夜已深了。(¯`·.¸¸.·´¯`·.¸¸.-> ６９丂𝒽𝕦χ.ⓒ𝔬𝓶 <-.¸¸.·´¯`·.¸¸.·´¯)
鬥雞館早已關門，大部分幫閒都被打發回家，只剩下老闆在清點帳目。
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哐哐哐，門板被敲得叮咚響。
「誰！」
老闆一個眼神，跟在身邊的大虎、二牛，兩個最能打的手下，快速走到門板後。
干他們這一行，賺得多，仇家也多。
每天晚上，都有輸慘的賭漢，喝醉了酒，衝到鬥雞館門口耍酒瘋。
這個時候，大虎、二牛兩個手下，平時酒肉管飽、練了一手好拳腳，就派上用場。
等打開門板，發現是有人上門鬧事，劈頭蓋臉就是一頓鐵拳，打得你眼淚鼻涕之流，哭爹喊娘求饒。
「嗯！」
兩個彪形大漢獰笑著，舉著沙包大的拳頭，正要動手，突然停住了。
門口不是鬧事的醉漢，而是城裡有名的教書先生宋秀才，帶著一位溫潤如玉的中年文士。
大虎二牛，見到中年文士，當即規矩起來。
眼前這位文士，不同宋秀才這樣的寒酸讀書人，氣質內斂溫潤，看上去就是大人物。
「宋秀才，你平時也不來玩，大晚上來做什麼？」
大虎收起拳頭，讀書人惹不起，語氣也變得客氣起來。
「大虎，你家老闆呢？」
宋秀才懶得和小嘍囉計較，徑直繞過他，往鬥雞館內看去。𝟨𝟫🆂🅷🆄🆇.🅲🅾🅼
老闆早已得了消息，衝出來，見到宋秀才和同伴，微微一愣，表情客氣起來。
相比手下的混混，鬥雞館老闆眼界廣，一眼看出中年文士，起碼是舉人以上的功名，方才能養成這幅貴氣。
「宋秀才，還有這位先生，有什麼讓鄙人效勞的？」
中年文士客氣問道，「聽說，貴館有一頭百戰百勝的紅雲大將軍？」
老闆愣住了，「有是有！」
「可否割愛？」
中年文士取出一塊玉佩，「我出門匆忙，沒帶銀錢，這塊玉佩作價少說也有百兩白銀。」
鬥雞館老闆見到玉佩，眼睛都直了，不管從玉質，還是雕工，都是上乘貨色，遠遠超過一百兩白銀的價值。
「不不不，我不敢收！」
他有自知之明，什麼人戴什麼玩意兒，自己最多戴個金鍊子什麼的，唯有貴人才有資格佩玉。
再說了，隨手就是一塊玉佩的，能使普通人嗎？
中年文士客氣說道，「別推辭，我聽說，那隻鬥雞是您手上的鎮館之寶，價值不菲，這塊玉佩能否買下？」
「綽綽有餘！」
老闆苦笑不已，「您來得真不是時候！」
中年文士微微皺眉，「難道已經賣掉了？」
心想不應該啊，難道還有人有自己的眼光？
「倒也不是，那隻紅雲大將軍，百戰餘生，傷重不治，白日裡已經送它解脫了！」
鬥雞館老闆面帶歉意，「太不湊巧了，您若是早來片刻，咱就白送給你。♡👽 ➅➈𝐒Ħ𝔲Ⓧ.ᑕ𝓸ᗰ 🍬🍬」
中年文士愣住，隨即仰頭嘆息，「只差了幾個時辰，命也！」
鬥雞館老闆和兩個手下，摸不著頭腦，在一旁站著。
「宋教友，走吧！」
說罷，中年文士帶著宋秀才，離開了鬥雞館。
片刻過後，大虎和二牛，方才出聲。
「老闆，你剛才那麼客氣作甚？」
