消息如野火般蔓延。
茶樓酒肆，街頭巷尾，本來到處都在議論神獸現世這個爆炸性的新聞。
不知什麼時候起，另外一種傳言之聲也越來越大。
「聽說了嗎？安陽侯府那個鄉下回來的大姑娘勾引三皇子呢！」
「真的假的？不會是謠言吧？」
「千真萬確！我表姐的鄰居的堂哥的二審娘親眼看見的！」
三皇子也聽到了類似的話，卻淡然一笑，對這些流言蜚語置若罔聞。
這日，他在酒樓遇到幾個紈絝子弟。
「三皇子殿下，」一人欠身行禮，「近日坊間傳言說宋大姑娘對您情有獨鍾……」
「殿下可真是艷福不淺啊！」
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三皇子微微頷首，臉上掛著若有若無的笑意。
「宋家大姑娘確實是個才貌雙全的好女子……」
幾個紈絝面面相覷。
這話的意思，這謠言就是真的了？
三皇子轉身離去，留下一群人面色古怪地交頭接耳。
謠言愈演愈烈，越傳越廣，很快傳到了三皇子妃耳中。
「什麼？！」
三皇子妃猛地站起，手中的茶盞「啪」地摔在地上。
碎片四濺，滾燙的茶水濺到了身邊宮女的腳上。
宮女疼得直抽氣，卻不敢出聲。
三皇子妃絲毫沒有注意到她的存在，來回踱步，臉色陰晴不定。
「區區一個鄉野村姑，也敢覬覦皇子府的位置？」
三皇子妃咬牙切齒，眼中閃過一絲凶光。
她猛地轉身，指著跪在地上的宮女。
「去，給我查清楚這個宋知琴的底細，我要知道她到底是個什麼東西！」
宮女顫抖著應了一聲，連滾帶爬地退了出去。
三皇子妃坐回椅子上，手指緊緊扣住扶手。
她閉上眼睛，深吸一口氣，努力平復內心的怒火。
她的父親是當朝戶部尚書，如果不是有他的支持，三皇子哪來的底氣和二皇子相爭。
偏偏，三皇子多情好色，讓三皇子妃氣得牙根痒痒，卻又拿三皇子無可奈何。
連父親都勸她說，男人三妻四妾很正常，她應該大度一點。
真真氣死人。
「宋知琴……」
三皇子妃睜開眼，目光如刀。
「我倒要看看，你有什麼本事，敢來和我搶三皇子！」
……
三皇子府燈火輝煌，珠簾玉幕。
庭院中香氣繚繞，檀香裊裊。
宴席設在花園最寬敞的涼亭內，亭柱上纏繞著鮮艷的牡丹和芍藥。
亭內擺放著數十張雕花檀木桌案，每張桌上都鋪著繡金絲緞面。
桌案上擺滿了珍饈美味，鮑魚、燕窩應有盡有。
琉璃杯中盛著琥珀色的美酒，在燭光下閃爍著誘人的光芒。
賓客們衣著華麗，珠光寶氣。
男子們身著錦繡長袍，頭戴玉冠；女眷們則穿著五彩繽紛的長裙，髮髻上簪著珍珠翡翠。
觥籌交錯間，笑語盈盈，絲竹之聲悠揚婉轉。
亭外，蓮池水面波光粼粼。
池中央的小島上，一座精巧的玉石雕塑噴吐著清泉，水珠飛濺，在月光下如同碎鑽。
岸邊垂柳依依，輕拂水面。
空氣中瀰漫著香燭、美酒和佳肴的混合氣息，讓人沉醉其中。
整個花園猶如一幅絕美的畫卷，處處彰顯著三皇子府的富貴與權勢。
宴會如火如荼之際，三皇子妃接著出恭的由頭，離開了喧鬧的宴席。
她快步走進自己的寢宮，面色瞬間冷沉。
「來人！」她冷冷地喚道。
一名侍女連忙跑進來，低頭行禮，「娘娘有何吩咐？」
「去喊慶兒過來。」
不多時，一位身著華服的少女款款而入。
她面容姣好，舉止優雅，卻掩不住眉眼間的刻薄。
「姐姐找我？」慶兒盈盈下拜。
三皇子妃站起身，踱步到慶兒面前，「宴會已經開始，你準備得如何？」
慶兒嘴角勾起一抹笑意。
「一切按計劃進行，那個鄉下丫頭才剛到，妹妹已經看到她了。」
「很好。」
三皇子妃滿意地點點頭，「記住你今天的任務，重頭戲還在後面。」
慶兒低聲道：「姐姐放心，妹妹定不負所托。只是……」
她欲言又止。
三皇子妃挑眉，「有什麼疑慮？」
慶兒猶豫片刻，輕聲問道：「姐姐，那個鄉下丫頭當真值得我們如此興師動眾……」
三皇子妃冷笑。
「她的親弟弟連中三元，還是我朝最年輕的狀元郎，又是御史台周大人的乘龍快婿，這樣的人，當然值得鄭重對待。」
慶兒眉心蹙了蹙，心中嘀咕。
那是她的弟弟，又不是她自己。
三皇子妃看出了慶兒的意思。
這個庶妹，真是蠢不可及。
話說的這麼明白了，她還是不懂。
但三皇子妃面上卻沒有露出任何鄙夷之色。
「這些你不用管了，辦好你自己的事情就行。」
慶兒嘴角勾起一抹笑，「姐姐放心，我定不會讓您失望。」
三皇子妃叮囑道：「記得要不著痕跡，千萬不要給別人留下把柄。」
慶兒眼中閃過一絲嫉妒。
「姐姐，為何不乾脆毀了她？還讓她進府，萬一姐夫……」
「閉嘴！」
三皇子妃冷叱道：「你年紀不小了，也該知道什麼話能說，什麼話不能說。」
慶兒連忙低頭認錯。
「是，姐姐教訓的對，我記住了。」
她眼裡的憤恨一閃而過。
三皇子妃轉身走到窗前，語氣森冷。
「今晚過後，看她還如何在京城立足。」
慶兒又問道：「姐姐，那茶水……」
「我自有安排。」三皇子妃打斷她，「你只管按計劃行事，不要打草驚蛇。」
慶兒恭敬地應了一聲，轉身離去。
三皇子妃站在窗前，目光透過窗欞，落在遠處燈火通明的宴會上。
她的臉色陰沉可怖。
……
慶兒端著酒杯，優雅地走向宋知琴。
她臉上掛著恰到好處的微笑，眼底卻藏著一絲不屑。
「宋大姑娘，久仰大名，」慶兒笑道，「不知可否賞臉喝一杯？」
宋知琴微微頷首，「多謝慶小姐美意。」
慶兒將酒杯遞到宋知琴面前，突然手一松，酒水潑灑在宋知琴的裙擺上。
宋知琴身邊的丫鬟小雨登時怒道：「你幹什麼？」
「哎呀，你這丫鬟可真兇！」
「宋大姑娘，實在是抱歉，」慶兒笑著解釋，「我突然手滑了一下，實在是……」
「太不應該了！」