周山長站在台階上，高聲道：「大家冷靜！我已派人去請大夫，朝廷也會派人過來，大家要耐心一點……」
話音未落，一個學生突然跌倒在地，抽搐不止。
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周圍的人驚叫著後退。
「快來人！」周山長跳下台階，幾步衝到學生身邊。
正當他要去扶那名學生時，宋之棋一把拉住他，「山長小心！別直接接觸！」
周山長愣了一下，隨即反應過來，「對，你說得對。來人，用擔架把他抬走！」
兩名戴著面巾的僕役戰戰兢兢地上前，用木擔架抬走了那名學生。
人群中傳來一聲尖叫。
「是疫病！我們都會死的！」
這句話如同導火索，瞬間引爆了所有人的恐慌。
學生們四散奔逃，有人哭喊，有人祈禱，有人拼命砸門要出去。
周山長大聲呵斥，「都給我站住！誰敢擅自離開，重打五十大板！」
混亂稍稍平息，但恐懼的情緒依舊在空氣中蔓延。
宋之棋站在人群邊緣，目光警惕地掃視四周。
突然，盧進甘陰冷的聲音在耳邊響起。
「宋兄，你看起來一點都不慌啊。」
宋之棋冷冷地瞥了他一眼，「慌又有什麼用？」
盧進甘眼中閃過一絲陰狠，提高了嗓門。
「對啊，宋兄為什麼不慌呢？難道你早就知道會發生什麼？」
這句話立即引起了周圍人的注意。
所有目光都集中到宋之棋身上。
盧進甘繼續煽風點火。
「大家還記得嗎？前些日子宋兄說自己病了，還說是曹三給他下毒。現在突然爆發疫病，哪有這麼巧的事？」
人群中開始竊竊私語。
盧進甘趁熱打鐵，「說不定，宋兄就是那個惹禍的源頭！就是他傳染給旁人的！」
「不可能！」宋之棋反駁，「我根本沒有生病！」
但他的話已經無法阻止人群的猜疑。
有人開始後退，躲避宋之棋。
「對啊，宋之棋一直很奇怪！」
「難怪他剛才攔住山長，原來是心虛！」
「快把他抓起來！」
眼看局勢即將失控，周山長大聲喝止，「都住口！沒有證據，不許胡亂猜測！」
盧進甘不甘心地閉上嘴，但眼中的得意一閃而過。
他下意識地扯了扯袖子，遮住胳膊上剛冒出的紅斑。
喉嚨深處傳來一陣癢意，他強忍住咳嗽的衝動，暗自咬牙。
憑什麼？
憑什麼染病的是他，而宋之棋卻能安然無恙？
盧進甘握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
他偷偷瞥了眼站在不遠處的宋之棋，那張平靜的臉龐讓他怒火中燒。
不行，絕對不能讓宋之棋逃過一劫。
盧進甘眯起眼睛，腦中飛速轉動。
就算自己真的染上了疫病，就算要死，也要拉著宋之棋一起下地獄。
周詩韻的身影在他腦海中浮現，溫柔的笑容，動人的眉眼。
盧進甘咬緊牙關。
他就算是死，也不會將周師妹讓給宋之棋！
這時，一名僕役跑進院子：「周山長，大夫來了！」
所有人的注意力立即被轉移。
周山長快步迎了上去：「大夫，快請進！」
大夫剛踏入院子，就被學生們團團圍住。
「大夫，這到底是什麼病？」
「我們會不會有生命危險？」
「有藥可以治嗎？」
大夫抬手示意大家安靜，然後轉向周山長，「請帶我去看看病人。」
周山長點頭，帶著大夫離開。
學生們焦急地等待著，空氣中瀰漫著緊張的氣氛。
宋之棋站在角落，眉頭緊鎖。
很快，周山長和大夫回來了。
所有人都屏住呼吸，等待結果。
「確實是疫病，而且傳染性很強。」
大夫神色凝重，「必須立即隔離所有病人，尚未染病之人也要分散居住。」
這個消息如同晴天霹靂，學生們再次陷入恐慌。
「從現在開始，所有人必須待在自己房間！」
周山長強壓著內心的不安，高聲宣布。
「每日三餐會送到門口，任何人都不得隨意四處走動，違者重罰！」
……
翌日，周山長召集所有夫子和學生集會。
一夜的時間，宋之棋是疫病源頭的流言甚囂塵上。
宋之棋站在院子中央，四周投來的目光如利刃般刺在身上。
他張嘴想要解釋，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
周圍的竊竊私語越來越大，變成了轟鳴的浪潮。
「他就是疫病源頭！」
「快把他趕出去！」
「對，別讓他再害人了！」
宋之棋環顧四周，同窗們紛紛避開他的視線，退後幾步。
就連平日裡關係不錯的室友也低下頭，不敢與他對視。
「我真的沒有……」
宋之棋聲音沙啞，話還沒說完就被打斷。
「少廢話！就是你害得大家生病的！」
盧進甘指著宋之棋，臉上帶著猙獰的笑容。
「你前陣子總往後山跑，肯定是接觸了什麼不乾淨的東西！」
「對啊，我也看見他鬼鬼祟祟的！」
另一個學生附和道。
宋之棋解釋自己只是去散步透風，再無其他，但盧進甘步步緊逼。
「你不是一直想出風頭嗎？這回可出大名了！害得全書院遭殃，你滿意了？」
宋之棋知道辯解無用，越描越黑。
但被這樣冤枉，他心裡也憋著一股怒火。
「山長！您得為大家做主啊！」有人高聲喊道。
「就是，山長，你可不能包庇他！」
所有人的目光都集中到了周山長身上。
周山長年近六旬，身材瘦高，一頭花白的短髮梳理得一絲不苟。
濃眉下是一雙炯炯有神的眼睛，透著儒者的睿智和威嚴。
他身著一襲藏青色長袍，腰間束著一條玉帶，走路時微微佝僂著背，卻絲毫不減其氣勢。
周山長踱著步子走到宋之棋面前，眉頭緊鎖。
「宋之棋，你可有什麼要說的？」
宋之棋深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
「山長，學生問心無愧。這疫病絕非學生所帶，學生至今也未曾染病，還請周山長明察。」
周山長沉吟片刻，轉身對眾人道：「此事事關重大，需要從長計議。宋之棋，你暫且到偏院隔離，等查明真相再做定奪。」
「山長英明！」
盧進甘等人忙不迭地附和。
宋之棋知道，這是周山長在保護他。
若不將他隔離，恐怕會被憤怒的人群撕碎。
但他心裡仍是一陣苦澀。
他明明是無辜的，卻要被當成罪人對待。
宋之棋回頭看了眼人群，只見一張張冷漠又倉皇的臉。
他突然想起七喜給他的那片神花花瓣，心裡湧起一絲暖意。
他一定會查明真相，洗刷冤屈！