王星帝, 皇宮殿。𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸𝑜𝓂
吳秦到的時候，皇帝正在看楚檀所提供的, 黎里操作機甲贏比賽的視頻。
皇帝見到了吳秦，自是心情愉快地招呼自己的朋友：「吳秦，你過來看，小里第一次上模擬艙和同學比試，贏真是漂亮！楚檀說，選擇手操型機甲，是老在賽給的主意。我看了視頻, 這倆孩子的關係還真挺不錯的。」
吳秦聞言上, 他一眼也沒看楚檀, 只是了皇帝的話：「真是值慶祝的事。太子殿能力卓越, 如今看來，皇女也不逞多讓。皇室榮，是帝國之幸。」
皇帝自然知道這些是客套話。
他與吳秦說：「老有多少斤兩我還是知道的，他能有今天這點樣子, 還多賴於你和楚檀的悉心教導。」
吳秦說道：「哪裡, 太子殿本就天資卓越。我也是一樣在教吳琰，吳琰是什麼樣子——您也見到了。」
皇帝面露不快，他說：「我倒覺吳琰挺好，是你對他太過嚴厲了。」
吳秦對此不置可否，他說道：「他的情況特殊, 若是不能強起來，若有天我不在了, 我很擔心他能不能保護好他自己。」
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皇帝顯然不喜歡聽這樣的話。
他說：「我雖然不喜歡你里的位，但吳琰——他是被承認的。別說這麼喪的話，先不提你在不在, 便是日後我不在了，老難道還會為難他一起長的朋友嗎？」
吳秦終於看了一眼楚檀，他若有所指：「太子殿心胸寬闊，我從不擔心這一點。」
皇帝便說：「不就行了，你擔心什麼呢。」
吳秦還未說話，楚檀倒是開了口。
他同樣沒有看吳秦，只是對皇帝說：「說起這個，我倒是有個想法。」
「若是將軍仍在擔心武侯的血統會在日後引起爭議，不若行一次乾皇恩賜。」
吳秦聞言，淺褐色的眼睛如同破冰刃般剜楚檀。
楚檀渾然不覺，仍是說：「陛覺皇女與武侯相處如何？」
相處的自然是好。
皇女來一個月，吳琰跑跑後比皇太子還上心的模樣，人人見到了。𝟨𝟫𝙨𝙝𝙪𝙭.𝙘𝙤𝙢但在楚檀這麼開口，考慮到兩位當事人的身份，多人也只會說一句吳琰這位表兄親切，他與皇女兄妹情深。
楚檀如今這麼一提，想要表達的當然不是兄妹情深。
乾皇恩賜。
是開國第二任皇帝為了拉近與六諸侯的關係、更為了擴宗室範圍，從而進行多方聯姻的行為。
吳的特殊基，便是由與皇室公主聯姻而來。
提到乾皇恩賜，又提到兩個小孩之間的關係，楚檀未明說的心思呼之欲出。
吳秦幾乎要變了臉色。
他差點就要在皇帝面和他翻臉。
好在皇帝先拒絕了。
不管他是出於平衡勢力還是別的什麼考慮，總歸他先出口絕了楚檀。
皇帝道：「孩子還小，心性沒定呢。你說說趙錫，這個年紀了，要給他選個太子妃，他還和你急眼——里里更小，你要說替她選了個駙馬，她知道了，還指不定怎麼鬧騰呢。」
皇帝連連擺手：「小姑娘鬧起來可不了，還是以後再說吧。」
楚檀聞言，意義不明地笑了。
吳秦瞥見，只覺厭煩。連皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比賽影像，未能提起太的興致。
直到這場「聚會」結束，眾人散去。時隔多年，吳秦總算是叫住了楚檀一次。
身著軍服的男人目光沉沉，他盯著自己文弱的朋友，罕見地主動邀請：「聊兩句？」
楚檀褐色的瞳孔在鏡片後閃爍一瞬，他沒有拒絕吳秦，只是說：「喝一杯吧。」
楚檀在議會樓，屬於他的會客室內為吳秦開了一瓶酒。
吳秦不會邀他去他在群山的，楚檀也不會讓他踏進自己的門。
但公共場合顯然也不適合他們兩人將要聊一聊的內容——議會樓，便是唯一能同時容他們兩人的地方了。
吳秦走進來的時候，頗為不客地掃了屋內一眼。→
他意義不明道：「我上次來，還是你威脅要撤掉我的軍職。」
楚檀聞言倒酒的手微頓，他說：「不算威脅，你現在已不是元帥了。」
吳秦直接坐，他對楚檀沒麼客。
「不錯，但你也沒能再扶出一名新元帥。」
這是楚檀做議長以來的失敗。
他的確廢除了吳秦的元帥位，可帝國百萬之軍，竟然找不出能替代吳秦的角色——這未嘗也不是吳秦對於他的反擊。
楚檀將加了冰的烈酒砸在了吳秦面的桌上。
