一塊木板發出吱呀聲，宋子敏心跳驟停，僕役的腳步也突然加快。
宋子敏快速跑下樓梯，衝出門外。
身後是僕役的大聲呼喊：「著火了，快救火啊！」
宋子敏頭也不回地向前急奔。
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冷風撲面，他大口喘息。
宋子敏終於轉身看了一眼藏書樓，火光沖天，照亮了半邊夜空。
遠處傳來嘈雜聲，想必是有人發現了火情。
接下來，他只需靜待結果。
宋子敏的嘴角勾起一抹冷笑，轉身消失在黑暗裡。
……
漆黑的夜空被突如其來的火光照亮。
藏書樓冒出滾滾濃煙，火舌貪婪地舔舐著建築的每一寸。
「著火了！藏書樓著火了！」一聲驚呼劃破夜空。
鐘聲急促地敲響，驚醒了沉睡的學子們。
他們慌亂地衝出房門，有人衣衫不整，有人跌跌撞撞。
「快！快去打水！」
「救火！救火啊……」
學子們組成人鏈，將水桶往來傳遞。
汗水和菸灰在他們臉上劃出道道痕跡，有人被濃煙嗆得直咳嗽，卻咬牙堅持。
火勢兇猛，吞噬著一排排書架。
珍貴的典籍化為灰燼，隨風飄散。
有學子冒險衝進火場，搶救出幾本古籍，卻被燙得雙手通紅。
整整一夜，他們與火焰搏鬥。
直到東方泛白，大火才終於被澆滅。
天色將明，藏書樓已是一片廢墟，斷壁殘垣間，餘燼還在閃爍。
空氣中瀰漫著嗆人的焦糊味，夾雜著墨香的餘韻。
精疲力竭的學子們癱坐在地上。
雙手顫抖，目光呆滯。
他們望著眼前的灰燼，悲痛欲絕。
一位學子捧起一把灰燼，淚水奪眶而出，「這，這可能是《周易》的殘頁……」
另一位學子抱著一堆燒焦的書籍，喃喃自語，「先賢的智慧，就這樣沒了。」
宋之棋跪在廢墟前，雙手顫抖著拾起一塊焦黑的木片。
那是書架的殘骸，上面隱約可見一個燒焦的書名。
他的淚水滴落在木片上，濺起一小片灰燼。
周圍響起此起彼伏的抽泣聲。
有人捶胸頓足，有人低聲啜泣，更有人仰天長嘯。
他們的哭聲中包含著無盡的悲痛和懊悔。
天邊泛起魚肚白，新的一天即將開始。
然而對這群學子來說，昨日的世界已隨著藏書樓的倒塌而崩塌。
他們互相攙扶著站起身，衣衫襤褸，滿臉疲憊。
「怎麼會突然起火？」
「是啊，藏書樓向來嚴控火燭，我們都知道這裡的要求，怎麼還會著火呢？」
「說的沒錯，到底怎麼回事？」
學子們的悲憤之情，逐漸轉為懷疑和好奇。
就在這時，一聲突如其來的尖叫打破了這凝固的氛圍。
「看啊，那是什麼？」
柳炳政的手指，顫顫巍巍指著段梁殘骸中間一塊兒黑乎乎的東西。
幾個夫子悲痛欲絕，幾乎失去了說話的能力。
一個學生趴到地上看了看，從灰燼里將那東西扒拉了出來。
「啊！是硯台！」
筆墨紙硯書院會發一些，但好硯台可不容易找。
學子們自己的硯台用完之後都會好生收起來，怎麼會有一塊硯台落在這裡？
這是誰的東西？
柳炳政跌跌撞撞地沖向廢墟，腳下踢到一塊焦黑的物體。
他彎腰撿起，手指顫抖。
「是宋之棋的！」柳炳政嘶啞的聲音劃破寂靜。
眾人目光聚焦，只見他手中握著一方燒焦的硯台。
「這是他的硯台，怎麼會在這裡？」
柳炳政聲音哽咽，「宋之棋，是不是你放的火？」
宋之棋渾身一震，瞪大雙眼看著那方硯台。
他張口欲言，卻發不出聲音。
一名學生擠到前排，指著宋之棋，「昨晚我走時，樓里只剩他一人。那時已近丑時，不可能還有人來讀書。」
宋之棋臉白得如同結了霜。
他想解釋，卻不知從何說起。
僕役插話，「我發現火情時，聽到樓里有動靜。還瞥見一個人影，但當時忙著救火，我也沒看清楚……」
議論聲四起，有人憤怒咆哮，「宋之棋，你還不認罪？」
「燒了這麼多珍貴書籍，你還想狡辯？」
「也許是他太困，不小心打翻了火燭。」
「那也該敢作敢當，像個男人……」
宋之棋環顧四周，到處都是同窗們或憤怒或鄙夷的目光。
有人推搡他，「說啊！為什麼不說話？」
宋之棋踉蹌後退，撞到一堆焦黑的木料，揚起一片灰燼。
他忍不住咳嗽起來。
「我真的不知道，不是我放的火！」
宋之棋終於從震驚中回神，找回了自己的聲音。
「不知道？你的硯台是自己長腿跑來的？」有人嘲諷道。
宋之棋低頭看著自己顫抖的雙手，指甲里滿是黑灰。
他努力回想昨晚的情景。
「我確實離開比較晚，但我昨夜並沒有帶這塊硯台……」
有人冷笑，「還不承認？編，你再接著編！」
四面楚歌。
宋之棋緩緩閉上了眼睛。
遠處，宋子敏的嘴角控制不住地往上翹。
多虧他疫病時期不顧安危，不計生死地照顧那些染病的同窗。
如今他只輕輕挑撥，說些似是而非的話，他們就心甘情願地替他出頭說話了。
真好。
「這麼多珍貴典籍毀於一旦，你就不覺得愧疚嗎？」
「就是，我們真是看錯了你！」
宋之棋喉嚨發緊，他想解釋，卻知道現在說什麼都和蒼白。
所有人都用異樣的眼光看著他。
他們的目光中充滿了懷疑、失望甚至厭惡。
急促的腳步聲傳來。
周山長和幾位夫子匆匆趕到現場，神色凝重。
「天啊！」
周山長看到眼前的景象，身子止不住地顫抖搖晃。
「這，這是怎麼回事？」他的聲音中帶著震驚和痛心。
「我的天啊！我們的藏書樓……」
一位年邁的夫子顫抖著聲音，眼中淚光閃爍。
「多少年來積累的珍貴典籍，就這樣毀於一旦了啊！」
「究竟怎麼回事？為什麼藏書樓會起火？」
另一位夫子怒不可遏地大喊，「看守的僕役呢？你們都是死人嗎？」
周山長強壓下內心的悲痛，沉聲問道：「到底發生了什麼事？」
柳炳政立刻上前，將事情的來龍去脈講述了一遍。
其他學生也紛紛附和，指證宋之棋就是縱火的罪魁禍首。