托布倫嘆了口氣，手裡的木杯轉了兩圈。
「前幾年鎮裡治安還是不錯的，有修達治安官負責管理。就算淘金者越來越多，但在老埃德瑪和加莉爾修女的協助下，也還是非常平靜的。」
說者無意聽者有心。
果園主老埃德瑪、加莉爾修女。克勞斯將這兩人也記在腦中。
托布倫繼續。
「直到去年，出現了一群幫派份子，就是您看到的穿著紅披風的人，他們自稱是紅標幫（redbrand）。」
「他們要求我們這種經營生意的人，遞交保護費，不然就砸店鋪，甚至恐嚇要綁架家裡人。」
托布倫說得牙痒痒。
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「我還聽說他們會抓捕那些單獨的淘金者，作為奴隸出售。
特別是最近這段時間，修達治安官失蹤了。
他們更加無所顧忌，為所欲為。
一周前，這些惡棍在木匠提爾·丹卓的店裡調戲他老婆。 木匠跟他們打了起來，他們殺了他。」
他的聲音壓得更低。
「幾個鎮民喝酒的時候說是自己親眼看見的。
紅標幫把屍體帶走了，現在他老婆和孩子也都失蹤了。」
他憤怒地砸了下桌子，卻又把怒火壓了回去。
「治安官一失蹤，鎮子上亂成一鍋粥。
大家找鎮長要說法，鎮長他……唉。
紅標幫砸了他家的玻璃之後，他再也沒出過門。
他就說紅標幫只是一派僱傭兵公會，沒什麼大不了的。」
托布倫的聲音裡帶著無奈。
克勞斯從托布倫的語氣中可以感受到他對鎮長不作為的強烈不滿。
於是趁機深入挖掘。 「鎮長？是哈賓·威斯特嗎？」
憤慨又無奈地點了點頭。
「沒錯，就是他，去年的選舉上他當選了鎮長。可惡，這種膽小怯懦的傢伙怎麼有資格成為鎮長！」
選舉，一個劍灣人口才200人的小鎮還挺民主。
「他不是你們選舉出來的嗎？既然他是這種膽小的性格，你們為什麼不選那個治安官修達·霍溫特呢？」
克勞斯一針見血。
托布倫捏緊了拳頭，似乎有什麼苦衷，他看了眼克勞斯的雙眼，覺得自己恨不得一吐為快。
「哈賓那傢伙，他……他答應給我們減免了部分利息，我們才同意將選票給他。」
「利息？」
「是的，凡達林初始的重建資金，很大一筆都是從他那裡貸款的，包括我這棟旅館」
克勞斯毫無波瀾，的確是一片「民主自由」之地。
「可誰知道他這麼不作為，紅標幫肆虐再加上淘金者失蹤，我擔心哪一天再也沒有了生意。皮普和塔瑪拉他們還太小……」 克勞斯感覺到一股熟悉的成年人壓力迎面而來。
還著房貸、供養著雙胞胎還要擔心失業。
流落街頭會被幫派份子抓了當奴隸賣。
這難道就是劍灣斬殺線嗎？
「修達先生在我這邊長期租著一間房間，但願他能夠平安地回來。」
「當然，他這樣一位正義公正的治安官，秩序諸神都會護佑他。對了，石丘先生，還有一個問題，你知道崔森德莊園在小鎮的哪裡嗎？」
雖然石丘旅館看著挺乾淨的，但這種人來人往的地方，不是長久之地。
價值2000龍金的城堡還等待著它主人的到來。
「莊……莊園？您說的是崔森德鬧鬼城堡？您要去那裡？」
「是的，那塊地現在是我的了。所以，鬧鬼是什麼意思？」
克勞斯隱隱感覺有些不對，米爾特介紹的時候可是說那裡被格拉洪德改建當過僱傭兵據點，怎麼會鬧鬼？ 「深冬閣下，凡達林所有人都知道那地方廢棄很久了，外觀破敗的不像樣。
