陳伯莊一進屋，就對上了盧氏焦急的眼神。
「怎麼樣？是真的嗎？」
陳伯莊沒說話，看了一眼桌上。
陳伯莊將一杯茶水飲盡，抬手鬆了松衣領，才緩緩開口。
「你這副樣子，是希望他中，還是希望他不中？」
盧氏一噎。
說實話，她也不知道自己到底是什麼心思。
聽說宋之棋中了童生，而且還是縣試第三名的成績，她有點懵。
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當年二哥兒考試，也是一樣的名次。
那時候，她得意了好一陣子。
她沒有特別關注這回的縣試，只一心等著去麗安府的兒子回來，好和她說說今年府試的事。
陳時禖在為明年參試做準備。
誰料想，村裡有知情人來和她賀喜，說她真是結了門好親事。
誇她自己兒子會念書不說，兒媳家也能中童生，以後肯定是一家子舉人老爺。
盧氏愣了半晌，才反應過來這人是什麼意思。
陳伯莊聽她說起，專門去了趟縣城。
「是中了，不過……」
盧氏見他停住話頭，眨巴著眼睛，不明所以。
難道，有什麼問題？
莫非宋之棋考試作弊了？
盧氏這麼想，也這麼問出了口。
陳伯莊白了她一眼。
「盡說胡話，你把縣試當什麼了！」
盧氏並不把陳伯莊的訓斥放在心上，追著他問。
「說是宋之棋之的學業不上不下，這回能考如此好的成績，八成有運氣的成分在裡頭。」
這麼說，他的實際才學並不突出？
「他爹，你的意思是，他就算明年下場，也不一定能中秀才？」
陳伯莊嗯了一聲。
「也有可能，他不會參加明年的府試。」
宋之棋才十四歲，晚幾年考會更有把握。
「我就說嘛！」
盧氏笑出了聲，眼角眉梢飛都帶著譏嘲。
「宋家那樣的破落戶，怎麼可能會有大造化，果不其然啊！」
陳伯莊淡淡笑了一下，問道：「二哥兒的婚事，你和他說清楚了嗎？」
說到這個話題，盧氏笑容微斂。
「唉！」
她嘆了口氣，「二哥兒那個脾氣，只能順毛捋。」
「也不知那丫頭是不是給他下了藥，二哥兒真是昏了頭，完全丟不開手！」
陳伯莊倒是能理解兒子的想法。
少年人嘛。
誰都年輕過。
宋家讓人給陳家送消息，說村里要擺宴，慶祝宋之棋中了童生。
盧氏還沒想好拿什麼態度應付，乾脆稱病沒去。
過完端午節，陳時禖從府城回來了。
盧氏拉著兒子上下打量。
見他神采飛揚，說起這一屆府試之事滔滔不絕，就知他這趟出去很是快活。
她也不想在這個時候提起那些糟心事。
偏偏，壞事傳千里。
一個村民急慌慌地趕來送信，說扈丘村的宋冬來被衙差抓走了！
……
張氏死了，宋冬來成了最大的嫌疑犯。
只因那一日，他是最後見到張氏的人。
公婆去了縣城，丈夫整日不著家，張氏前一天就已死亡，直到第二天才有人發現。
若不是隔壁家的雞蹦到了宋家老宅的院子裡，怕是大家還不會知曉。
官差在村里問了一圈人。
村民們的供詞對下來，張氏臨死前見到的人就是宋冬來無疑。
當然。
也不排除還有人趁天黑犯案，偷偷摸摸殺了張氏。
可她身上既無傷口也無血跡，具體情況還要等仵作驗完屍才能知曉。
生老病死，很是尋常。
可像張氏這樣突然死亡的情況，扈丘村已經好多年沒有出現過，一時間人心惶惶。
謠言越傳越離譜，還扯上了之前的黃皮子雞禍。
眾人都說，保不齊又是哪路妖邪作怪。
這讓扈彭祖惱怒不已。
宋冬來被官差帶去了縣衙，他讓兩個兒子輪流去衙門打探消息。
眼下這種情況，他倒寧願真是宋冬來殺了張氏，管他為什麼呢，總比扯出些莫須有的流言強。
宋冬來被官差問話。
小黃將那塊有毒的點心吃了，沒有證據，他如果說懷疑張氏想毒害七喜，恰恰是自證其罪，將殺人緣由交到了官差手裡。
他去找張氏的真實原因不能說。
「柴捕頭，我去找二嫂，只是想問問我侄女青青如何了。」
柴峻峰三十出頭。
體型壯碩、魁梧強健，人卻並不粗莽。
他從十幾歲起就在縣衙當差，從普通衙役升至刑房捕頭，歷經數任更迭，連縣太爺都對他禮遇有加。
宋冬來聽說過柴捕頭的名號。
沒想到第一次正式見面，居然是這種情況。
「張氏前一日到過你家，那時候你沒有問她嗎？」
柴峻峰直直地盯著宋冬來，不錯一眼。
「二嫂那日來的時候我並不在家，我去了村里小溪邊抓魚，還沒抓到，我大閨女就帶著她兩個弟弟過來了。」
「他們說要去挖野菜，我不放心，就和他們一去了山邊。」
這事有好些村民看到，不難查證。
柴峻峰微微頷首。
宋冬來道：「敢問大人，我二嫂死因為何？」
他們知道消息的時候，房子早就被官差圍了起來。
隔壁的環嫂子因為自家的雞跑了進去，喊了半天也不見張氏回應，她這才進了屋。
搖晃半天也不見張氏醒來，環嫂子心裡生疑，大著膽子將手指放到張氏鼻間。
結果，嚇了個半死！
跌打滾爬地跑出院子喊人。
扈彭祖正好出來遛彎，就在旁邊。
他一把扯住環嫂子，制止了她的吵嚷，但附近的人家已經被驚動了。
扈彭祖帶著兩人進屋查看，最終確認，張氏的確是死了。
他立刻讓人封了屋子，又派村民去縣衙報案。
所以，實際情況到底如何，沒有幾人親見。
只是聽傳言說，張氏就是躺在床上像睡著了一樣，但人已經沒了活氣。
柴峻峰斂眉，面色愈發嚴肅。
「不該你問的不要隨便打聽，我們查核清楚後自然會處理。」
宋冬來無奈。
柴峻峰讓人把他帶了下去。
……
盧氏見陳伯莊回來，一把扯住他的袖子。
「是不是宋冬來乾的？」
陳伯莊甩開她的手，在桌邊坐下。
「他是最後見到死者的人，兩家又是親戚，不過是被縣衙叫去問話罷了。」
扈丘村的人都這麼說。
聽那意思，村民們並不認為宋冬來會殺張氏。
「村里往來的人多了，怎麼不見別人被關起來？」
盧氏擰眉，重重地一拍桌子，「這門親事，說什麼也得退了！」
機不可失。
這是個好機會。
自己不清不楚，就別怪旁人拿他們這壞名頭說事！
——
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