羅維坐在馬背上。居高臨下俯視著那片跪伏的人群。
他沒有立刻開口。
虎蹲炮的炮口還冒著青煙，裝填手已經把新的火藥包塞進了炮膛。
只要羅維抬起右手，再重重落下……
前排的火炮手就會點燃引信。
緊接著，虎蹲炮就會噴吐出致命的鐵砂。
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那個趴在泥水裡的肥胖男爵會在一秒鐘內變成一堆爛肉。
殺法爾科。
只是一抬手的事。
但是，殺了他之後的事情卻是一筆爛帳。
紅山領會陷入無主狀態。
法爾科養在城堡里的那些私生子會立刻為了繼承權互相砍殺。
紅山鎮的城牆需要派兵駐守。
糧倉的帳目需要清算。
那些平時靠著法爾科作威作福的死忠騎士絕對會組織起零星的反抗。
羅維算過這筆帳。
他必須分出至少一半的兵力去接管紅山鎮，去鎮壓叛亂，去清理法爾科留下的爛攤子。
更重要的是，他跟紅翡伯爵之間就沒有任何戰略緩衝地帶了。
搞定這個爛攤子，需要大把的時間。
而羅維現在最缺的就是時間。
他這次率軍出征的核心目標是紅翡城。
紅翡伯爵手裡捏著那份至關重要的領土協議。
只要那份協議蓋上紅翡家族的印章。
金盞花領就能名正言順的向西擴張，把那片富饒的鐵礦脈劃入自己的版圖。
那些鐵礦，足夠把敲鐘軍的裝備再翻新兩遍。
還能打通通往帝都的商路。
那才是決定金盞花領未來戰略縱深的關鍵。
一旦在紅山領耽誤了行程，讓紅翡城那邊有了充足的準備時間。
紅翡伯爵完全可以趁著這個空檔派出信使，跑遍西境其他貴族的城堡，許諾出大把的金幣和土地，聯合起一支龐大的西境聯軍。
到時候羅維面對的就不是一份可以談判的協議。
而是幾萬名全副武裝的聯軍士兵。
那才是真正的因小失大。
羅維看著法爾科肥胖的後頸。
法爾科的命換不來戰略縱深。
只配換來一堆麻煩。
只要敲鐘軍的火炮管還熱著，法爾科就永遠只能當一條跪在地的狗。
「把劍收起來。紐瓦斯。」
羅維開口，聲音不大，卻清晰的傳進每個人的耳朵里。
「現在還不到吃豬肉的時候。」
紐瓦斯握劍的手背青筋暴起。
他對羅維有著絕對的服從。
他沒有多問半句，立刻將闊劍插回劍鞘，退後了半個馬身。
羅維磕了一下馬腹。
戰馬向前走了幾步。
停在法爾科的面前。
馬蹄踩在雪地上。
冰層碎裂發出嘎吱的脆響。
法爾科把頭埋得很低。
額頭完全貼在了冰冷的泥水裡。
他能看到那匹純血戰馬強健的馬蹄。
能聞到馬腹上散發出的熱氣。
「法爾科男爵。「
羅維的聲音從頭頂傳來，沒有任何溫度。
「你的斥候隊長剛才說，要讓我下馬，等候你的發落。」
法爾科渾身打擺子。
冷汗瞬間浸透了裡面的襯衣。
他猛的抬起頭，那張圓臉上堆滿了極度扭曲的諂媚笑容。
「誤會。羅維老爺。這絕對是天大的誤會。」
法爾科的聲音因為恐懼變得尖銳刺耳。
「那個該死的凱倫是個瞎子，他喝多了馬尿。根本沒認出您高貴的旗幟。他死有餘辜，您殺的好，殺的太好了。」
法爾科轉過頭，衝著身後的副官大吼：
「去！把凱倫的屍體砍碎！餵狗！」
「是！」副官連滾帶爬的跑向後方。
法爾科回過頭，繼續用力的拍打著自己的胸脯，肥肉跟著劇烈晃動。
「我怎麼敢對您有任何不敬！我聽說羅維老爺您要經過紅山領前往紅翡城，我是特意帶著人，早早的前來迎接您的，以盡，呃，那個，地主之誼。」
這番話說得毫無邏輯，漏洞百出。
誰會帶著全副武裝的軍隊跑大老遠來迎接。
但法爾科根本不在乎這些邏輯。
他只需要給羅維一個不殺他的台階。
只要能活命，讓他現在吃地的泥巴他都願意。
羅維看著這張醜陋的臉，扯起嘴角冷笑。
「原來這是迎接。」
羅維點頭，語氣裡帶著戲謔。
「法爾科男爵的迎接方式，還真是別具一格。」
法爾科聽出了羅維語氣中的鬆動，心裡的石頭落了地。
他見風使舵的本事在這一刻發揮到了極致。
