小巨靈早已準備好埃爾斯需要的文件，他高興地完成這份工作，以及另外一份相對更複雜的工作。
「經查，你在協會還有8日全包食宿以及334貢獻分。將貢獻分兌換成物品可能需要三到五天，如果你急著出發，最好能算好提前量。」
埃爾斯接過羊皮紙捲軸，打開快速瀏覽一遍，確認沒有問題就收進袖子裡。「多謝提醒，我會儘快提交兌換物品的申請書。順便問一下，最近參加試煉之路的法師有幾個，他們都順利嗎？」
「這半年並沒有踏上試煉之路的法師，最近的一個還是在九個月前，協會不掌握他的近況。」小巨靈說道：「日神殿試煉之路的政策多次發生變化，協會建議法師們多觀望一段時間，不要急於出發。另外，試煉之路傳來消息，又發現穿越者活動，可能有較大風險。」
「嗯，知道了，謝謝。」埃爾斯與小巨靈握握手，便帶著龐屠與波莉按照原計劃前往日鼎高塔。
來自危險穿越者的警告年年都有，光從警告本身無法判斷風險是否為真。實際上試煉之路處處都是危險，多它一個不多，少它一個也不少，這點變化不會讓埃爾斯產生絲毫動搖。再說了，按照日神殿的指示精神，穿越者會破壞穩定的秩序，對和平、繁榮和發展形成阻礙，應該予以消滅，這也是試煉的一部分。
埃爾斯本人也是穿越者，也是「要被消滅的」其中一員，他比誰都更清楚這一點。在「不被消滅」這個話題上，他和其他穿越者有共同語言，其他方面就沒有了。他聽說穿越者有的想要錢，有的想要權，有的想要後宮，還有的只是想遊山玩水，這些傢伙與自己分明沒有共同語言啊！埃爾斯只想獲得永生，那麼話題都不一樣，即便有共同語言也聊不到一塊，何必要聊？
因此埃爾斯並不會對其他穿越者高看或者低看一眼，其實就和他對待其他本地人的態度全無區別：你有你的理想，我有我的日子。「爺要永生，別來煩我」便是他的底線，包括日神殿抓捕穿越者的行動，只要找不到自己頭上，那就不關他事。
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只要離開法師協會的區域，日鼎高塔就會不可避免地出現在視野中。那是一座凝聚了無數信仰與神力的建築奇蹟。寬大的四方底座象徵著神力紮根大地，其上有一座高聳的尖塔，徑直衝向天空，一座黃金日晷位於塔尖頂端。陽光灑在日鼎塔身上，金色的光暈柔和地撫摸每一個凝望的人。從底部到尖塔入口處的三千台階正是連接人和神的橋樑，每一步攀登都能看到其上雕刻的禱文；念誦出來，都是勸人向善、互助、謙虛與虔誠的句子。
每當正午時分，陽光直射下的塔頂便會形成一個明亮的光球，宛如日神在人間再立太陽，展示其無上的威嚴。那璀璨奪目的光輝透過藍天灑向四方，籠罩雙塔城，帶來無盡溫暖、祛除魑魅魍魎。此時，朝聖台階上手持鮮花和香火的信徒便會停下腳步，自覺結成隊伍，高聲吟唱著讚美之歌，將這片區域渲染得愈發莊重而神聖。
此時，位於尖塔側面的太陽神鵰塑便對投下溫柔和讚許的目光，同時也會用神術祝福回應每一位祈禱者。「高陽儀式」每天會持續十五分鐘，其他時間段，那個太陽神的雕像仍會巍然屹立，表情威嚴，目光俯視大地，是守護者與指導者的形象。
如果運氣好，趕上日神殿舉辦大型祭祀活動，參觀者還能看到自高空而來，穿雲降落的的多翼天使祭司。他們總是身披華麗祭袍，散發著祥和氣息，那身形、面容與儀態正是人間所有美好想像的再現。天使們用優雅而莊重的儀式引導信徒們產生內心共鳴，也會用日神賜下的神力撫慰傷口、治癒疾病。
