蕭炎被聖夭一連串冷靜到近乎殘酷的問題問得啞口無言。他握緊拳頭，胸膛劇烈起伏著，眼中燃燒的怒火逐漸被一種深沉的無力感所取代。
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他想大聲反駁，想說「一定會有辦法」，想說自己可以不吃不喝不眠不休地煉丹。但理智告訴他，聖夭的每一個問題都切中要害，他無法給出任何可以立刻扭轉局面的答案。
煉藥需要時間，巨大的時間。即便他不顧一切地瘋狂煉製，要將四百多名族人全部提升到斗宗級別，簡直是天方夜譚。鬥氣境界的每一階都需海量能量和機緣，丹藥只能是輔助，遠非萬能。
更何況，正如聖夭所言，煉藥會劇烈消耗他的靈魂力量，恢復需要時間，而灰霧的侵蝕和這片天地的危險，最缺的就是時間。
灰霧如同懸在頭頂的鍘刀，緩慢卻無可阻擋地落下，根本不會給他足夠的時間去執行那個漫長而脆弱的計劃。
「……我知道。」
蕭炎最終鬆開了拳頭，聲音帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的顫抖，「但你要我怎麼辦？眼睜睜看著大部分族人……留在這裡嗎？」
聖夭看著他痛苦掙扎的樣子，赤眸中那層冰冷的平靜似乎波動了一下，但很快又歸於沉寂。她沒有直接回答蕭炎的問題，而是將目光投向遠處翻湧的灰霧，彷佛能穿透那詭異的屏障，看向更深處。
「這是必要的犧牲！」
聖夭提醒道，哪怕站在她的身份，哪怕她即便已給蕭炎誕下一女，真正意義上『有實無名』的妻子身份下，也必須要出來當這個惡人。
蕭炎的性格太偏正道了，而有時候這種正得發邪的性格，往往成為了拖累。既然蕭炎不願意，來當這個惡人，那就她來當吧。她的惡名很多，不缺這一項。
蕭炎猛地抬起頭，赤紅的眼眶死死盯著聖夭：「必要的犧牲？你說得輕巧！那是活生生的人，是我的族人！那麼多看著我們長大的長輩，那麼多無辜的婦孺孩童！」
聖夭也火了，她徑直拽住蕭炎的衣領，然後拉到自己的身前。「那你說怎麼辦？就為了所謂的道義，然後致大家的危險而不顧嗎？還是你覺得，能憑一己之力將蕭家人全部帶出去？！」
蕭炎被聖夭拽得一個踉蹌，鼻尖幾乎要撞上她的額頭。他能清晰地看到她赤眸中跳動的火焰，那並非單純的憤怒，更夾雜著一種近乎絕望的焦灼與不容置疑的決斷。
他張了張嘴，卻發現自己所有反駁的話語都卡在喉嚨里。聖夭的問題像冰冷的錐子，刺穿了他所有基於情感和道義的幻想。
憑一己之力？他做不到。無視危險？那等於拉著所有人陪葬。
聖夭看著他眼中翻湧的痛苦、掙扎，手上的力道微微鬆了些，但語氣依舊強硬：「蕭炎，看看他們！」她空著的手指向廣場上那些仍在努力維持秩序、臉上帶著不安卻強作鎮定的族人。
「他們信任你，把命交給你。你現在要做的，不是在這裡跟我爭論該不該犧牲，而是拿出一個能讓他們至少有一部分人活下去的方案！優柔寡斷，只會讓所有人都等死！」
蕭炎順著她的手指望去，看到了人群中白髮蒼蒼、卻仍試圖挺直腰板的老者；看到了緊緊抱著幼兒、眼神惶恐的年輕母親；看到了那些雖然害怕卻依然握緊武器、站在外圍警戒的青壯族人。
每一張面孔都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中的赤紅未褪，但那份激烈的情緒似乎被強行壓了下去，取而代之的是一種沉痛到極點的清明。
他緩緩掰開聖夭拽著自己衣領的手，動作有些僵硬，卻帶著一種沉重的力量。
「……你說得對。」蕭炎的聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從砂紙上磨出來，「我……不能拿所有人的命去賭一個不可能的奇蹟。」
聖夭鬆開了手，後退半步，赤眸緊緊盯著他，等待著他的下文。她知道，讓蕭炎接受這個現實，比讓他經歷一場生死大戰更加痛苦。
蕭炎轉過身，不再看聖夭，而是面向他的兩位兄長和所有望向他的族人。他的背影在灰濛濛的天光下顯得異常挺拔，卻又透著一股難以言喻的孤寂與沉重。
「大哥，二哥。」他開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的廣場，「聖夭……分析得沒錯。這灰霧的兇險遠超預估，以我們目前的能力，無法保證將所有人安全帶離。」
廣場上一片死寂，只有灰霧流動的細微聲響。所有人的心都提了起來。蕭炎頓了頓，彷佛用盡了全身力氣，才繼續道：「現在……我們需要商議，如何……確定那一百個名額。」
說到這，蕭炎的雙眼很明顯的掃視過來每一個蕭家人，臉色變得蒼白。
話音落下，廣場上的死寂被一陣壓抑的抽氣聲和低語打破。蕭鼎和蕭厲對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的痛苦與凝重。蕭鼎上前一步，抬手壓下了逐漸升騰的嘈雜。
「諸位族人。」
蕭鼎的聲音沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴，「三弟所言，是當下唯一可行的生路。灰霧之險，我與二弟親眼所見，聖夭姑娘的判斷，絕無誇大。」
蕭厲緊跟著開口，聲音沙啞卻斬釘截鐵：「現在不是慌亂的時候！蕭家能屹立至今，靠的不是運氣，是血脈相連，是危難時刻的擔當！名額如何定，必須拿出個章程，而且要快！」
人群中，一位鬚髮皆白的老者顫巍巍地走出，他是蕭家一位頗受敬重的老者。
「三少爺.....」他看向蕭炎，目光複雜，「你的難處，我們都懂。」他頓了頓，環視四周，「老夫提議，首先，未滿十五歲的孩童，必須全部列入名額！他們是蕭家的根，是未來的希望！」
此言一出，不少帶著幼童的婦人緊緊摟住自己的孩子，眼中湧出淚水。
另一位中年漢子高聲附和：「長老說得對！孩子和年輕一輩的苗子優先！我們這些老骨頭，活了半輩子，夠本了！有把子力氣的，也該把機會讓給更年輕、更有潛力的後生！」