迦南學院的招生在烏坦城及其周邊區域引起了巨大轟動。
測試點設在鄰近一座大城的廣場上，人山人海，無數懷揣夢想的年輕斗者排著長隊，等待著決定命運的時刻。
蕭炎混在人群中，看著前方測試水晶上不斷亮起的等級光芒，大多在斗之氣七段到九段之間。
偶爾出現斗者，便會引來一片羨慕的驚呼。
他深吸一口氣，壓下心中的些許緊張。
按照韓楓的吩咐，他必須將實力壓制在一星斗者。
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「下一位，蕭炎！」
聽到自己的名字，蕭炎穩步上前，將手掌按在冰涼的水晶球上。
他小心翼翼地控制著鬥氣輸出，只流露出微弱的一星斗者波動。
水晶球亮起的光芒印證了他的等級。
「蕭炎，一星斗者，合格！」
負責記錄的學院學員高聲宣布，語氣平淡。
一星斗者在這次招生中不算突出，只能算中規中矩。
蕭炎心中鬆了口氣，退到合格者區域。
他能感覺到幾道目光落在自己身上，有好奇，也有審視。
其中一道目光來自一位身著淡藍色裙袍的成熟女子。
她氣質溫婉，眉眼柔和，但眼神深處卻帶著屬於強者的銳利。
她正是此次招生的負責人，外院導師，若琳，一位五星大斗師。
若琳的目光在蕭炎身上停留了片刻，這個少年給她一種奇怪的感覺。
明明只是一星斗者的波動，但站姿和眼神卻隱隱透著一股與等級不符的沉穩，還有一絲若有若無的戾氣？
她微微蹙眉，並未多想，只當是少年人特有的倔強。
初步篩選結束，共有二十餘人合格。
若琳導師走到眾人面前，溫婉的聲音清晰地傳入每個人耳中。
恭喜你們通過初試，獲得了進入迦南學院外院的資格。
不過，按照學院規定，新生在第一年通常不允許隨意離院外出歷練，需以夯實基礎為主。
聽到這話，不少少年臉上露出失望之色。
他們中很多人渴望外出尋找機緣，快速提升實力。
若琳話鋒一轉：「當然，規定也非絕對。若有人自信實力足夠，可在入學前，接受我的實戰考驗。
若能在我手下堅持一炷香的時間，便可獲得特權，日後在遵守院規的前提下，擁有申請外出歷練的資格。」
聽到這個消息，人群中一陣騷動。
讓他們獨自一人在五星大斗師手下堅持一炷香？
這對他們這些最高不過二、三星斗者的新人來說，幾乎是不可完成的任務。
若琳導師的考驗讓蕭炎的心臟卻猛地一跳！
外出歷練的資格！這正是他急需的！
如果留在學院按部就班地修煉，何時才能趕上納蘭嫣然？
他需要資源，需要戰鬥，需要去尋找異火！
「老師！」他在心中急呼。
「機會來了！」韓楓陰冷的聲音帶著一絲興奮。
這女娃子是五星大斗師，以你三星斗師的真實實力，配合我傳授的鬥技，堅持一炷香並非難事！
「不過，切記不可暴露全部實力，需表現得『艱難』一些，最好受點輕傷，讓她覺得你是憑藉意志力撐下來的。」
「弟子明白！」蕭炎眼中閃過決然，立刻踏前一步，朗聲道：「若琳導師，學生蕭炎，願意接受考驗！」
所有人的目光瞬間聚焦在蕭炎身上。
一個一星斗者，竟敢挑戰五星大斗師？這不是自取其辱嗎？
若琳也有些意外，重新打量了蕭炎一番，看到他眼中那份不容置疑的堅定，點了點頭。
「勇氣可嘉。好，我便給你這個機會。」
廣場中央被清空，其餘人退到外圍。
若琳導師隨意站立，氣息平和。
蕭炎則深吸一口氣，擺出了迎戰的架勢。
「開始吧。」若琳導師輕聲道，並未主動進攻。
蕭炎低喝一聲，腳掌一踏地面，身形疾沖而出，拳頭帶著破風聲，直擊若琳導師面門。
他刻意將速度和力量控制在一星斗者應有的水平。
