漸漸地，黃柏河畔已是人山人海。
「咚咚」的鼓聲響起，刺史鍾寬引著三個紅衣太監在觀景台落座，滿口奉承著，強顏歡笑。
「咱家聽說，這次龍舟賽全是鍾刺史自己掏腰包贊助的？」胖太監端著茶，陰陽怪氣地問道。
「呃，穆縣令說沒錢，命我資助了一點，呵呵，為了夷陵百姓，也算是略盡綿薄之力。」
鍾寬諂笑道，一身深綠色的官服在幾身紅衣旁格外扎眼，他偷瞟了一眼三人：「呃……穆縣令可是功不可沒，到任才不到一個月，把夷陵治理的是井井有條，所有人對他都是俯首帖耳，沒人敢對他說半個不字，就連我這個正六品的刺史，都要忌憚他的威嚴哩！」
胖太監將眉毛一挑：「鍾刺史的意思是：穆縣令以下犯上，不把你放在眼裡？」
「呃……也不算是，他還是太年輕了，年輕氣盛，有時候難免喜歡耍耍架子。」
「既如此，鍾刺史又何必放在心上。他可是安王的朋友，以前對安王都是隨意的很，你還指望他如何對你？」胖太監嘴角勾起一絲陰笑：「堂堂國丈和國舅，他說殺就殺了，聖人不但沒怪罪，還給予嘉獎。這人啊，你惹不起，自求多福吧。」
鍾寬本意在三個太監面前嚼嚼舌根，出口怨氣，說不定幾人回去話傳話，還能判「穆悠」一些罪責，誰知幾個老泥鰍滑的很，根本不買帳。
趙斌一身白袍跑了過來，朝鐘寬等拱拱手：「刺史，快到午時了，祭祀是否開始？」
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鍾寬揮揮手：「呃，我們今日只是旁觀，一切全聽穆縣令的。」
「是。」趙斌看了穆悠一眼，來到祭台，大呼道：「全場肅靜，祭祀開始！」
穆悠不知何時也已換了與趙斌相同的白袍，在眾人的矚目下登了台。
「淨手！奏樂！」趙斌喊道，就有兩位白衫侍者端著銅盆手巾上前來。絲竹之聲也飄然而至。
「快看，那就是明府！我們新來的縣令。」
「好年輕！長得真俊，呵呵。」
「瞧你的花痴樣，明府早就有了妻室，聽說他娘子美若天仙。你就別想了。」
「說不定他還想納妾呢？做妾室也不錯嘛。呵呵。」
兩個女子用帕子半掩著臉，說著悄悄話。
「呸！我家阿郎對娘子情深意切，你們少做白日夢了！」旁邊的柳絮卻是聽到了，忍不住沖兩人罵道。
「哎，娘子說了，讓我們不要惹事。」錦繡趕緊拉住柳絮，唯恐她惹出麻煩。
兩個女子臉一紅，潛入到了人群中。
趙斌見穆悠洗完手，又喚道：「燃香！」
一位白衫侍者又趕緊將香遞上。
「到底什麼時候才開始比賽啊？」一個小男孩騎在聶修文肩上，有些等不及了。
「快了快了，來，先吃個粽子。」聶修文娘子安慰道。
穆悠將三支香點燃了插到了祭台上。趙斌便又大喊道：「全體跪拜！」
鍾寬嘆了口氣，見眾百姓都跟隨「穆悠」跪了下去，也只能效仿，三個太監對視一眼，不得不也跟著跪拜起來。
隨後穆悠又獻了酒，命人往河中撒花。
趙斌瞅準時機，朝後一揮手，一群七八歲左右的身著白衫的孩童便從祭台後跑上台來，列隊站好，蔡昊天也一瘸一拐地走上祭台。
「看，那人是誰？怎麼還是個瘸子？」有人笑道。
柳絮把眼一瞪：「人家瘸不瘸，礙著你什麼事了？」
蔡昊天一抬手，和小孩子們一起念道：「長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。余雖好修姱以鞿羈兮，謇朝誶而夕替。既替余以蕙纕兮，又申之以攬茝。亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔……」
「看，那個，第一排正中間那個，是我兒子！」一個身著灰色短衫的漢子甚是得意。
「第三排第二個是我小女兒。呵呵。」另一人也無比自豪。
「那人是誰？腿腳好像不太利索。」胖太監問道。
「哦，是本地的一個書生，替穆縣令在督辦學堂，現在是無涯書院的院長，這些孩子都是學堂里的，喏，還有一些大點兒的幫著撒花哩。」
「這個縣令還真是不一般啊，連瘸子和小孩子都能為他所用！」
「呵呵，我聽說穆縣令一直盼著幾位公公來哩，說是有幾位公公在此，除了縣衙的衙役，連多的護衛都不用再花錢找了。」
「哦？如此說，他連咱家也用上了？」
「呵呵呵，年輕氣盛，有失禮數，還望幾位公公見諒！」鍾寬故意客套著。
「鍾刺史，你做了多久的官了？」胖太監突然提問。
「哦，呵呵，快二十年了。」
「為官二十年才是個六品硤州刺史，知道是為什麼嗎？」