埃爾斯三人正趕上一場這樣的集會，親眼看著長有潔白羽翼的天使從雲端降落。陽光照射在他們身上，聖潔的白色光暈令人目眩神迷。這些天使的身高從兩米到五米都有，都是青年男女的模樣，皮膚潔白，從頭到腳也都穿著白色長袍。為了突出日神的特徵，他們使用金色作為點綴，包括金色的眼影、唇彩和指甲油。一條黃金項鍊垂在胸前，上面掛著金色的日神聖徽。聖徽圖案是個長著眼睛並向外輻射光芒的金色太陽，瞳孔中央又疊加了另一個稍小些的紅色太陽。
日鼎塔周圍烏泱泱全是人，大家都專注於祈求與獲得祝福。埃爾斯帶著另外兩人小心翼翼穿過人群，從邊緣區域繞過擁擠的儀式廣場，然後從日鼎塔側面的樓梯上去。來到底座平台的二層，找到掛著「試煉之門」牌子的門，推開包鐵的大門進去，裡面便是試煉者登記處。
大廳里門可羅雀，三排十米長凳上只躺著一個身穿鏈甲、用頭盔蓋住腦袋呼呼大睡的男人。長凳對面六個辦公桌後只有兩個辦事員，其中一個臉消瘦、長著尖耳朵，眉清目秀是個精靈；另一個有著濃密的頭髮，大把的鬍鬚乾淨整潔，還綁著四根辮兒，慈眉善目的戴眼鏡矮人。埃爾斯思考片刻，考慮到精靈生命悠長、做事拖沓，便直奔矮人而去。
「試煉者？我為你的勇氣、虔誠和信心表示敬佩，試煉之路相當艱難，需要出眾的實力與眾神的祝福。哦？這裡是中級法師的認證證書，我看看……認證時間是今天，這肯定符合要求。如此，咱們就按照中級職業者的標準申請試煉之路。」
埃爾斯點點頭，隨即摘下腰間掛著的捲軸筒，從裡面抽出二十多張各種證明文件，矮人牧師要一件，他就遞一件，配合得相當默契。身份證明、屬地證明、貴族血統證明、非穿越者證明……矮人牧師看到還有這個證明的時候，雙眼明顯睜大了。很少有人會在試煉之路主動前做這個證明，而且就算想做，也沒有門路。
「這個日神殿藍盾騎士是我親弟弟。」埃爾斯說道：「回家探親的時候剛好碰到他，了解到他有審判官職權，就讓他舉行了儀式。」
「那麼這個恐怕不行。他是你親弟弟，這件事應該迴避。」矮人扶了扶眼鏡，說道。
「嗯……要不要聯繫一下法師協會？」埃爾斯的話讓矮人牧師一時間愣住了，所以他立刻解釋道：「太陽神的神術儀式會受到施術者身份的影響而失去證明效力，這是個大漏洞啊！我認識幾位大法師，可以幫日神殿提高一下法術水平。」
「那倒也不必……」
「嗯，給大法師安排活兒要花人情，所以還是談點實際的吧。」埃爾斯面帶笑容，說道：「我不介意日神殿再派人給我做次儀式，只有兩個要求：免費和立即。日鼎塔這邊不認審判官的文件，如果涉及到處罰或者費用，只能是你們內部的事情。申請儀式不便宜，我很清楚這一點。」
矮人牧師想了想，覺得從這個角度讓眼前的法師多出錢可能行不通，如果操作不小心，還有可能給自己惹一身麻煩。「這個問題先放一放，我會向上級詢問。總體而言，我覺得此文件可以被確認有效。」
「好。那還需要其他什麼？」埃爾斯問道。
「除了需要進一步核實的文件外，就只剩下試煉費用和裝備了。」矮人說道：「試煉定路儀以及相關的維修套件收費288金幣，入場費用166金幣，身份證明合訂本24金幣，合計478金幣。」
「嘶！這也太貴了，又漲價了？」埃爾斯問道：「日神殿出了什麼事，這麼需要錢？」
「胡說！日神殿好得很。相關費用隨行就市，有穿越者在世界樹群島搗亂，需要更多聖武士清理那些害蟲，還要僱傭冒險者輔助，這些都是為了確保試煉順利進行而增加的花費。難道你不認同太陽神的權威嗎？」
