朗科船長拿著菸斗出現在艙室門口，抬手敲了敲敞開的門框，然後掏出袋子，一邊向菸斗里裝菸葉，一邊瓮聲瓮氣的說道：「出航時間已經確認好了，港口安排了明天一早的引導船，第一批就有咱們，大約是朝陽升起的時候。我們習慣在出航前一晚上岸放鬆一下，因此船上廚房不幹活兒、沒飯吃。你們可以在岸邊找地方吃，也可以回家一趟。」
「好的，我知道了。」埃爾斯點點頭，別的沒多說。
「不管去哪兒，最好能回船上睡覺，這樣早上就不用著急上火。」船長又敲了敲門框，說道：「門裡門外都有掛鉤，你們自己鎖門，貴重物品隨身帶著。另外，不管什麼時候都要注意聽船上的警鈴，如果一個勁兒地響，就說明有重大風險，趕緊往甲板跑，但不要直接往水裡跳，先看清什麼事情再說。就這些，我一會兒就上岸，有事可以在霧魚餐館找到我。」
說罷，船長直接轉身離開，不一會兒就在甲板上吧嗒吧嗒開始抽菸，審視和記錄著每一個上岸的水手。埃爾斯看了看另外兩人，說道：「龐屠，你現在不能放鬆，最好去甲板轉轉，熟悉一下周圍環境。波莉，你可以自由行動，去岸上吃喝採購一下都行。我聽說港口有幾間不錯的酒吧，治安還行，但你也得多加小心。我留下來看著咱們的東西。」
「那些港口的水手酒吧？我沒興趣。為了賣毛皮，這裡我來過幾次，我不喜歡那邊的氣味。」波莉拿起書冊，問道：「我想學習，只要你有空的話。」
「我現在就有時間。把我的背包打開，裡面有一個黑色繩子捆起來的褐色牛皮卷，那是我的書寫工具。」埃爾斯說道：「我先把祈禱儀式通讀一遍，讓你從整體上有個印象，然後再找出你不認識的字詞，爭取學會幾個。」
波莉自然應允，高高興興地開始了人類通商語的學習。
兩世為人加上對生命的無限熱愛，埃爾斯的腦子相當聰明，至少整個利普家族歷史上沒人能比過他。他的學習欲望很高，前一世的基礎教育與自學的經驗，加上穿越的強化效果，在這一世轉化為高效率的學習能力。他在短短三年的時間內不僅完全掌握了人類的通商語，同時還能閱讀和書寫精靈語、蜥人語，打通了閱讀法術相關文獻的關隘。如今他用自己總結出的方法教波莉語言，希望她能夠快速入門。
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大約兩個小時之後，鐵青著臉的龐屠回到船艙，順便帶來了兩個人的晚飯——麵包、豆子與切好的豬肉腸。波莉放下手中的粉筆，用濕抹布擦擦手，趕緊將盤子端過來。「龐屠，你的臉色不好看，怎麼了？」
「暈船，吐了吐。」矮人擺擺手，表示自己不想多談這個話題，免得又勾起不舒服的感覺。「埃爾斯這樣冥想多久了？」
「剛開始沒多久。要不等一會兒再叫他？飯是涼的，倒也不著急了。」
「對，儘量別打擾他，他能自己保護自己。」龐屠仔細打量埃爾斯，在南瓜頭空間袋上多看了幾眼，之後才慢慢挪動屁股上床。身體重量放下去、腳丫抬起來，龐屠舒服地嘆了一口氣，然後就用力揉搓兩條腿的肌肉。矮人的平衡性很好，站在地上的時候，雙腿仿佛能紮根，撞不開、摔不倒。但是一到了船上，隨著波浪搖擺，矮人會不由自主地持續調整雙腿的姿態，整個人的動作狀態就像在扎馬步的同時做一些控制不住的深蹲——再好的體力也經不住這麼消耗。
為了徹底放鬆雙腿，矮人翻身上床躺平，很快就皺起了眉頭。「怎麼還在晃？」他感覺自己好像仍舊站在搖晃的甲板上，身體不由自主地想要找到平衡並站起來。龐屠閉上眼睛、放鬆身體，仔細感受了片刻……
「波莉，和你商量個事兒。」龐屠拿出了少見的禮貌語氣，輕聲細語地對半獸人說道：「我想去吊床試試感覺。在這張床上，我還是會暈。」
