片刻之後，老許鼾聲如雷，徹底睡死過去。
丁高邑撬開窗戶，跳入屋內。
他解下老許腰間的鑰匙，將靠牆而立的一排柜子全都打開來。
丁高邑拿起左邊柜上的一沓試卷，借著燭光仔細查看。
科舉考試為了防止作弊徇私，實行「糊名」制度。
考生的姓名籍貫全會被糊住，閱卷官只能看到文章的內容，無法得知考生的具體身份。
丁高邑一卷捲地翻看。
他雖然是個武人，卻也讀過一些書。
大字不識的草莽當然無法給同知大人當門客，雖然吧，同知大人也的確更看重他「其它方面」的能力。
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時間一分一秒過去。
丁高邑已經翻閱了大半試卷，卻始終沒有找到他的目標。
丁高邑的額頭上漸漸滲出了汗珠。
他心中不禁有些忐忑，難道那小子的試卷不在此處？
不該啊。
他打聽得很清楚，所有考生的試卷都放在府衙里，明日一早，考官們就要開始閱卷了。
就在他心急如焚的時候，一份試卷映入眼帘，這篇文章在他看來，寫得比之前那些要好一些。
起碼這筆字，就很不一般。
丁高邑凝神細看。
他搓了搓有些汗濕的手心，在衣服上隨意抹了一把，從懷中掏出一張皺皺巴巴的廢紙。
這是盧俊恩給他的，說上面有宋之棋的筆跡。
盧家人買通了客棧的夥計，讓那人幫忙從宋之棋之前住過的房間裡特意「撿」出來一張廢紙。
盧俊恩還說，宋之棋寫字有個習慣。
落筆重、收筆輕，最後一筆常常拖得有些長，像是一條小尾巴一樣，這個特徵十分明顯。
丁高邑不懂文人這些彎彎繞繞，只能拿著廢紙和試卷仔細比對。
廢紙上是一些雜亂的句子，顯然是練字時隨意書寫而成，但這字跡，和他眼前這份試卷上的筆跡，如出一轍。
應該就是這一份。
丁高邑壓抑著內心的狂喜，小心翼翼地揭開試卷上糊著姓名的紙條。
上面赫然寫著「宋之棋」三個字，他的籍貫和年齡都寫得清清楚楚，沒錯。
丁高邑興奮地差點叫出聲。
他用力握了握拳頭，仿佛已經看到宋之棋名落孫山，宋家人頹敗失望、萎靡不振的場景。
丁高邑將宋之棋的試卷放到一邊，繼續翻找其他試卷。
前幾日，知味軒的劉掌柜也悄悄找過他，說想讓他兒子劉富貴這回的府試成績「好看」一些。
劉富貴是個不學無術的紈絝，平日裡招雞鬥狗，更是勾欄院裡的常客，他那肚子裡能有多少墨水？
丁高邑原本有些猶豫，科舉舞弊不是小事，一個弄不好就要掉腦袋。
但如今，他有了這樣一個千載難逢的機會。
只要他將宋之棋和劉富貴的試卷對調一下……
神不知鬼不覺，就可以達到一箭雙鵰的目的。
丁高邑覺得自己真是聰明絕頂、智慧過人，連這樣的好主意都可以想出來。
找到劉富貴的試卷後，他拿起桌上的筆墨，小心修改起來。
……
府試的鐘聲早已遠去，學子們的心卻依舊懸在半空中，如同府衙門口懸掛著的燈籠，隨風搖曳。
陽光穿過樹梢，在府衙的石階上投下一片斑駁。
學子們或站或坐，交頭接耳或獨自沉思，目光都緊緊盯著那扇緊閉的大門。
「你說，今年會有多少人中榜？」身穿青衫的年輕學子小聲詢問旁邊的同伴。