「讓您見笑了，羅維老爺。那個……這裡風大雪大，不是說話的地方。我的紅山鎮就在前方不遠。
「我已經讓人在莊園裡準備了上好的烤肉和陳年的紅酒，還請您務必賞光，光臨我的城鎮，吃上一頓晚宴再走。讓我好好盡一盡地主之誼。」
法爾科把姿態放到了最低。
他內心的算盤打得噼啪作響。
打，肯定是打不過的。
別看自己好幾千人，對面只有兩百人。
別看自己都是領主兵和覺醒騎士，對面都是奴隸。
但就憑對面的軍姿和殺氣，再加上虎蹲炮的威力，分分鐘就能把他的騎兵轟成渣。
但只要把羅維哄進紅山鎮，灌下幾桶烈酒，再塞幾個身段柔軟的女人到他的床上。
呵呵，沒幾個男人能頂得住這種糖衣炮彈。
尤其是羅維這種年輕的毛頭小子。
只要羅維在酒桌上喝醉，他法爾科有的是辦法慢慢周旋，甚至可以在酒里下點藥，直接把羅維綁了送給紅翡伯爵換取賞金。
沒錯，勝利的方式有很多種，戰爭只是其中最粗暴的一種。
羅維盯著法爾科的眼睛。
他把這頭肥豬的心思看得透透的。
「既然男爵盛情難卻。」
羅維聲音平淡的說道：「那我就打擾了。」
法爾科長出一口氣，艱難的從地上爬起來，用沾滿泥水的手拍了拍膝蓋。
「不打擾。絕對不打擾。您能光臨，那是我們紅山領的榮幸。」
法爾科滿臉堆笑，連連彎腰後退。
「那麼，羅維老爺，請允許我先行一步，我必須親自回去布置宴會廳，召集鎮上的名流仕女。用最高規格的禮儀來迎接您，我會留下一支引導隊，給您帶路。」
他迫不及待的想要離開這個地方，回到自己堅固的城堡里去。
羅維沒有阻攔，抬了抬下巴，示意他可以滾了。
法爾科連滾帶爬的翻上馬背。
他帶著自己的大部隊，瘋狂折返，消失在平原的盡頭。
原地只留下了一支百人規模的騎兵隊。
這支騎兵隊名義上是護送引導，實際上就是法爾科留下的眼睛，用來監視羅維的動向，確保這尊殺神真的會順著他安排的路線進入紅山鎮。
羅維看著法爾科遠去的背影，冷哼一聲。
法爾科留下的那支百人騎兵隊。
小心翼翼的走在敲鐘軍的前方。
他們刻意保持著大約五十基爾米的安全距離。
這個距離既能起到引導的作用，又能保證在後面那群殺神突然翻臉開火時，有足夠的時間調轉馬頭逃命。
騎兵隊長時不時的回頭張望，咽著唾沫，手心裡的汗水把韁繩都浸濕了。
羅維騎在馬上，任由戰馬不緊不慢的踩著積雪。
他的目光沒有放在那些帶路的騎兵身上，而是在不斷的掃視著道路兩側的地形。
紅山領的土地比金盞花領要肥沃得多。
雖然被冰雪覆蓋，但依然能看出那些被開墾過的農田輪廓。
遠處的丘陵地帶長滿了茂密的針葉林。
那是絕佳的木材資源，可以用來打造攻城器械和戰船。
羅維指著左側的一座高地。
「紐瓦斯，你看那座山頭。」
紐瓦斯順著羅維的手指看過去。
「那裡的視野很開闊，如果我們在上面架設三門虎蹲炮，就能封死整條入城的通道。」
羅維點頭。
「沒錯，不僅能封死大路，還能直接轟擊紅山鎮的城牆，那座城牆年久失修，扛不住幾輪炮擊。」
紐瓦斯咧開嘴笑了。
「老爺，那頭肥豬跑得比兔子還快。」
紐瓦斯湊近了一些。
壓低聲音說道。
「他留下的這些人，一直盯著我們。要不要我帶幾個兄弟摸上去，把他們的眼睛挖出來。」
紐瓦斯說著，右手已經摸向了腰間的武器。
羅維搖頭。
「不用管他們，由著他們看。恐懼是需要發酵的。這百十號人一路上看著我們的軍容，看著我們那些火炮，等他們回到紅山鎮，就會把這種恐懼傳染給整個紅山領的守軍，到時候，我們接管這裡會省很多力氣。「
紐瓦斯點頭。
他不需要懂太多。
他只管執行老爺的命令。
「紅山領的騎兵素質很差。」
羅維看著前方那些騎馬姿勢松垮、陣型散亂的引導兵，做出了客觀的評價。
「馬匹缺乏照料，有些肋骨都露出來了。騎手的戰術動作全是破綻，連握長矛的姿勢都不對。法爾科把所有的錢都花在了他的肚皮和女人身上，這片領地交給他，完全是浪費。」
