「熊大郎？你是鄰長？」穆悠親自扣開門，微笑著問。
熊大郎不到三十的年紀，一身粗布短衫，愣愣地看著面前身著官服的穆悠，再瞟了一眼左右的里正和保長，總算轉過彎來，趕緊揖手：「在下熊大，拜見明府。」
「你認識我？」
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熊大郎搖搖頭：「不認識，昨日進城去賣柴，聽城裡的人講，縣令年輕有為。此時里正保長也在，您又穿著官服，故而大膽猜測您就是夷陵縣令。」
穆悠見他倒也實誠，讚許地點點頭：「說得沒錯。今日來找你問點事。都快中午了，準備些飯菜吧，我們邊吃邊聊。」
「是。」熊大郎朝裡屋喊道：「阿娘，準備做飯啦，來客了。」
穆悠將手裡的清香點燃，進屋找了個椅子坐下，也不再多說，眼睛只盯著寥寥輕煙。
郭全和何亮對視一眼，都朝自己手裡的清香看去，一臉茫然。
本來就只幾間茅草屋，一時進來這麼多人，更發顯得擁擠。歐陽師徒看了看這狀況，乾脆退到了門外。
一位年輕的女子端著兩碗茶水過來，欠身行過禮，瞟了一眼人數，又趕緊再端上來兩碗。
穆悠看去，桌上四碗茶，卻是四個不同花色的瓷碗，有兩隻碗口上還缺了角，想是年代已久了。
「請用茶。」熊大郎說道，有些尷尬。
「鄧村今年的春茶？」穆悠端起一碗，聞了聞。
「呃……」熊大郎朝女子看去。
「不，去年的。」年輕女子站在熊大郎身邊，低聲說道，臉上一片紅暈，手也不自主地捂在了肚子上。
「幾個月了？」穆悠問，作為女子，有些事難免更為敏感。
「四個月。」
穆悠展開「穆半仙」紙扇：「我以前是個算命先生，我掐指一算，你肚裡的孩子將來一定會大富大貴。」
熊大夫婦大喜：「多謝明府吉言。」
「知道是男孩還是女孩嗎？」穆悠問。
熊大郎一愣：「呵呵，這哪兒知道？」
「我聽別人說肚子圓是女孩，肚子尖就是男孩。」穆悠又說道，湊近了朝熊大娘子的肚子看去。
「這……明府，月份還小哩，看不出來。」
「哦，那你聽說過沒有：酸兒辣女。你喜歡吃酸的還是辣的？」
「呃……明府。」熊大郎也被問愣了，一時不知如何是好。
「想好了名字沒有？得取個好聽的名字。知道嗎？名字可是伴隨孩子一生的，得叫起來大氣，得有意義。」
「哦，那……請明府賜名？」
穆悠一擺手：「我不會，我取的名字都特 普通，什麼穆仙兒，李殷……對了，讓李殷給你取兩個吧，男孩一個，女孩一個，到時候好選。哎，我可以摸摸嗎？聽說，寶寶在肚子裡還會動……」
「咳咳。」穆君逸在門口見穆悠竟說些沒用的浪費時間，眼看都午時了，還沒走到爺娘的墳頭，早就按耐不住了。可一直都有里正保長跟著，又實在不方便爭執，只得拎著祭品干著急。
「飯好了。嘿嘿，讓諸位久等了。」一位年過半百的老婦拿著一把筷子，朝眾人行過禮。熊大夫婦倆趕緊幫忙收桌子，端飯菜。
穆悠望去，一共三個菜碗：一碗是煎的雞蛋，一碗裡混著松茸夾了幾片肉，還有一碗黑乎乎的，認不出是什麼野菜。
「粥來了。」熊大娘又端上一大缽稀粥。
穆悠用扇子一敲桌子：「酒呢？」
熊大郎臉一紅：「家裡沒人吃酒，也沒想過會來客……」
「就吃這些？」穆悠問道，吹熄了香，遞給熊大郎：「拿著。娘子和大娘先吃吧，我們還有點事要辦。鄰長，走。」
熊大郎詫異地追了出去：「明府，我們去哪兒？」
「去徐老漢家。看他會給我們準備什麼好吃的？」穆悠說著，朝遠遠跟在身後的兩人一揮手：「歐陽，走啊！」
「師父，她……你就這樣隨她胡鬧？」穆君逸氣憤地指著穆悠，四處張望一番：「李殷呢？一時半會跑哪兒去了？」
歐陽清風滿臉無奈：「跟著吧。」
「哼，凡事總愛玩些花樣，有事不能直說嗎？就算父親還在，也不會如她這般當官。」
雖有諸般不願，師徒倆還是一路追隨走出了兩里地。
印入眼前的是一間破舊不堪的茅草屋，四根柱子也都是千瘡百孔了，不知還能不能撐過夏季的狂風暴雨。
「徐叔徐嬸，明府來看你們來了。」熊大郎在門口喊道。
門口的草簾被掀了起來，一對白髮老人蹣跚出來。
徐老漢摸了一把白花花的鬍子，眯著眼看了眾人一番：「大郎啊，他們是什麼人啊？」
熊大郎上前扶著二老：「這是縣令，里正，保長，都來看你們來了。」