「誰知道呢！」那人聳了聳肩，「不管多少，但願……咱們兩個榜上有名！」
年輕學子沒再開口，只是望了一眼日頭。
空氣中瀰漫著一種難以言說的緊張。
突然。
嘎吱嘎吱，府門開了。
踏踏的腳步聲打破清晨的寧靜，衙差的身影出現在府衙門口。
一人手中拿著文書，另一人手裡拎著小桶，還有一人揚聲高喝道：「張榜了，都退後，往後退一點！」
衙差步履沉穩，到了府衙側面的牆壁前。
拿著文書的男人等旁邊的同僚刷好漿糊，小心翼翼將榜單貼在牆上，貼好之後，他的手指還輕輕按壓了一下榜單的四角，確保它牢固地貼在牆上。
隨即又後退幾步，審視一番。
確認沒有問題，他朝另外兩個衙差點了點頭。
三人一起折返回府衙內。
學子們立刻如同出欄的野馬，蜂擁而上。
「劉富貴？竟然是劉富貴！他是頭名案首？！我的眼睛是不是出問題了？」
一個學子驚呼出聲。
因為太過驚訝，嗓音都變了調。
還在查找自己姓名的學子沒有理會，依然在榜單上細細搜尋，其他人卻有了反應。
「劉富貴，是我知道的那個劉富貴嗎？昨天在怡紅樓和人爭奪女妓被人打破頭的那個劉富貴？」
「不會！怎麼可能是他？一定是重名了！」
「不不不，你看啊，這裡寫著呢，籍貫麗安……咱們這一群里，除了他，還有誰叫劉富貴？？」
學子們像是發現了驚天奇聞，吵吵嚷嚷，聲音越來越大。
「不可能吧！劉富貴那個紈絝子弟，鬥雞走狗還行，舞文弄墨？他怕是連四書五經都沒背全吧！」
「就是啊，絕對不可能是他！說不定……是把籍貫填錯了？」
「胡說！府試是關係未來前途的大事，豈容如此兒戲……你會把你從哪裡來的都填錯嗎？」
「這……」
質疑聲憤懣聲如潮水般洶湧，原本安靜的府衙門口，瞬間變成了喧鬧的菜市場。
宋之棋站在人群中，神色平靜。
他的目光緩緩掃過榜單，沒有找到自己的名字，宋之棋自嘲一笑，轉身離開。
宋之書半晌才回過神。
身邊早就沒了宋之棋的身影，他趕緊掉頭，往王家跑去。
【二哥，怎麼樣，你第幾名？】
七喜看到宋之棋回來，高興地拉住他的袖子，比手畫腳，眼睛裡滿是期待。
宋冬來見宋之棋神情肅穆，不由地蹙眉。
「爹，」宋之棋對宋冬來躬身一禮，「兒子有負您和母親的期望，此次府試沒有中選，實在慚愧。」
沒考上？
宋冬來只是詫異一瞬，便露出了笑臉。
「二福你還年輕，不要放在心上，以後機會多著呢！」
他拍了拍宋之棋的肩膀，溫聲道：「爹對你有信心，咱們再接再勵便是！」
【沒中？不可能啊！二哥怎麼會沒中呢？】七喜呆住。
宋之書也趕了回來，站在一旁不敢隨意開口。
宋之棋對他笑了笑。
「三福，你別緊張，勝敗乃兵家常事，我也不會因為一次不中就一蹶不振，你還不了解二哥嗎？」
宋之書大大地鬆了口氣，又活潑起來。
「我就說嘛，我二哥怎麼會這麼容易被打倒！二哥，我相信你，明年再來，你一定能中！」
「加油！」宋之書揮了揮拳頭，給宋之棋鼓勁兒。
宋冬來接口道：「這次沒中就當是積累經驗了，咱們也沒白來！」
宋之棋看著宋冬來和宋之書鼓勵的眼神，心中溫暖，他笑著點了點頭。
只有七喜，還在思忖。
不對。
一定是哪裡出了問題！