飢餓。
那是一種來自骨髓深處的的瘙癢與空虛。
白墨坐在昏暗的教室角落，胸口的那塊骨頭燙得驚人。
體內的灰色魂環正在緩慢旋轉，每一次轉動，都會向他的大腦泵送著一種信號。
它想要死氣，想要更多的血肉。
「不能再等了。」
白墨看了一眼窗外灰濛濛的天空。
必須出城，必須去獵魂森林獲取魂環。
但他沒有手令。
諾丁城現在全城戒嚴，沒有武魂殿或者城主府的手令，連只蒼蠅都飛不出去。
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去找玉小剛？
白墨腦海中浮現出那個戴著鳥嘴面具的牧羊人。
不。那是與虎謀皮。
一旦去了那個蒼白共生會，自己就會淪為砧板上的魚肉。
講台上，教理論課的老師正在照本宣科。
下課鈴一響，老師逃也似的收拾東西，仿佛多在教室待一秒都會折壽。
「老師。」
白墨攔住了去路。老師嚇了一跳，渾濁的眼珠警惕地轉動著，看到是個穿著乾淨的學生，才稍微鬆了口氣。
「什麼事？咳咳……離我遠點說。」
「我十級了，想獲取魂環，有什麼辦法嗎？」
「獲取魂環……」
老師沉吟了一下，隨後搖了搖頭。
「目前我不建議你這樣做……外面太危險了……」
「但現在這種情況，沒有魂環才會更危險。」
白墨按耐住胸口的痛苦，艱難說道。
老師怪異地看了他一眼，像是在看一個急著去投胎的瘋子。
他從懷裡掏出一塊沾著黑漬的手帕，捂住口鼻，悶聲說道
「現在外面是什麼世道不知道嗎？只有瘋子和快死的人才往城外跑。」
「不過……如果你非要去送死，下周一清晨，校門口有輛車去獵魂森林。那是給幾個瓶頸期的貴族學生準備的，還缺幾個搬運工。」
一周。
還要忍受這種飢餓感整整七天。
白墨垂下眼帘，遮住了眼底一閃而過的紅光。
「謝謝老師。」
……
接下來的日子，諾丁學院那座常年無人問津的圖書館，迎來了一個常客。
圖書館位於地下，空氣潮濕陰冷，瀰漫著一股濃重的霉味。
白墨翻閱著每一本能找到的古籍。
《大陸通史》、《武魂異聞錄》、《帝國編年史》……
他在尋找關於瘟疫、變異以及歷史上是否出現過類似徵兆的記錄。
然而，結果令他遍體生寒。
沒有。什麼都沒有。
並不是那種正常的未記載，而是被刻意抹去的空白。
一旦涉及到某個特定的時間段，或者涉及到大規模死亡、禁區等字眼，書頁就會出現詭異的斷層。
頁面上，殘留著某種生物的齒痕，仿佛有人……
不，是有東西，把記載真相的那部分紙張，生生嚼碎吞了下去。
白天是查閱資料，夜晚則是殘酷的廝殺。
宿舍後山，一片被枯死灌木包圍的空地。
「再來！」
唐三赤裸著上身，汗水混雜著泥土流淌過他精瘦的脊背。
他的眼神像狼一樣兇狠，雙手如玉般溫潤，一雙玄玉手已運轉到極致。
如果不拼命，他真的會死。
因為對面的白墨，根本沒有留手。
「太慢了。」
白墨的聲音從側面傳來。
沒有花哨的魂技，僅僅是憑藉本體武魂帶來的恐怖身體素質，白墨的一記鞭腿就像是一根攻城錘，帶著呼嘯的風聲橫掃而來。
唐三瞳孔收縮，鬼影迷蹤步瞬間發動，身體以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了這一擊。
「砰！」
兩人合抱粗的枯樹被白墨一腳踢斷，木屑紛飛。
白墨收腿，眼神冷靜得可怕。
他雖然擁有強大的力量和肉體，但前世只是個普通人，缺乏生死的搏殺經驗。
而精通唐門絕學的唐三，就是最好的磨刀石。
唐門的絕學講究技巧與詭變，正好能彌補白墨直來直往的短板。
「白墨，小心了！」
唐三低喝一聲，控鶴擒龍發動，雙手化作漫天殘影，幾枚打磨鋒利的石子如同暗器般射向白墨的關節。
白墨不閃不避，在石子即將擊中的瞬間，他胸口的骨骼微微震顫，皮膚下仿佛有黑色的流質涌動，瞬間變成了一層灰白色的角質。
「叮叮叮！」
石子打在身上，竟然發出了金鐵交鳴的聲音。
緊接著，白墨欺身而上，雙手成爪，指尖透著詭異的黑紅，直接鎖向唐三的咽喉。
兩人在泥濘中翻滾、碰撞。
每一次交手，白墨都在汲取唐三的戰鬥經驗，從最初的笨拙蠻力，逐漸變得老練、狠辣。
而唐三在白墨那令人窒息的壓迫感下，潛能被瘋狂榨取。
終於，在出發前的前一天深夜。
隨著一次激烈的碰撞後分開。
唐三半跪在地上，大口喘息。
他瘋狂地運轉玄天功，內力在經脈中咆哮，強行沖刷著疲憊的軀體。
隨後他體內便傳來一聲輕微的異響。
玄天功的瓶頸，鬆動了。
「九級。」
唐三抬起頭，眼中閃爍著紫意，儘管鼻青臉腫，卻難掩興奮。
「我突破了。」
白墨看著興奮的唐三，心中毫無波瀾。
九級？在這個異變的世界裡，如果遇到魂獸，九級和一級唯一的區別，大概就是肉質更有嚼勁一點。
「還湊合。」
白墨站起身，拍了拍身上的灰塵。
他看著自己的雙手，握了握拳。那種對力量的掌控感，比幾天前強了數倍。
「回去睡覺。明天一早，出發。」