「什麼？當官的啊？」兩人一聽就朝穆悠等跪去。
「徐叔、大娘快請起。」穆悠將二人拉了起來：「在下穆悠，字悠之。以前就是個算命的，雖說這樣僥倖當了官，可也沒這麼多規矩。你們叫我「悠之」就行了。」
「哦，明府。我們……不知我們……」徐老漢將老伴兒護在身後，惶恐不安。
「你們去年的稅拖到現在還沒交，明府來找你們問個明白。」何亮忍不住說道。
「明府恕罪，家中實在是……」徐老漢說著，又要跪去。
「哎，起來，慢慢說。」穆悠朝屋裡看看，想來也沒下腳的地方，乾脆在門檻石上坐下：「都中午了，有飯吃嗎？都快餓死了。」
「哎，明府稍候。老婆子，快，做飯去。」
「做飯？可……家裡……」老婦面露難色，原本布滿皺紋的臉龐又增添了幾道滄桑。
「還愣著幹嘛？快去。」徐老漢催促道。老婦迅速回了屋。
穆悠又從穆君逸的籃子裡抽出一支清香來，點燃了插在地上，愣愣地看著輕煙出神。
里正三人也都朝各自手裡的香看去，每人手裡的香有長有短，都是縣令下令備飯時點燃，飯菜上齊便熄滅。這香是用來計時的嗎？縣令在計算各家準備一頓飯要多少時間！
徐老漢不明真相，剛才只聽縣令餓了，想著走了這麼遠的路，趕緊從後院舀來一瓢水，陪著笑臉道：「明府，您也渴了吧？喝點水。」
穆悠接過葫蘆瓢，聞了聞：「這是鄧村今年的春茶嗎？」
「茶？」徐老漢朝熊大郎瞟上一眼，笑著搖搖頭。
穆悠將葫蘆瓢遞向郭全：「郭里正。來，辛苦了。喝口水吧。」
「是。」郭全跟著跑了一路，正熱的嗓子冒煙，也顧不得什麼茶不茶了，想著能解渴就好，趕緊接過，大喝一口，卻是緊跟著又一口噴了出來，怒視著徐老漢：「你在水裡放了什麼東西？」
「我……沒有，沒放什麼啊。」徐老漢嚇得瑟瑟發抖，不由得又朝熊大郎看去。
穆悠一指何亮：「何保長嘗嘗看。」
何亮也接過來小心翼翼地抿上一口，也趕緊吐到地上，直拿衣袖抹著嘴。
熊大郎見狀，一把接過葫蘆瓢，也嘗了一口，總算鬆了口氣：「明府。水裡沒放什麼東西，只是放的時間久了，變了味兒。」
「放了幾天了？」
徐老漢看向熊大郎：「還是鄰長前幾天幫忙挑的水。」
「前幾天？」穆悠追問。
「有七八天了。」熊大郎滿臉愧疚：「前些天我家娘子身子不適，我每天都在往縣城跑……我……是我疏忽了。」
「吃得是哪的水？」
熊大郎朝前面的山坡一指：「那邊有一口泉水。」
「他家的水都是你挑的？」
「是。」
穆悠看向郭全：「他家裡沒人挑水嗎？」
郭全一愣：「徐老頭兒，你歲數大了挑不起，怎麼不讓你兒子挑？」
熊大郎嘆了口氣：「他兒子已經過世了。」
穆悠又看向何亮：「他兒子是怎麼死的？」
何亮咽了口唾沫：「這……」
熊大郎朝穆悠一揖手：「回明府。徐叔徐嬸年近四十才得了一個兒子，名喚栓子，就比我小五歲，平時也跟我一起上山打柴，挖些藥材。去年冬月底，眼見下大雪，我就沒進山，可栓子說越是雪大，砍的柴越是可以賣個好價錢，還是執意上山了。誰知回來的時候，竟然摔下了山崖……」
徐老漢不禁抹起淚來，嘴裡哽咽道：「栓子……栓子……」
穆悠也收了笑容：「四家一鄰，五鄰一保，五保一里，五里一鄉。你們作為鄰長，保長，里正，雖都算不得什麼官，可每年縣衙也是給你們發了一些俸祿的。我現在倒是想知道，那些錢，你們是如何支配的？拿了錢有沒有履行自己的職責？」
三人低著頭，紅著臉，不知如何辯解。
穆悠將地上的香遞給徐老漢：「我準備的這幾支香，一支可以燃半個時辰。都站在一排，比比看。郭里正一頓飯花了三分之一炷香的時間，七菜一湯，有酒有肉，相當豐盛；何保長家準備了五個菜，也是酒肉齊全，用了二分之一炷香；熊鄰長家做了三個菜和一缽稀粥，用時三分之二炷香；而此刻不知在這支香燃盡之前，本官是否能吃上飯啊？」
所有人都盯著徐老漢手裡的香看去，只見那香灰逐漸落地，慢慢地，慢慢地，只剩下香梗了。
「怎麼？飯還沒好嗎？」穆悠催促道。
「呃……老婆子，怎麼回事？怎麼還沒做好啊？」徐老漢朝屋後喊道。
「明府，要不，上我家去吃吧。」
「不，上我家去。」
「我家離得近，去我家吧。」
三人陪著笑。
穆悠充耳不聞，看向徐老漢：「我還能吃上飯嗎？怕是巧婦難為無米之炊吧？」