「行，你上去試試吧。小心點，別摔著——要不要我抱你上去？」
被半獸人認為上不去吊床？換做平時，龐屠一定會懟回來，但這一次他忍住了。憑藉靈活的身手，龐屠起跳、腳蹬上牆、手扶艙頂，一個翻身迴轉，準確地跳進吊床內。細纜繩編織的吊床發出吱嘎吱嘎的聲音，聽起來有些勉強，實際上平安無事。矮人躺進去，手腳伸直，突然覺得舒服多了。
吊床左右搖擺，看起來比房間裡的木板床更不穩固，但矮人反而能夠適應。不一會兒，龐屠居然入睡了，只是睡覺姿態有點差：他緊閉雙眼，眉頭皺起，雙手握拳，兩隻厚實的大腳也蜷縮著腳趾頭。波莉看了一會兒，仍然不知道這算是放鬆，還是嚇暈了。
她伸出手，試探了一下鼻息。指尖傳來溫熱的氣流感覺，她才放下心來。「還活著就好。真古怪，我還以為死了呢……」
「你說誰死了？」埃爾斯突然說話，把波莉嚇了一跳。她趕忙回頭，看到坐在牆邊地上的埃爾斯依舊閉著眼睛，但是聲音絕對是他發出來的。
「你一直醒著嗎？剛才我在自言自語，也不是在說你。」波莉略顯慌張，斷斷續續地描述起矮人睡吊床的古怪樣子。
「哦，原來是這樣。」埃爾斯依舊沒有睜開雙眼，保持著盤腿靜坐、五心向天的姿態。「矮人喜歡堅實的地面，如果腳下搖晃，會勾起他們血脈中對地震的恐懼。矮人歷史上都在地下建立城市，地震一直是最大的威脅。」
波莉嗯了一聲。「原來矮人不是怕水，而是害怕地面搖晃。但是吊床也搖晃啊……」
「有一次我跟隨師父去過矮人的洞穴城鎮，他們使用索道跨越地底峽谷。那索道就是鐵纜下面吊一個用礦車改造的座艙，坐在裡面稍稍活動就來回搖晃，感覺和吊床差不多，因此不會引發矮人血脈中的恐懼。龐屠的身體感覺自己正在乘坐索道，所以能睡著。」
「原來是這樣……你之前就知道嗎？」
「我猜想過，看到龐屠的表現才算基本確定。目前還不知道矮人都這樣還是只有龐屠如此。大部分矮人一上船就暈，掙扎著也要下去，也不願意做這方面的研究。」埃爾斯總結道：「矮人一直喜歡那些堅實的床鋪，但實際上他們需要一個熟悉的搖晃吊床，便有可能解決出海的問題——要是有空，我可以給法師協會寫一篇這個課題的論文，或許能賺點錢。」
波莉不懂什麼叫做論文，但是能賺錢的一定是好事。她歪著頭盯住埃爾斯看，好奇地問道：「龐屠說你在冥想，那麼你現在還在冥想嗎？為什麼沒有睡過去？」
埃爾斯笑了笑，緩緩搖頭，說道：「冥想和睡覺完全是兩回事——睡著了還怎麼思考？反正我沒聽說過那種技術。有些冥想看起來像是睡著了，那是深層冥想，法師主動關閉所有感官，把注意力集中在思考上，外人看起來就像睡覺，但是它不能代替睡覺。我現在只是閉上眼睛的淺層冥想，用於恢復和積累法力，同時還能思考一些法術方面的難題。」
「所以冥想就是閉目養神？」波莉問道。
「冥想的基礎是閉目養神，但是要更加複雜，涉及到許多法術技巧，還要與自然元素建立溝通才行。因此要先能夠成為法師學徒，然後才能學習冥想，只不過冥想不是必修課程。有些學徒能完成學業成為正式法師，卻不會冥想。」埃爾斯搖搖頭，說道：「咱們別聊了，讓龐屠好好睡一會兒，我也能再冥想片刻。你先吃飯吧，不用等我。」
波莉一縮脖子，趕緊放輕動作，儘量安靜地吃飯。隨著龐屠的呼嚕聲越打越響，埃爾斯也逐漸進入冥想的更深層狀態。
關於冥想，埃爾斯並沒有說出全部事實。法師不能用冥想代替睡覺，但存在特例：精靈一族法師中精通冥想的佼佼者能通過冥想讓身體完全恢復，如同長時間睡眠一樣。埃爾斯擁有祖上傳下來的稀薄半精靈血統，經過變形術提純，他可以模仿精靈法師的能力，使用能夠代替睡眠的特殊冥想。