在他們心目中，宋秀才就是個教書的老窮酸，他帶來的客人，想必也是同類。
可剛才老闆應對的語氣和神態，遠比向縣衙的捕頭老爺上供時，更加低頭哈腰、恭敬百倍。
「你懂什麼，他們讀書人，相互之間以『教友』自居，可惹不得！」
鬥雞館老闆，透過門板縫隙，望著幽深的夜色，陷入回憶中。
當時，他還是岳都城內，跟著某個幫派混跡的小幫眾，
曾聽人說過，普天之下，有三大方外之人，最不好惹。
釋門、道家和名教，通俗說法，就是和尚、道士和讀書人，往往有奇異本事護身。
想當年，幫派的某個堂主，惹了一位看似清貧的書生，結果連夜被掃蕩乾淨。
當時他僅僅是小幫眾，又在鄉下收債，險之又險逃了一名。
記憶中，那個書生的氣質，和眼前中年文士，頗有幾分類似。
想到這裡，鬥雞館老闆，不由得打個冷戰。
「關門，明天不開張！」
……
夜幕下街道，宋秀才打著燈籠，在前頭為中年文士引路。
「宋教友，你是初窺門徑的秀才，為我點燈照明，屈才了！」
中年文士溫和說道，
宋秀才笑道，「不屈才，將來聞教友，也替我照一迴路如何？」
「哈哈！」
一來一往，二人已經打了場機鋒，覺得好不痛快。
過了片刻，宋秀才發問。
「聞教友，你是登堂入室的儒生，為何不遠千里，來這小城買只鬥雞？」
中年文士嘆了口氣，「惜乎哉，暴殄天物啊！」
「你不知道，數月前，我聽到市井眾人，曾提到這隻鬥雞。」
「冠若紅霞、赤如火燒！」
「嘴尖爪利、可裂精鋼！」
「鳴如雷霆、聲震屋瓦！」
「拂曉之際，一叫天明！」
「百戰餘生、是以為雄！」
中年文士說到這裡，緩緩道出，「此乃異種『金雞』！」
宋秀才停下腳步，燈籠懸在半空，「是《祥瑞譜》中，『禽鳥部』提及的金雞？」
《祥瑞譜》，分為『瑞獸』、『禽鳥』、『草木』、『金石』、『人瑞』等，都是世間曾出現過的祥瑞之物。
金雞一物，看似平常，實則最為罕見。
世間無數農家，都有家養的土雞，但想要誕生一隻異種金雞，卻是千難萬難。
「你也知道，金雞有諸多奇異之處！」
「首先，金雞辨天時、通陰陽，拂曉一聲雞鳴，驅陰還陽，妖邪聞之魂飛魄散！」
「其次，金雞善撲擊、避百毒，性情兇猛剛烈，天生以毒蠆蟲豸為食物，能生裂虎狼！」
「最後，金雞英姿雄壯，朝陽而立，一聲正氣貫通上下。」
中年文士說道這裡，「可惜啊，那頭紅雲大將軍，已經連勝數百場，已經成雄了。」
動物兇猛者為「雄」，正如人類中『英雄』一般，都是百里挑一的勇士。
「我得到消息，便快速驅馬前來，日夜兼程還是慢了一步。」
中年文士突然朝宋秀才發問，「身上帶酒沒有？」
「有有！」宋秀才取出酒葫蘆，「溫好的酒，聞教友喝一口，驅驅寒氣！」
中年文士提著酒葫蘆，走到鬥雞館前空地，潑灑下酒水，寒夜中升騰起大片霧氣。
「可惜了，金雞異種，流落市井間，和凡雞搏鬥，力盡而死。」
「汗血鹽車、明珠暗投，天下至憾，莫過於此！」
燈籠中的燈燭緩緩燃燒著，隨著夜風吹過，照出的影子不斷閃爍。
宋秀才望著中年文士，知道他這麼說，三分哀悼金雞，氣氛自傷身世。