宋清寧上前行禮，他身上清冽香氣撲面而來，更濃了些，也更好聞了。
宋清寧很喜歡這香氣。
之後她和淮王說公事，覃伯又留她在王府用晚膳。
她坐在淮王身旁，那淡淡的香氣一直縈繞在她周圍。
漸漸的，竟聞出了一絲熟悉，就好像她曾經聞過，還聞了很久。
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可她的記憶里，並沒人用這種香。
她再搜尋記憶，想確定是不是自己記漏了。
腦中竟浮出一個畫面。
畫面里，男人身姿挺拔，在一個靈位前上香，像是在祭拜誰。
三根清香，香霧裊裊。
畫面一閃而逝，宋清寧想看清畫面里的人，還有那靈位上的字，卻怎麼也看不清楚。
腦袋又傳來一陣刺痛，直到她不去想，疼痛才平息。
宋清寧狐疑的回了侯府。
……
翌日，柳氏就開始張羅為宋清寧挑一門親事。
她恨不得讓宋清寧嫁最低賤的販夫走卒，可也知道不能做得太過明顯，會引人懷疑。
思來想去，她找到了目標。
京城不乏那些稍有門第，卻自身不堪的少爺公子。
紈絝的，好色的，不學無術的，越卑劣越好，都在她的名單上。
宋清寧嫁過去，休想過得好。
柳氏打著如意算盤，她請了媒婆上門說親，本以為會很順利，卻沒想到，竟是接連碰壁。
媒人帶回話。
要麼對方已經定親，要麼是暫無定親打算。
沒一個成功的，仿佛人人都對宋清寧避如蛇蠍。
柳氏以為是她之前散布的那流言起了作用。
她很高興。
又因遲遲找不到的一個「合適」的人來讓宋清寧的婚事板上釘釘，心中鬱結。
她怕夜長夢多。
……
宋清寧等著淮王那邊的消息。
那晚她回府後，聽聞謝玄瑾進了宮。
隔日，孟玉書來找宋清寧，纏著她教她作畫，鬧著她去了孟國公府。
宋清寧以為孟玉書當真是要學作畫，直到在國公府的閣樓見到孟皇后。
孟皇后秘密出宮，專程見她。
閣樓里。
孟皇后端坐榻上，儀態威儀。
看到宋清寧，見她要行禮，立即阻止，「不必行禮，今天在宮外，只有孟家女兒，沒有孟皇后，寧兒，你過來。」
孟皇后眼底慈愛，示意宋清寧坐在她身旁。
又解釋，「寧兒，我不得已，才讓玉書將你帶來。」
「沒有合適的名頭召你進宮，況且貿然召你進宮，又太過招搖，那位疑心重，會牽累你。」
她指的是元帝。
宋清寧明白她的意思。
元帝忌憚打壓淮王，靠近淮王的一切，元帝都會防著。
「他在宮裡安插了眼線，宮外也同樣安插有眼線，對本宮，對孟家，他都嚴防死守，生怕我們有什麼異動，呵……」
孟皇后冷笑一聲，語氣諷刺，甚至帶了一絲鄙夷。
她毫不避諱宋清寧，將她當做了自己人。
宋清寧知道孟皇后秘密出宮見她，必是有事。
宋清寧想到淮王說年底成親，「娘娘，可是淮王和您提了臣和他的婚事？」
孟皇后點頭，只是捕捉到什麼，卻皺眉，「臣？」
孟皇后打量宋清寧，語氣依舊慈愛，「你還是不喜歡玄瑾？」
「……」
喜歡二字，太越矩了。
「臣不敢。」
宋清寧匆忙起身。
她急切又惶恐，孟皇后看在眼裡，有些失望。
她將自己當做臣子與下屬，緊守著雷池不越半步。
想到玄瑾昨日的決定，孟皇后終究有些心疼。
「他長得不好看？」孟皇后柔聲問。
「好看！」
孟皇后長得很美，淮王眉眼似孟皇后，同樣俊美，怎會不好看？
「那他品行不佳？」
「王爺品行高潔，是君子。」
「那是為何？」孟皇后盯著宋清寧，眉宇添了幾分急切，問出口，又覺自己太過失態，太過無禮。
半晌，孟皇后竟笑了。
「看我，關心則亂了。」
「喜歡一個人，哪裡僅僅是因為模樣和品行？你不喜歡玄瑾，我更沒有立場責怪追問。」
「只是，玄瑾太苦了。」
孟皇后斂去笑容。
「他兄長死後，所有的惡意都襲向他，我卻無法護他，他去北境那幾年，吃的那些苦，肉體上的，精神上的，尋常人根本無法承受。」
「可他挺過來了，作為一個母親，我虧欠他很多。」
「我虧欠，應當我彌補，可有些東西，我給不了他，但你能給他。」
宋清寧聽得心驚。
孟皇后接下來的話，更讓他驚得瞪圓了眼。
「他心悅你。」孟皇后說。
心悅她！！
宋清寧仿佛被什麼東西狠狠砸了一下，腦袋片刻空白。
回過神，宋清寧扯出一抹笑，「王爺怎會……娘娘，王爺身份尊貴……」
「你覺得玄瑾會因為身份，來決定是否心悅一個人？」孟皇后問。
宋清寧搖頭。
她倒覺得，謝玄瑾是最不看重身份的。
他心裡藏著不羈，只要他喜歡，哪怕他喜歡的是個鬼魂，他也能將冒天下之大不韙。
可心悅她……
這，不太可能。
淮王怎麼會心悅她？
直到宋清寧走出閣樓，也依舊在恍惚里。
腦中還迴蕩著臨走時，孟皇后的話。
「寧兒，既然要和他做夫妻，何不暫且不將自己當做下屬，試著對他動動心？喜歡玄瑾，應該不難。」
孟皇后的提議很真誠。
喜歡上淮王，確實不難。
可動心之後呢？淮王就算心悅她，又能心悅幾日？
一日，兩日，一年，兩年……
她和淮王結盟，目的是護永寧侯府周全，他日謝玄瑾若能坐上那個位置，放她離開，或是在後宮賜她一個宮殿
只要安居一隅，一世太平，活到自然老死，就足夠了。
但失了心，下場不可知。
她可以對他忠心再忠心，成親後，她也可謹守妻子本分，對他好些再好些。
宋清寧深吸一口氣。
又想起孟皇后說的另一句話。
她說：
「三日後，皇上會為你和玄瑾賜婚！」
孟皇后說這話時，眸子裡像是燃著熊熊火焰。
仿佛這婚，元帝不賜也得賜！