伴隨著每一次受到意識控制的呼吸，周圍環境中的自然元素有序進入身體，再通過細胞轉化為法力，最終用於強化埃爾斯的精神。冥想不斷深入，埃爾斯周圍聚集起濃郁的法力，將他緊緊包裹在內。優秀的法師必須能夠完全控制這些法力，讓它緊貼身體、完全內斂。
旁人以肉眼完全看不到這層法力，使用元素感應才能發現端倪。埃爾斯逐漸進入深度冥想，身體的掌控力不斷降低，意識開始抽離。這種狀態對於任何法師來說都有風險，但它給了埃爾斯不斷熟悉「無身體」狀態的機會。終有一天，他要使用巨龍的身體，現在的訓練必不可少。
既然需要冥想，那就要解決安全隱患。為此，斯賓塞大法師給埃爾斯準備了南瓜頭空間袋，並使用空間法術為他做足了準備。這個綠皮小南瓜就是一件特製的頂級珍品級空間袋，內部不是其他空間袋所使用的虛空，而是一個小型次空間。一個名為「假龍谷」的地域就被放在裡面，有山有水、有花有草，占地足有一萬三千頃。
空間很大，但是出入的限制更大。只有三種類型的事物可以進入，一是經過囚龍術改造的生物及生物製品，它們會成為龍的製造材料，只能進不會出。第二種是埃爾斯的法術裝備，包括他的法術書、學習資料書以及法師日常工作需要的各種工具。最後一種能夠進來的東西是埃爾斯的意識，或者說他的靈魂。在深度冥想的時候，埃爾斯能到假龍谷看看情況，順便清點整理那些被他扔進來的東西。
進入假龍谷便身處茂密的竹林當中，腳下是鋪滿了厚厚一層柔軟竹葉的小徑。透過正前方竹林的空隙，可以看到一處平整的翠綠草坪正位於峽谷入口處。只要沿著小徑走上九步，來到草坪上，便有豁然開朗之感。
在類似初生朝陽的柔光籠罩下，微風送來清新空氣里飽含的泥土、綠植和鮮花的芬芳。清澈的潺潺溪水從竹林深處來，徑直流淌經過草坪，悠哉悠哉地進入山谷之中。山谷被兩座高聳入雲的山峰夾在中間，陰晦的霧氣濃厚且詭異扭動著，顯然與草坪、竹林的勃勃生機截然對立。濃霧山谷深處，不時傳來低沉的喘息聲，聽上去像是某種龐然巨獸陷入了瀕死狀態，有一口沒一口、勉強維持最後的呼吸。
假龍谷里的巨獸就是埃爾斯將要培養的龍，它現在還沒有形態，無法觀看、無法接近、無法交流。任何進入山谷霧氣的東西都會被吞噬，成為龍的養料。它會學習、繼承養料的能力，尤其是埃爾斯用法術提煉後的關鍵特性。這些能力和特性將決定龍的最終形態。
在法術完成之前，被稱為「龍」的巨獸無法離開山谷，囚龍術因此得名。蜥蜴人時代，會把活生生的龍囚禁住，再用法術控制、改造和侵占。現代已經不具備在外面公開進行這種活動的可能，造一個次空間，再偽裝成空間袋，從零開始造一條龍，成了唯一的解決方案。
埃爾斯「囚禁的」龍就是未來的自己，從無到有、從虛弱到強大、從死亡走向永生。他的龍與眾不同，那會是他心中最強生物的模樣，一定比蜥蜴人和其他當代法師心中的巨龍更加偉大。
他早已將自己身為人類和精靈的血脈精髓投入到山谷中，第一塊投餵進去的血肉也取自他的身體——磨骨的罪沒白遭，手術副產品的利用率還挺高。從今往後，他需要不斷將可用的生物材料丟進山谷，為心中最強的巨龍找到所有生物特性。
「餓~~~~~」山谷里恆久地傳來虛弱的呼吸聲，埃爾斯早已習慣這聲響，並將它用做冥想時進行法力呼吸的節奏。他踏進草坪，向一側略高的區域走去，那裡的地面堆積著上百本厚重的法術知識書籍，旁邊還有一個鍊金台、一個附魔台、一套捲軸抄寫工具。
他走到書籍當中，坐在其中一堆上，從另一堆里找到法術書開始閱讀。隨著他的目光不斷掠過書頁中的符文，山谷里的時間仿佛停滯下來，進入一種寧靜、深遠的狀態。
與此同時，一隻紅色的小蛇吐著信子從南瓜頭空間袋的眼睛裡鑽出來，圓溜溜的黑色小眼睛警惕地打量著周圍。