玉小剛的大腦一片空白，失落和一種被截胡的憤怒幾乎要衝垮他的理智。
他所有的謀劃，所有對未來拜師場景的憧憬，在這一刻，如同被戳破的泡沫，啪的一聲，再次碎裂得無影無蹤。
丹藥由唐昊拿出，恩情自然記在唐昊頭上。
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他玉小剛，依舊只是個暫時的老師，一個在唐昊不在時，負責打下基礎的工具人。
他感覺自己就像一個精心準備了許久，終於要登上舞台的演員，卻在帷幕拉開的瞬間，被人一把推了下去，只能眼睜睜看著別人在台上收穫所有的鮮花和掌聲。
而那個推他下去的人，他甚至無法反抗，連一絲不滿都不敢表露。
他低下頭，藉著整理眼鏡的動作，掩飾著自己臉上那扭曲表情和眼中翻湧的強烈不甘。
辦公室內陷入了一片死寂，只有油燈燃燒時發出的輕微噼啪聲。
過了好一會兒，玉小剛才勉強壓下胸口翻騰的情緒。
他抬起頭，臉上努力擠出一個難看的笑容，聲音乾澀地說道：「既然是昊天冕下的安排，那自然是最好的。有冕下親自出手，必定萬無一失。」
他拿起那個玉盒，感覺入手有千鈞之重。
「關於千年魂獸的選擇我會儘快確定目標。」
他的計劃，徹底落空了。
……
數日後。
一輛風塵僕僕的馬車，碾過坑窪不平的土路，晃悠悠地駛入了星斗大森林外圍的一個小鎮。
馬車看上去很普通，拉車的馬也顯露出長途跋涉後的疲憊。
車簾掀開，露出了玉小剛那張帶著明顯倦容的臉。他推了推鼻樑上的眼鏡，打量著眼前這個喧鬧而粗糙的地方。
小鎮不大，但這裡卻異常熱鬧，街道上人來人往，幾乎都是攜刀佩劍、氣息精悍的魂師。
空氣中瀰漫著塵土、汗味、魂獸材料特有的腥氣，以及一種緊繃的、屬於獵殺者的氛圍。
吆喝聲、討價還價聲、武器碰撞聲不絕於耳。路邊隨處可見擺攤售賣魂獸皮毛、骨骼、或是些不知名草藥的人，也有一些魂師三五成群，大聲討論著森林裡的收穫或是危險。
這就是星斗大森林附近無數小鎮中的一個，偏僻，卻因靠著這座魂獸寶庫而充滿了畸形的活力。
馬車在一家看起來還算乾淨的旅舍前停下。玉小剛率先下車，腳步因為長途顛簸而有些虛浮。
他深吸了一口這混雜著野性與危險氣息的空氣，努力讓自己鎮定下來。
唐三和辛德瑞拉緊隨其後下了車。唐三的目光快速掃過周圍的環境，眼神平靜，只是在那一個個過往的魂師身上略微停留，評估著可能存在的威脅。
辛德瑞拉則微微蹙眉，用手帕輕輕掩了掩鼻，這裡的氣味和氛圍都讓她不太舒服。
「我們先在這裡落腳，休整一晚。」玉小剛對兩人說道，聲音有些乾澀。
他的心情遠不如表面看起來那麼平靜，唐昊的存在，像一塊巨石壓在他心頭。
三人走進旅舍，開了兩間相鄰的房間。玉小剛獨自一間，唐三和辛德瑞拉一間。
簡單的安頓好後，玉小剛便把自己關在了房間裡，坐在硬板床上，看著窗外逐漸暗下來的天色和街上依舊喧囂的人流，內心惴惴不安。
他知道，唐昊一定就在附近。那個男人就像影子一樣跟著他們，隨時都可能出現。
夜色漸深，旅舍走廊里的腳步聲漸漸稀少。
玉小剛房間的油燈還亮著，他毫無睡意，他正在等待著唐昊的到來。
突然，房門被無聲無息地推開了。
玉小剛渾身一僵，猛地轉頭看去。
一個高大的身影如同鬼魅般閃了進來，反手輕輕合上門。
來人穿著一身粗布麻衣，頭上戴著寬簷斗笠，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
但那股即便刻意收斂，依舊讓人心悸的壓迫感，玉小剛絕不會認錯。
是唐昊。
玉小剛幾乎是彈射般從床上站起，緊張地看著對方，喉嚨有些發緊，一時不知該說什麼。
唐昊摘下斗笠，隨手放在一旁的桌子上，露出了那張飽經風霜、胡茬凌亂的臉。他的目光在簡陋的房間內掃過，最後落在玉小剛身上。
「找好目標了？」唐昊開口，聲音低沉沙啞，沒有任何寒暄。
玉小剛連忙點頭，從隨身攜帶的行囊里取出一本筆記遞給了唐昊。
「根據我和仙蒂的分析，已經初步選定了幾種可能適合的千年魂獸。」
唐昊接過筆記，隨手翻了幾頁。上面密密麻麻寫著魂獸的名字、特性、可能產生的魂技，還配了些簡陋的草圖。他的目光在上面掃得很快，幾乎是一掠而過。
玉小剛站在一旁，心提到了嗓子眼，手心有些冒汗。
他生怕唐昊覺得有什麼不妥，或者對他的選擇提出質疑。
這些備選魂獸，是他耗費了大量心血，結合唐三藍銀草的特性和辛德瑞拉那奇異水晶舞鞋的靈動性，從浩如煙海的魂獸資料里精心篩選出來的。
但唐昊顯然對這些理論上的東西興趣不大。
他合上筆記，遞迴給玉小剛，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。
「嗯。」唐昊鼻腔里發出一個短促的音節，算是表達了認可。
對於具體的魂獸種類、魂技搭配這些玉小剛視若珍寶的理論，唐昊並不關心。
他只需要確認玉小剛盡了力，沒有隨便找些阿貓阿狗來糊弄他的孩子。
至於千年魂獸本身，在他這位曾經站在大陸頂端的昊天斗羅眼裡，只要年限足夠，屬性不是特別衝突，具體是哪種，區別並不大。
力量，才是根本。
「是，昊天冕下。」
玉小剛連忙雙手接過筆記，暗暗鬆了口氣。這一關，算是過了。
唐昊看了玉小剛一眼，淡淡道：「從現在起，沒有昊天冕下。我只是你僱傭來幫忙獵取魂環的傭兵，姓吳。」
玉小剛愣了一下，隨即反應過來，這是唐昊之前計劃好的偽裝。他連忙點頭：「我明白了，吳……吳先生。」
唐昊不再多言，重新戴上斗笠，拉低帽簷。「明早客棧門口匯合。」
說完，他如同來時一樣，悄無聲息地拉開房門，身影融入走廊的黑暗中，消失不見。