風雪漫天，一人一劍。
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曹琰向北行去。
千幻面遮掩了真容，氣息壓制在築基後期，混在來往修士中毫不顯眼。他走的不是官道，是山間小路。
積雪沒膝，風如刀割，但對他這樣的金丹圓滿來說，與春日踏青無異。
三日後，他已深入北涼山脈。
這裡人跡罕至，妖獸橫行。
偶爾能見到修士獵妖的痕跡——折斷的飛劍，燒焦的樹幹，或是一灘早已凍成冰的血。
曹琰不急。
他白天趕路，夜晚尋個山洞布陣休整。
神識始終鋪開，籠罩方圓百里。
一來警惕追兵，二來尋找天材地寶。
北涼山脈綿延萬里，連接著「無盡荒原」。
傳說山中曾有元嬰修士坐化，留下洞府遺蹟。每隔幾年，就有修士組隊進山尋寶，但多是鎩羽而歸。
曹琰不尋寶。
他只想穿過山脈，進入荒原，再一路向北，去往青州。
但有時候，寶物會自己找上門。
這日晌午，曹琰正在一處山崖下休息，忽聽遠處傳來打鬥聲。
靈力波動劇烈，至少有三個金丹修士在交手。
他本不想管，但神識掃過，卻微微一怔。
打鬥的雙方，他都認識。
一邊是玄機子，那日被他以殺戮劍意所傷的老道。
此刻他道袍染血，狼狽不堪，正操縱著一面殘破的幡旗，苦苦支撐。
另一邊，是兩個人。
一個虬髯大漢，手持開山斧，修為金丹中期。
另一個是陰柔書生，手搖摺扇，也是金丹中期。
這兩人，曹琰在城主府見過。
當時趙管事來鋪子談判，這兩人就站在府門外，應是城主府的供奉。
「玄機老道，把東西交出來，饒你不死！」
虬髯大漢一斧劈下，罡風將積雪捲起數丈。
玄機子咬牙，幡旗一抖，放出團團黑霧，勉強擋住斧光。
「那東西是貧道先發現的，憑什麼給你們！」
「憑拳頭！」
陰柔書生冷笑，摺扇一揮，數十道風刃激射而出，封死玄機子退路。
玄機子躲閃不及，左肩被一道風刃斬中，鮮血迸濺。
他慘哼一聲，從懷裡掏出一物，就往嘴裡塞。
「想吞？做夢！」
虬髯大漢斧頭脫手，化作一道金光，直斬玄機子手腕。
眼看就要得手，一道劍光忽然自斜刺里飛來。
「鐺！」
斧頭被擊飛。
虬髯大漢臉色一變，怒喝：「誰？」
曹琰從雪中走出，手裡提著把普通鐵劍——暗霄劍太顯眼，他換了把備用的。
「三位，山中相遇即是緣，何必打生打死？」
玄機子一見曹琰，先是一愣，隨即狂喜：
「韓道友！不，前輩！前輩救我！」
虬髯大漢和陰柔書生對視一眼，都看出對方眼中的警惕。
能一劍擊飛法寶，此人至少金丹後期。
「這位道友。」
陰柔書生拱手，
「我等乃北涼城主府供奉，奉命追繳逃犯玄機子。
還請道友行個方便，莫要插手。」
「逃犯？」曹琰看向玄機子。
玄機子急道：
「前輩莫聽他們胡說！貧道前日在山中採藥，偶然發現一株『冰心蓮』，正要採摘，這二人突然出現，要強搶寶物！貧道不敵，這才逃到此地！」
冰心蓮？
曹琰心中一動。
這是煉製「冰心丹」的主藥，可鎮壓心魔，靜心凝神。
對即將衝擊元嬰的他來說，正是急需之物。
「胡說八道！」
虬髯大漢喝道，
「那冰心蓮本是我二人先發現的，是你這老道偷襲奪寶！」
「你放屁！」玄機子氣得鬍子直抖。
曹琰抬手，止住爭吵。
「冰心蓮何在？」
玄機子猶豫了下，從懷裡掏出個玉盒，打開一條縫。
寒光溢出，周圍的雪瞬間凝結成冰。
確是冰心蓮，看年份至少三百年。
曹琰點頭：
「東西給我，我保你一命。」
「前輩！」
玄機子急了，
「這可是三百年份的冰心蓮，價值上萬靈石！」
「命重要，還是靈石重要？」
玄機子臉色變幻，最後一咬牙，將玉盒拋給曹琰。
「希望前輩信守諾言！」
曹琰接過玉盒，看也不看，收進儲物袋。
「你們可以走了。」
他對虬髯大漢二人說。
「道友這是要與我城主府為敵了？」
陰柔書生面色陰沉。
「是又如何？」
「好，好！」
虬髯大漢怒極反笑，
「我倒要看看，你有什麼本事，敢同時得罪我城主府和玄機道友！」
話音未落，他與陰柔書生同時出手。
開山斧化作十丈巨刃，當頭劈下。
摺扇一扇，狂風卷著冰錐，鋪天蓋地湧來。
曹琰不退，鐵劍一橫。
劍身無光，卻有一股凜冽殺意瀰漫開來。
殺戮劍意。
劍出。
斧光碎，風刃散。
兩人掙扎著爬起，看向曹琰的眼神，已滿是恐懼。
「劍、劍意……」
「走，還是死？」曹琰問。
兩人不敢再言，架起遁光，狼狽逃竄。
曹琰收劍，看向玄機子。
玄機子癱坐在地，臉色慘白。
他肩頭的傷口還在流血，但更重的是神魂之傷——那日被殺戮劍意所傷，至今未愈。
「多謝前輩救命之恩。」玄機子艱難行禮。
曹琰走到他身前，蹲下。
「冰心蓮在何處發現？」
「在、在前面五十里的一處寒潭。」
玄機子忙道，
「那寒潭深不見底，潭水奇寒，潭邊長著三株冰心蓮，貧道只採了一株，剩下兩株被那二人搶了。」
「帶路。」
「啊？」
「帶我去寒潭。」
玄機子不敢違抗，吞了顆丹藥，勉強壓住傷勢，起身帶路。
五十里對金丹修士來說，片刻即至。
那是一處山谷，四面環山，中間一汪深潭。
潭水漆黑，寒氣逼人。潭邊果然長著兩株冰心蓮，花瓣晶瑩剔透，散發著淡淡螢光。
曹琰神識掃過潭水，眉頭微皺。
潭底有東西。
氣息隱晦，但很強大，至少是三階巔峰的妖獸，而且不止一頭。
「前、前輩，就是這兒了。」玄機子小心翼翼道，「那二人搶了蓮花，還想殺貧道滅口……」
曹琰沒理他，走到潭邊，摘下一株冰心蓮。
花瓣入手冰涼，靈力充沛，確是上品。
他正要摘第二株，潭水忽然翻湧。
「嘩啦——」
一頭巨蟒破水而出，身長二十餘丈，通體雪白，頭頂生著根獨角。蛇瞳猩紅，死死盯著曹琰手中的冰心蓮。
「冰蛟！」玄機子驚呼，「前輩小心，這是三階巔峰的冰蛟，有寒冰神通！」
冰蛟張口，噴出一道白氣。
所過之處，空氣凍結，雪花凝成冰晶。