他面無表情問：「你應該不是想和我聊這些吧？」
吳秦坐著，他抬眸看站著的楚檀，單刀直入地問：「你想幹什麼。」
「給陛瞧皇女在軍校的優勢表現，又提議讓吳琰與她結親——你想幹什麼？」
楚檀端起了自己桌的茶。
他不太在意道：「你不是看出來了嗎？」
吳秦瞧見楚檀這幅模樣，表情變難看。
他壓低了聲音：「你是不是瘋了，你應該知道皇位爭奪是多嚴的事情！」
「帝國為什麼是單一繼承制，還不是為出過這樣的事！趙錫皇太子當也不算差，為不親近你，你就想換了他，扶個更聽話的方便你開戰？」
聽到「更聽話」這三個，楚檀的眉毛一跳，他本能繃緊了表情，卻被吳秦以為猜中了他的心思。
吳秦簡直難以理解：「我真的不明白，你們在想什麼？」
「當年也是。皇后莫名其妙地要去寧縣，出事之後，狀況亂成樣你也要去，我攔攔不住！如果不是我夠了解你，知道你就算爛到骨子裡去，也不會做叛國的事——就你當年的情況，我真是要懷疑，皇后去見聯邦不是出軌，她根本是在你的授意和聯邦交易特殊基！」
楚檀攥緊了茶杯柄。
他褐色的瞳孔透過鏡片尤為冰冷地看吳秦。
「這種話你不該說。」
「娶了聯邦種，還諸侯位讓渡給混血的伙，沒資格來評判我的所作所為。」
吳秦可不怕他。
他直接道：「你是要和我先吵一架？」
楚檀冷聲道：「吵還是談，態度不在於你嗎？」
吳秦強迫自己冷靜。他太了解楚檀了，在這個人面情緒波動，就意味著輸。
新平靜，吳秦直接說了自己的目的：「我不會讓你破壞好不容易平靜的局面。」
楚檀說：「即便找來的個更有資質，更有能力和意願保住你的兒子？」
吳秦遲疑了一瞬。
楚檀道：「你是不是根本沒有仔細看我給你的影像。」
「你不覺她選擇手操機甲的行為很像某個人嗎？」
「你的老朋友，真正背叛了帝國，偷竊特殊基的位將軍。」
王默。
吳秦的老朋友。
直到今天，吳秦也依然沒法相信，王默竟然會做出偷竊特殊基這樣的事情。
可事發突然，所有的證據是砸在臉上的。
他們在第十一星域顆荒蕪星上留的痕跡，星球中尚且殘留的基片段，半成型、已然亡的胚胎。
吳秦捏緊了拳頭。
他對楚檀啞聲道：「你居然還有臉提這件事。在顆星上，不僅僅是王默，還有你的弟弟！」
「我是獨子。」楚檀的語像一陣風，「未入籍的私生子，沒資格做我的兄弟。」
對比吳秦的沉，他看起來更像事不關己者。
「吳秦。」頓了一瞬，楚檀說，「你說你了解我，你更應該明白，如果現在的我還在追究，我就不會和你提這個名字。」
「皇女的行為里有王默的影子。而當年對王默宣判的緝拿，他的兒子被你放走了。」
吳秦：「……」
楚檀陳述事實：「現在不是先沒選。到底要不要換個繼承順位，我勸你再想想。」
吳秦想了很久。
讀書的時候，他就知道楚檀厲害。即便是後來在他的逼迫之，審時度勢只能妥協隱忍，簽停戰協約時的楚檀——也依然是吳秦眼中強的敵人。
不如說，在種情況，依然能處理當，收拾起議會與他新對峙的楚檀，比讀書的時候顯出的能力還要可怕。
他總是能敏銳地捕捉到你心中脆弱的部分，不用刀刃便迫敵人丟盔棄甲。
吳秦知道。
就像他現在說的些。
資質也好，王默也好。這些是楚檀說出來，用以刺破他盔甲的武器。
他不能、決不能順著楚檀的思路去考慮。
吳秦閉上了眼。
半晌後，他新睜開。
「不換。」吳秦堅定道，「別利用這孩子了。這孩子尚在襁褓的時候，就不知道被你利用過多少。」
「皇女是無辜的，寧縣這麼多年，她已足夠辛苦了。別再為你的私心，將她也卷進這糟污的政治場來。」
「我們這輩還沒玩到結束呢。」
楚檀未置可否。
他甚至說了個並不相關的話題：「如果是皇女自己想爭呢？」
吳秦冷笑：「你不去誘導，她為什麼要來趟這池渾水？」
「有很多理由。」楚檀沒什麼暖意地勾起嘴角，「也許其中一個，會是為了你兒子。」
吳秦實在不想再和楚檀聊去了。
他直接站起了身：「話不投機半句多。我不會讓你如願、這仗我也不會讓它再打起來！」
楚檀沒有接話，他的眼睛很冷。
吳秦只覺自己幼時的朋友面目全非，再多待一刻令他難受。
吳秦離開了。
臨行楚檀和他說了後一句話：「你喜歡的酒，不喝一口嗎？」
吳秦腳步未停，也說了予楚檀的後一句話：「不必了，我答應了我夫人，戒酒養身！」