羅維在心裡已經把紅山領劃入了自己的版圖。
現在的暫時隱忍，只是為了將來更高效的吞併。
沒錯，床榻之下，早晚的事情。
…
隊伍在紅山平原上行進了大約兩個小時。
前方的視野中出現了一個岔路口。
路口立著一塊破舊的木製路牌。
上面用粗糙的顏料畫著兩個箭頭。
向左那條寬闊平坦的道路，通往紅山鎮，那是法爾科的老巢。
向右那條稍微狹窄，布滿車轍的偏路，則是通往紅翡城的捷徑。
引導隊的騎兵隊長在岔路口停了下來。
他調轉馬頭，看著逐漸逼近的羅維。
「羅維大人——」
騎兵隊長硬著頭皮喊道，聲音在空曠的原野上顯得底氣不足。
「請走左邊的主路。法爾科大人已經在紅山鎮的城堡里為您準備好了最豐盛的晚宴，那些從南方請來的<i class="icon icon-uniE0B5"></i><i class="icon icon-uniE033"></i>已經在火爐旁等候您的光臨了。」
他試圖用女人和美酒來吸引這位年輕的領主。
這是法爾科教給他的說辭。
羅維在岔路口勒住韁繩。
敲鐘軍的士兵們也隨之停下。
兩百人的隊伍，除了風吹過衣甲的聲音，沒有任何雜音。
這種絕對的紀律性。
讓對面的騎兵隊長感到一陣窒息。
他手下的那些騎兵甚至連馬都控制不住，馬匹在原地煩躁的打轉。
羅維沒有看向左邊那條通往紅山鎮的主路。
他的目光直接鎖定在那條通往紅翡城的偏路上。
「回去告訴你們領主。」
羅維的聲音不大。
卻帶著一種不容置疑的壓迫感。
「他的晚宴，我今天沒空吃。」
騎兵隊長大吃一驚。
他完全沒料到羅維會如此乾脆的拒絕。
法爾科給他的死命令是必須把羅維帶進紅山鎮，如果任務失敗，他回去絕對要被法爾科吊死在城牆上。
「可是......羅維大人。您不是說好了嗎？您可是貴族啊，您怎麼能說話不算……」
騎兵隊長急了。
他催馬上前了兩步，試圖做最後的挽留。
「您如果就這樣走了，法爾科大人會很沒面子的，我也沒法回去交差啊......」
他的話還沒說完，就卡在了喉嚨里。
因為他看到了紐瓦斯的動作。
那個獨臂的騎士根本沒有廢話。
他那隻粗壯的左手猛的握住劍柄。
錚。
半截闊劍出鞘。
闊劍刮過劍鞘的刺耳聲響在寂靜的雪原上炸開。
紐瓦斯那雙充滿殺氣的眼睛死死的盯著騎兵隊長。
只要對方再敢多說一個字，他就會毫不猶豫的衝上去，把對方的腦袋砍下來掛在路牌上。
不僅是紐瓦斯，後排的火炮手們也整齊劃一的端起了虎蹲炮。
黑洞洞的炮口直接對準了騎兵隊長的胸口。
騎兵隊長渾身僵硬。
他咽了一口唾沫。
把後半句話硬生生的咽了回去。
他甚至不敢去摸自己腰間的武器。
他毫不懷疑，只要自己敢有任何異動，對面那些端著鐵管的士兵就會把他和他的手下打成肉泥。
面子？在生死面前，法爾科的面子連個屁都不算。
羅維連看都沒再看那個騎兵隊長一眼。
他拉動韁繩。
戰馬的頭顱轉向了右側的偏路。
「告訴法爾科，他的好意我心領了，但這次就先算了。」
羅維留下了最後半句話。
「等我從紅翡城回來再說，到時候，我一定會光臨紅山鎮的，讓他……做好準備。」
說完，羅維雙腿一夾馬腹。
黑色的戰馬邁開有力的步伐，踏上了通往紅翡城的道路。
敲鐘軍的士兵們立刻跟上。
沉重的軍靴踩在凍土上，發出整齊劃一的轟鳴。
一百多名紅山領的騎兵呆呆的站在主路上。
他們完全不敢有任何阻攔的動作。
他們只能僵立在那裡。
眼睜睜的看著羅維的軍隊從他們面前走過，走上了那條偏路。
直到敲鐘軍的背影徹底消失在遠處的丘陵背後。
騎兵隊長才長長的呼出了一口白氣。
他後背的衣服已經完全濕透了，冷風一吹，凍得他直打哆嗦。
「隊長，我們現在怎麼辦？」
旁邊的一個騎兵湊過來，聲音發顫的問道。
「還能怎麼辦？回去向男爵大人復命。」
騎兵隊長咬了咬牙，調轉馬頭。
……