「咳咳咳……」
扈小壯連嗆了兩口水，好不容易才緩過一股氣。
他在河裡使勁兒一蹬腿，探出半截腦袋。
「啪！」
一根竹竿正中扈小壯的頭心，瞬間把他拍回了水裡。
「娘的！哪個孫子這麼缺德？等勞資上去，啊噗噗……看勞資不把你的腿打折！」
扈小壯在水裡一陣撲騰，把岸上之人的祖宗十八代都問候了一遍。
頭頂生疼，頭皮發麻，扈小壯不敢再輕易冒頭。
他吸了口氣，忍著刺骨的冰涼，慢慢地伸出一隻手。
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水面輕輕地劃出了一道波紋。
「啪！」
更狠的一下，竹竿直接抽在了他的手背上，火辣辣的疼。
扈小壯疼得直吸氣，都忘了他還在水裡。
一張嘴，又灌了一大口的冰涼河水。
扈小壯眼淚長流。
淚水與河水融合在一處，滔滔不絕。
不行了，太冷了！
再在這河裡待下去，他沒有被淹死，也要被凍死。
扈小壯心中發狠。
他就不信了！
他悄悄換個位置，就不信岸上那人還能發現！
扈小壯深吸一口氣，活動了一下僵硬的手腳，憋著勁兒朝另一邊游去。
「嘩啦——」
他剛露出頭，又是「啪」的一響。
竹竿再次精準命中。
「啊！嗚嗚……」
扈小壯跌回水裡，河水灌入，讓他再也發不出喊聲。
扈小壯感覺自己的腦漿子都要被拍出來了。
更重要的是，剛才他瞄了一眼，那竹竿後面……
根本就沒人！
扈小壯心裡打鼓。
那文化詞，叫啥來著？
對！光天化日、朗朗乾坤，難道……
鬧鬼了？
扈小壯不敢再輕舉妄動。
他在水裡泡了半天，眼看著力氣就要耗盡，渾身上下凍得幾乎不聽使喚，才摸索到一塊稍微平緩的地方，手腳並用地爬了上來。
「呼哧，呼哧……」
扈小壯癱在岸邊，像一條脫水的魚。
嘴唇青紫，瑟瑟抖動，半天緩不過來勁兒。
「誰……誰在那兒裝神弄鬼！有種的，你給勞資出來！」
扈小壯哆哆嗦嗦，衝著周圍吼了兩聲。
沒有回音。
只有他牙齒磕碰、上下打顫的聲響。
扈小壯抹了一把臉上的水，越想越覺得不對勁。
明明有人拿竹竿戳他拍他，可這會兒怎麼就連個人影都沒看著？
扈小壯忽然想起，今天他本來打算設計宋之棋落水。
莫不是宋之棋發現了，反過來將他推到了河裡？
扈小壯越想，越覺得這就是真相。
他氣得牙根痒痒，「好你個宋之棋，居然敢陰我！此仇不報非君子，你給勞資等著！」
這筆帳，他記下了。
扈小壯狠狠地朝地上啐了一口，勉力從地上爬起來，一瘸一拐地往家裡走。
……
安如意脫下身上的大氅，交給一旁的惠媽媽。
她坐到桌邊，端起桌上的香茶抿了一口，問道：「老爺回來了嗎？」
連枝搖了搖頭。
「裘大人為即將參加府試的學子舉辦宴席，可能不會這麼早結束。」
安如意不甚在意地嗯了一聲，隨手翻開帳本。
惠媽媽在裡屋收好大氅，回到廳內，一眼就瞧到了在門口探頭探腦的李媽媽。
這人做事向來有分寸，今天怎麼會如此失矩？
惠媽媽沒有驚動安如意，腳步輕緩地到了房門口。
「怎麼了？」
見惠媽媽並沒有斥責於她，李媽媽稍稍安心。
「老奴今天出去採買，無意中聽到一件事，老奴左思右想，覺得還是應該和夫人提一提，但是……」
李媽媽討好中帶著幾絲糾結，「但是吧，這也有可能是老奴多事，夫人說不定早就知曉，所以，惠媽媽，你看這……」
惠媽媽笑了笑，十分和氣。
「你既然是忠心為主，夫人自然能夠體諒，什麼事？你就直說吧！」
李媽媽「哎哎」應好，揪著帕子琢磨了一下措辭才又開口。
「就是咱們小小姐的大姐，不是有門婚事嗎？」
李媽媽抬眼看向惠媽媽。
如果惠媽媽不知道這事，她還得把來龍去脈先交代一遍，不然這事說不清楚啊。
「我知道，」惠媽媽微微頷首，「宋大姑娘訂親好幾年了，好像是縣轄村裡的一個年輕童生，據說才華橫溢、品貌不凡。」
「嗐！沒錯，就是他，陳家村的，叫陳時禖！」
李媽媽講到八卦之事，嗓門兒不自覺地抬高了。
惠媽媽眉心微皺，抬了抬下巴，示意李媽媽走遠一些再說話。
兩個人到了迴廊處。
惠媽媽道：「你要說的，是宋大姑娘的事？」
「對！」
李媽媽沒再賣關子，詳細說了起來。
「老奴有個外甥，負責給城裡各家各府送菜，他雖是個大男人卻也最喜聽小話，每次聽到什麼有趣的事都會講給老奴聽上一聽。」
惠媽媽對這些不感興趣，「這些都省了吧，直接說重點。」
「呃……」李媽媽八卦的熱情剛開始就被攔截，她有些不適應。
但她很快就自我調適好了，繼續道：「裘大人家的裘小姐，一直是咱們桐陸縣的紅人，多少人家都盯著她的親事呢，如今終於有了眉目！」
明明說起的是宋大姑娘，怎麼又扯到了裘小姐身上？
惠媽媽不是一般僕婦，她調教下人多年，耐性也比旁人長些。
她沒有出口詢問，只是安靜地聽著。
李媽媽立刻受到了無聲的鼓勵，又開始眉飛色舞，神采飛揚。
「這可不巧了嘛！裘小姐說親的那人，也是個年輕童生！」
惠媽媽心中微動。
李媽媽壓低聲音道，「前兩日，裘小姐在碧玉軒吃了個悶虧，十五兩的首飾，生生花了三百兩銀子才買下來！」
「起因就是她的丫鬟被一個小姑娘撞了一下，兩邊由此起了口角。」
李媽媽佯裝嘆息道：「如今的小姑娘啊，氣性都大！裘小姐這身份更不會輕易讓人，兩邊就爭相出價，搶起了首飾！」
惠媽媽插了一句，「你說裘小姐吃了悶虧……因為那姑娘，是故意激她出高價？」
「沒錯！」
李媽媽一拍巴掌，笑道：「開始大家沒看明白，那姑娘突然收手，最後還喜笑顏顏地恭喜裘小姐……」
「在場之人，不就都清楚了嘛！」
招式不新鮮，但管用就行。
在桐陸縣，裘意珊作為裘縣令的女兒享有特權和追捧。
但在安家人看來，她不過就是個小縣令家的庶女，這身份實在上不了台面。
惠媽媽說回了重點，「你說了這么半天，那姑娘難道是……」
「惠媽媽果然心明眼亮！」
李媽媽豎著大拇指吹捧一句，才道：「正是宋大姑娘！」