「呃，還請公公明示。」
胖太監抿了口茶，答道：「穆縣令新官上任，三把火燒得太旺，這次龍舟賽直接花你的錢財，他自己出風頭聚民心。你這心裡頭怕是很不痛快吧！怎麼？想借咱家的手出出氣？」
鍾寬被別人看破了心思，慌得趕緊答道：「不敢，不敢。」
「那就好！咱家在宮裡待了三十多年了，什麼爾虞我詐的事兒沒見過啊！你不是他的對手，別動什麼歪主意，安分點，要不然不得善終。」
「哦，是。多謝公公提點。」
「撒江！」趙斌大聲喊道。
穆悠與眾侍者一起，將祭台上的粽子雞蛋紛紛投入水中。
「扔這麼多，多浪費糧食啊！」胡大娘挽著女兒的手小聲嘀咕道。
「阿娘，這是在祭祀屈原哩，屈原祖籍歸州，跟我們硤州同屬山南東道！」胡三妹說道。
「我說啊，明府還不如給挨家挨戶多分些粽子。」後面汪老漢也有些心疼。
「所有當官的哪個是真心想著我們小百姓啊？還不是要把表面功夫做足了突顯政績。」何亮擠上前來，漫不經心地說。
「說得也是。屈原投的是汨羅江，在黃柏河祭祀，他吃的到嗎？哈哈哈。還搞什麼龍舟賽，簡直是荒謬！」旁邊的郭全也是噗之以鼻。
胡三妹見二人衣著打扮倒也光鮮，說的話卻是陰陽怪氣，而且似乎對穆縣令不滿，不禁回道：「明府上任才一個月，幹了多少利民的事，辦個龍舟賽也是讓百姓們樂呵樂呵，怎麼就不行了？」
「江河一脈相連，這次明府辦的是龍舟賽，聚的可是民心。幾個雞蛋粽子有你們貪的錢多嗎？扔到河裡還可以餵魚，魚餵肥了，還不是到了百姓嘴裡。二位若是因為上次明府到龍泉暗訪的事心懷不滿，等會兒直接去說，何必在背後嚼人舌根？」穆仙兒突然在背後說道。
「仙兒姐姐，你也來了？」胡三妹興奮地喊道。
穆仙兒笑笑：「我替明府巡查哩。」
郭全、何亮聽得此話，慌得趕緊擠到別處去了。
「仙兒啊，那個邵娘子……」胡大娘朝四周看看，到處一片人海，卻沒尋到想見的人。
「放心，胡二哥和她在那邊哩。」穆仙兒朝遠處指指：「我覺得能成，如果三妹能幫襯一下，那就更沒問題了。」
「好好好，我一定幫。」胡三妹連連點頭。
「你不是對邵娘子還有些不滿嗎？」
「哪兒有？阿娘都跟我說了，明府都查清楚了，邵姐姐其實挺可憐的。每個人都有過去，不都還有人說我被搶進了田府，失了清白嗎？」胡三妹拉著母親的手：「只要二哥中意，邵姐姐以後就是我嫂嫂了。」
「好，希望他們能談的來，我也就了了一門心事了。」胡大娘捧著胸口，喜笑顏開。
「那你們當心點兒。我還要到別處轉轉。」穆仙兒打了個招呼，鑽入人潮中。
「祭祀結束，龍舟賽即將開始，請所有參賽隊就位。」趙斌又大聲喊道。
「快了，快開始了！」圍觀的百姓沸騰起來。
穆君逸擠到柳絮身邊：「怎麼就你們兩個？」
「穆大俠。」錦繡忙招呼道。
「穆大哥。你也來看比賽？」柳絮滿臉興奮。
穆君逸：「替明府到處巡查一下。子謙他們沒來看熱鬧？」
「哦，娘子說子謙太小了，這兒人多，怕不小心磕著碰著了。奶娘本來是想來的，娘子也沒讓。錢管家倒是跟我們一塊兒出來的，說是肚子不舒服，方便去了。」
「那仙兒呢？」
「仙兒姐姐……」柳絮撓撓頭：「沒看見。」
「那我師父呢？」
錦繡與柳絮對視一眼：「這……我們也不知道。」
穆君逸滿臉沉重，扒開人群離去。
穆仙兒如蛇一般靈活地在人群中鑽來鑽去，終於尋到了陳威。
她一掌拍在他肩上，興奮地喊道：「陳叔叔！」
陳威大驚：「哦，原來是……呃……蓮兒！」
「呵呵，陳叔叔還記得我？」
「當然，呵呵，你父親呢？」
「阿耶身子不便，在家歇著哩。」
「哦，我昨日準備去拜訪的，你們可是又搬家了？」
「嗯，阿郎說我們以前住的院子太嘈雜，讓我們搬到一處清淨的地方去了。」
「那搬到什麼地方去了？」
「各隊準備！」趙斌手中的紅色小旗一揮，與之同時，一道煙花衝破長空，響徹雲霄。
「加油，加油！」穆仙兒來不及答話，已蹦跳著，隨著觀賽的百姓吶喊起來。
各舟早已如脫弦的箭向前駛去，鼓手揮動著系有同色絲帶的鼓槌擊著鼓，鑼手聽著節奏敲著鑼，舟尾的舵手目光如炬，掌控著舟行的方向，左右各十名劃手則是「嗨喲嗨喲」的踏著鼓點喊著號子撥起一片水花。
「紅隊加油，紅隊加油！」穆仙兒雙手捧在嘴前，拼命喊道。
「紅隊加油，明府加油！」周圍的百姓也跟著激動不已。
陳威瞟向離岸最近的紅隊，那鼓手露著膀子，衣衫早已濕透，哪裡還有一點縣令的樣子。