有不少淘金者，甚至冒險者想要進去占占便宜，但再也沒出來。
大家都說那裡徘徊著百年前崔森德家族的怨靈，殺光了所有進入城堡莊園的人。」
他壓低聲音。
「我勸您最好低價賣了換個地方，就算是哈賓那個貪婪的傢伙都沒想買下那塊地皮。」
克勞斯若有所思，點了點頭。
「我明白了，感謝你的提醒，對了，麻煩你把我們的晚餐送到樓上行嗎？蘋果酒我要一壺。」
托布倫從未見過如此和藹又大方的貴族，當即起身走向酒窖。
「深冬閣下，我這就去拿酒窖最好的冰鎮蘋果酒。」
……
第二天清晨，克勞斯帶著幾女走向鎮長大廳。
昨夜好像下過一場小雨，鎮子的主路泥濘不堪，空氣里有泥土和青草混在一起的濕氣。 鎮長大廳是一棟灰白色的石砌建築，門口立著一塊告示牌，上面貼著一張泛黃的羊皮紙。
克勞斯停下來看了一眼。
官方通告：招募冒險者沿三豬小徑向東，至飛龍巖旁強盜襲擊商隊的區域。
最近的受害者報告稱，強盜隊伍中至少有一名食人魔、若干熊地精，以及數量不等的地精同行。
凡能驅逐強盜及其隨從地精者，賞金一百金幣。
落款是鎮長，哈賓·威斯特。
為什麼會有這麼多地精，克勞斯百思不得其解。
他路過的三豬小徑是凡達林西側的高路段。
按照懸賞，凡達林東側路段也有熊地精強盜。
所有劍灣的地精都扎堆來到了凡達林了嗎？
還是，有什麼東西在吸引著它們？
克勞斯剛到大廳門口，就有兩個穿著陳舊不合身皮甲的守衛立正敬禮，為他打開了大門。 看樣子昨天的訪問函哈賓的確是收到了。
鎮長大廳的大門倒是頗為氣派。
厚實的橡木外加一層鐵皮，難怪托布倫說鎮長一遇到麻煩就躲進大廳死死關閉大門，所有紙張只從門縫下傳進傳出。
大門被守衛推開時，兩道身影先一步映入克勞斯眼帘。
那是兩名身著黑色皮甲、腰佩寬刃長劍的職業保鏢。
皮甲上沒有任何公司或家族徽記，看不出具體來歷。
但僅憑這種氣勢至少也是5級以上的老練傭兵。
他們面容冷峻，眼神銳利如鷹，周身散發著久經廝殺的凜冽氣息，不動聲色地分立門側。
目光死死盯在克勞斯的身上，不到3秒，視線又被伢子和言葉擋住。
「鎮長，哈賓·威斯特先生在哪裡？家主克勞斯深冬，已在昨日遞交了訪函。」
旋律不卑不亢的磁性嗓音在寂靜的大廳內響起。
沒有沉默多久，其中一名保鏢仿佛收到了什麼指令，低頭撫胸，向克勞斯致敬。 「深冬閣下，鎮長等候多時了，請跟我來。至於這幾位小姐……」
交鋒已經開始。
如果是米爾特那樣的傳奇戰士、魔法女神選民的得力助手，來請他單獨去辦公室見面，克勞斯自然低頭前往。
但區區一個凡達林的鎮長，凡人，在深水城甚至都沒有自己銀行的銀行家。
充其量也就是凡達林這一塊的地主村長。
他不配。
「放肆！」「無禮！」伢子和言葉同時怒喝。
兩股惡念瞬間溢滿整個大廳。
少部分普通人守衛已經兩股戰戰握不住武器了。
「這難道就是哈賓·威斯特的待客之道嗎？」
克勞斯轉頭看向護衛，雙目對視，不怒自威。
「我帶著過萬資金，代表著深水城三家正式貴族、寶石協會42家合作商，還有讓凡達林重新走上發展道路的規劃方案。 哈賓·威斯特就這麼不願見我嗎？是對我有什麼意見？還是對深水城有什麼意見？」