜草。
王立輝道，「這裡本來也有一大家子人，靠著驛站生活，崇禎二年的時候，全國裁撤驛站，陽城驛站就在那時被廢棄了。」
萬軍知道崇禎皇帝裁撤驛站之事，按歷史記載說，當時大明國庫空虛，許多軍隊發不出餉銀，有人給崇禎皇帝出主意，在全國裁撤驛站，節省財政開支。
誰知道大量驛站編制人員下崗，反而增加了社會的不安定，驛站下崗的李自成，就是在那時參加農民軍，開始造大明朝廷的反。
眾人正在休息，忽然一名騎士從西邊衝過來，在近處勒馬停下，「可是萬大人在這裡？」
萬軍應道，「是我！」
那名騎士聞言急跑過來，「不好了大人，商州府的兵馬殺來了！」