若琳導師微微側身，縴手隨意一拍，便有一股柔韌的勁道湧出，將蕭炎的拳風輕易化解。
「力量尚可，但速度慢了些。」她點評道。
蕭炎借力後退，再次前沖，這次雙掌揮舞，帶起道道掌影，正是他苦修多時的吸掌。
頓時，一股微弱的吸力試圖干擾若琳的身形。
「哦？玄階低級鬥技？有點意思。」若琳導師眼中閃過一絲訝色。
只見她身形微微一晃便穩住，玉指輕點，一道水藍色的鬥氣匹練射出，逼得蕭炎連連後退，顯得頗為「狼狽」。
接下來的時間，蕭炎按照韓楓的指示，「艱難」地支撐著。
他時而用吸掌干擾，時而憑藉「頑強」的意志躲閃，偶爾被若琳導師輕描淡寫的攻擊擦中，衣衫破損，留下些許淺痕，看起來頗為慘烈，但實際上都避開了要害。
他刻意讓自己的鬥氣顯得後繼乏力，臉色「蒼白」，呼吸「急促」，將一個拼盡全力的一星斗者形象演繹得淋漓盡致。
外圍觀看的學員們不禁動容，都被蕭炎這種「不屈不撓」的精神所感染。
「這傢伙，毅力真強啊！」
「一星斗者能撐這麼久，不容易了。」
看到蕭炎的表現，若琳導師心中也微微點頭。
此子心性確實堅韌，鬥技運用也還算純熟，雖然資質看似普通，但這份毅力，在修行路上或許能走得更遠。
一炷香的時間，很快就要到了。
就在香即將燃盡的最後一刻，若琳導師為了測試蕭炎的極限，稍稍加強了攻勢，一道略顯凌厲的水箭射向蕭炎肩頭。
這一擊，足以讓真正的一星斗者失去戰鬥力。
蕭炎眼中精光一閃，知道關鍵時刻到了。
他不能輕易躲開，也不能硬接暴露實力。
在韓楓的暗中指引下，他腳下一個踉蹌，身體微側，讓那道水箭擦著他的手臂飛過，帶起一道血痕。
同時他悶哼一聲，借勢向後倒飛而出，恰好落在圈外。
時間到！
蕭炎單膝跪地，捂著流血的手臂，大口「喘著粗氣」，抬頭看向若琳導師，眼神依舊「倔強」。
若琳導師看著香爐里燃盡的香灰，又看了看雖然受傷但依舊堅持到最後的蕭炎，溫婉的臉上露出一絲讚許的笑容。
「時間到。蕭炎，你通過考驗了。」
她宣布道，同時屈指一彈，一枚療傷丹藥射向蕭炎。
「表現不錯，毅力可嘉。這是你應得的。」
蕭炎接過丹藥，心中狂喜，但臉上卻擠出感激和疲憊的神情：「多謝若琳導師！」
他成功了！不僅獲得了外出歷練的資格，還在若琳導師心中留下了一個「堅韌不拔」的好印象。
然而，他並未察覺，在他倒地瞬間，因為刻意控制傷勢和鬥氣而導致的些微不協調的能量波動，讓若琳導師的眉頭輕輕動了一下。
那感覺不像是鬥氣耗盡的樣子？倒像是在壓抑著什麼？
不過，這點疑慮很快便被蕭炎「出色」的表現和那符合等級的微弱波動所掩蓋。
若琳只當是自己感知有誤，或許是他修煉的功法有些特殊吧。
蕭炎在眾人或羨慕或敬佩的目光中，服下丹藥，走到一旁調息。
他感受著手臂上傳來的輕微刺痛，心中卻充滿了對未來的憧憬。
「老師，我們成功了！」他在心中興奮道。
「哼，不過是第一步而已。」韓楓冷冷道，「抓緊時間恢復，進入學院後，想辦法打聽異火的消息！你的焚決，需要燃料！」
「是！」蕭炎壓下激動，開始規划進入學院後的行動。
遠處，一座茶樓的雅間窗口，古龍收回瞭望向廣場的目光。
他帶著薰兒和凌影，早已抵達這座城鎮，只是並未現身。
「演技浮誇，根基虛浮，不過是飲鴆止渴。」古龍淡淡評價了一句蕭炎的表現。
「古龍哥哥，我們不去學院嗎？」薰兒好奇地問。
「不急。」古龍抿了一口清茶，「我們先在附近住下。迦南學院很快就會熱鬧起來的。」
馬車載著他們，駛向了城鎮中一處安靜的院落。
屬於迦南學院的篇章，即將拉開序幕，但故事的走向，卻早已偏離了原本的軌跡。