五柳村。
皮含光袖著手，慢悠悠地晃到了村後的賭坊。
一進門，汗臭菸草和劣酒的氣味混合在一起撲面而來，皮含光沒有提放被熏得眼前一黑，差點背過氣去。
屋內人聲嘈雜、烏煙瘴氣，幾盞油燈擺在黃膩的桌面上，散發著昏暗的光。
粗布麻衣的漢子們圍坐在桌旁，個個眼睛通紅、神情亢奮，死死盯上桌上的骰盅。
骰子發出清脆的碰撞聲，夾雜著男人們粗俗的叫罵聲，以及或是興奮或是喪氣的喊叫聲，不絕於耳。
皮含光輕咳一聲，伸手掩住了鼻子。
他眯著眼睛掃視一圈，在拐角處找到了自己的目標——馬竿子。
馬竿子正大聲吆喝著，將一把銅錢狠狠地拍在桌上。
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看那架勢，仿若開天闢地的大將軍，即將掛帥出征一般。
一瞬間的寧靜。
骰盅被掀開。
「哈哈哈哈，大，老子贏了！」
「唉！娘的，怎麼又開大！」
「是啊，連著五把大了，真是見了鬼……」
贏了錢的人得意洋洋，輸了錢的人垂頭喪氣。
但很快，眾人就將注意力收了回來，再次神情振奮，篩盅上下翻飛，晃動不止。
馬竿子喊了一晚上，嗓子像是著了火，打算離桌去喝點水。
他將手邊散落的銀錢塞入懷裡，順手丟了一塊兒碎銀子給旁邊的少年。
少年喜笑顏開地和他道謝。
馬竿子一抬眼，就看到了站在不遠處的皮含光。
「呦，皮小公子，你怎麼到這裡來了？」
皮含光是高槐樹的妻侄，在五柳村住了許久，大家都認得他。
馬竿子比旁人知曉更多。
這位可是村長媳婦的心頭肉。
村長媳婦早就叮囑過他和高槐樹的一幫兄弟，絕對不能將她這寶貝侄子帶壞了。
馬竿子拉住皮含光的胳膊將他往外面帶，皮含光也沒有反抗，跟著馬竿子順勢往外走。
「皮公子，你是不是有什麼事？要是需要兄弟們幫忙，你儘管說！」
「沒有沒有，馬叔你太客氣了！」
皮含光連忙擺手，「我就是無聊，出來溜達幾圈。」
馬竿子哦了一聲，忽地想到一件事。
「你之前讓我注意扈丘村那邊的動靜，你還記得嗎？」
當然。
宋之棋是他的仇人，他怎麼可能忘了？
只恨他沒有人手，縣衙的柴捕頭又一直盯著五柳村不放，他才沒有輕舉妄動。
「這幾日，有個小子跑來咱們村里想弄點邪藥，說是要對付什麼人。」
馬竿子是高槐樹的心腹，對村裡的一舉一動瞭若指掌。
「三水過來尋我，和我討主意，我讓他去套那小子的話，說是要對付一個姓宋的童生，那童生搶了他的心上人。」
姓宋的童生？
宋之棋的堂兄也過了縣試，但他一直住在縣城，扈丘村里能對得上號的，就只有宋之棋。
「來討藥的那人，叫什麼名字？」
「扈小壯，一個不成器的小子，他老娘勞藥婆和咱們村是老相識，以前一起做過買賣。」
這「買賣」恐怕不是什麼合法的生意，皮含光心知肚明。
「扈小壯說他拿到藥打算怎麼辦了嗎？」
「嗐，那小子蠢得很！」
馬竿子不屑地道：「他想收拾那個童生，奈何人家一直閉門讀書，連書吏上門邀請都被拒絕了。」
「馬上就要考秀才，換了我也不會輕易出門。」
皮含光附和稱是，「這麼說，他是想半夜裡溜到宋家去……暗中下藥？」
「估計是這麼個打算，」馬竿子撇了撇嘴，「他現在就是想先拿到藥，然後再謀劃。」
馬竿子輕蔑地「嘁」了一聲。
「你說他蠢不蠢，他還想要那種一沾上就會斃命的毒藥……真當縣衙那幫人是吃白飯的，查不到他身上！」
皮含光眼珠子滴溜溜地轉，隨即笑了起來。
「馬叔，送上門的替罪羊，不要白不要啊！」
他壓低聲音，和馬竿子解釋道：「馬叔，這個姓宋的，就是害我不能科考的仇人。」
「我恨不得立刻剝其骨、啖其肉，但我不想給姑父和村里惹麻煩，才一直按捺不動。」
馬竿子恍然，「就是這個小子啊！」
他拍了拍皮含光的肩膀，大聲道：「如此大仇，怎可不報！你想怎麼辦？馬叔幫你！」
皮含光感激地道謝，小聲說出自己的計劃。
……
扈小壯等得心急火燎，不停地朝樹林外張望。
怎麼還不來？
終於，踏踏的腳步聲響起。
扈小壯一頭躥了出去。
「哎呦，嚇我一跳！」周三水誇張地撫著胸口，罵道：「你個死鬼，嚇死奴家了！」
扈小壯：……
一個五大三粗的男人，這麼嬌滴滴的，真讓人不適。
扈小壯催促道：「水哥，怎麼樣，弄到藥了嗎？」
看客不捧場也不配合，周三水頓時沒了興致，正色道：「你娘難道沒告訴過你，咱們兄弟們就沒有辦不成的事！」
扈小壯眼睛一亮。
「水哥，這麼說……你弄到藥了？快給我看看！」
周三水拍開了扈小壯的手，「你著什麼急？拉拉扯扯的，成何體統！」
扈小壯：……
周三水從懷裡掏出一個小藥瓶，晃了幾下。
「這不是毒藥，但比毒藥管用多了！」
周三水朝四周瞄了一圈，確定無人之後才細說起來。
「毒死他，你就沾上了人命，縣衙不會放過你，為了區區一隻螻蟻坐牢，不值得！」
扈小壯耐著性子聽著。
「這種藥無色無味，放到枕頭裡可以讓人不自覺地吸入，持續幾天就會讓對方感覺精神困頓、萎靡不振。」
「聽說那小子是個童生，對付這種人，直接殺了他有什麼意思？」
「合該讓他科舉不中、屢試不第，從此一蹶不振，最後……」
周三水在脖子上比劃了一下，才接著道：「他受不了失敗的打擊，終是自己走上了絕路！」
周三水嘻嘻笑了起來，「你說，這個計劃怎麼樣？」
殺人誅心，皮小公子這招忒狠了。
要論陰險，還得是讀書人啊！
他們這些草莽，真比不上。
扈小壯雖然覺得這事兜了個大圈，但風險確實比殺人小很多，而且最終的結果也能如他所願。
更重要的是，宋之棋只要考不中秀才，劉二秀的爹娘就不會同他家提起婚事。
他就還有機會。
扈小壯高興地一拍巴掌，「多謝水哥教我，就這麼辦！」
他伸手去拿藥瓶，周三水卻避開了他的手。
「等等，都說別急了！你總這麼沉不住氣，難成大事啊！」
扈小壯呵呵撓頭。
周三水道：「這件事的重點，是將藥放到那小子的枕頭裡，你確定……你自己能辦到？」
扈小壯思忖半晌，搖了搖頭。
「他家裡人多，雖說都是些小娃兒也各個鬼靈精，確實不好對付。」
「這不就得了！」
周三水翻了個白眼，對扈小壯招了招手。
「你過來，我告訴你該怎麼辦！」