「太陽神的權威無法動搖！難道你內心認為有誰能夠動搖它的權威嗎？這不太好吧？」埃爾斯眯起眼睛，湊近矮人，說道：「我很清楚提價之後，去試煉之路的人大大減少了，連帶著維修世界樹結界的報酬也在不斷提升。不如這樣，我會修復結界，把那個活兒給我。兩項抵扣，大家都省事。」
「又多了一個要申請的事項，明明多事，怎麼會省事？」矮人問道。
「我需要一個擔保人，最好是日神殿的牧師，我就假設那個人是你。」埃爾斯的手指在桌面上畫著圓圈，暗示一切都是個循環。「擔保人是你，因此你留下擔保金便是順理成章的事情。結界維護工作最新的報酬是八百金幣每四個結界，材料消耗另算。按照那個合同的規定，會給維修者預付六百金幣的預付報酬，我把這部分錢全都當做保證金。」
矮人的鬍鬚抖了抖，顯然鬍子下面的嘴唇微微翹了翹。「原來是個懂規矩、會辦事的法師，看來你對試煉之路的確有研究。這樣吧，你還是要交288金幣，我把這兩個申請同時跑下來。你覺得如何？」
埃爾斯伸出手，說道：「很好，就這麼說定了。三天之內能辦好嗎？」
「你很幸運，為舉辦秋分祈禱大會，主教們都在，三天的時間很充裕。」
「如果兩天就能辦好，我會送上感謝的小禮物。」埃爾斯微笑著點點頭，留下自己在法師協會的聯繫方式，便帶著兩人儘快離開神殿。
外面的祈福儀式還在進行，溜邊進入會場大家都能理解，如果溜出會場就太顯眼了，天使們會注意到，接著便有可能引起麻煩。於是埃爾斯他們找了一處相對偏僻的角落，靜靜坐著，等旁邊散會。
看著在空中盤旋的天使，波莉眼中放光，滿是艷羨和仰慕。龐屠則無心看鳥人飛翔，他用力抓了抓鬍鬚，低聲對埃爾斯說到：「矮人不是這個樣子的，剛才那個傢伙只是個特例，你別往心裡去。」
「我確實沒往心裡去。」埃爾斯說道：「這世上除了眾神之外，法師才是最關心試煉之路的人。我直言不諱一些：就是為了力量。協會那裡持續記錄試煉之路的各種消息，其中資料最豐富的就是試煉登記處。不光是來這裡的法師有什麼遭遇，其他人見了誰、遇到什麼情況，協會都有記錄。嘿嘿，每個去試煉的團隊都想有個法師當隊友，因此協會的情報就不愁來源。」
「你知道他們會獅子大開口？將近五百金幣，太多了吧？」
「我覺得還行。昨天你們休息的時候，我去看了最新的資料。原本每個要去試煉之路的人都收費，包括試煉者和陪同人員，這導致所有來申請資格的人都說自己獨自去。眾神殿的牧師發現沒辦法這麼收費了，便再次提價，但也不問陪同者的數量。總體而言，我算是省錢了。」
「不是，你沒算過帳來嗎？結界維護者有六百金幣呢！你拿了錢，去交費用，手裡還能剩一些，現在卻是還要花近三百金幣。這怎麼能算省錢呢？」
「時間和生命也算錢啊，龐屠。」埃爾斯席地而坐，抱著胳膊說道：「你不喜歡那矮人，我何嘗不是？變化一下狀態，把這件事儘早解決，然後就去世界樹群島。自然荒野是公平的，儘管它的公平有些殘忍，至少比這邊好一些。我覺得在那邊才能舒舒服服地大展拳腳，你是不是也這麼想？」
「我沒有想法，也不需要想法。我打賭輸給你了，然後被你救了一命，誓言要求我跟著你走，事情就是這麼簡單。」
「我允許你離開，你可以不跟著我走試煉之路。」
龐屠猛地扭過頭來，直勾勾凝視埃爾斯。很可惜，他不是眾神殿聖武士審判官，實在無法從埃爾斯的目光里找到能用的信息。龐屠蹲下來，仔細思考權衡一番，搖搖頭說道：「不，我還是會去。如果我這個時候走了，由於你允許我走，所以我對得起你。但是矮人的承諾是給矮人自己聽、自己守的——我走了，我就對不起我自己。你以為我是什麼人？以為我是不自愛的賤貨嗎？！」
「你是個犟種。」埃爾斯笑了笑，仿佛早知道會是這個結果。