午後烈日毒辣，院裡的青石板被曬得滾燙。
喬蓉回來後，夫妻倆叨咕一陣，方遠喬迫不及待地脫掉外衣，走到院子，對著方林笑眯眯地開口。
「來吧，臭小子！」
陽光下，方父小臂上交錯的舊疤格外醒目，腳下一白一黃兩道魂環亮起，長刀的刀面反光刺眼。
方林回頭看了一眼母親，只見其手上一朵藍紫色的七瓣花正綻放著光暈，已是隨時準備展開救援。
夫妻這配合嫻熟的一幕，讓他有些不大好的預感。
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......
夕陽餘暉灑下。
「鐺！」
兵刃相接，方林拿刀的手臂止不住地顫抖。
方遠喬雖然壓制了魂力，身體素質仍是大魂師級別的，加上實戰經驗豐富，方林被錘得毫無還手之力。
被揍到腿軟後，方林終於悟了，舉手大喊。
「不打了，爹果然是爹！」
方遠喬哼哼一笑，收起武魂，臉上露出滿意的神色。
「今天先到這兒，吃飯吧。」
......
飯桌上，噴香飽滿的米粒隨著筷子大口扒拉進嘴中，一下午的劇烈消耗，讓方林胃口大開，盛了三碗還不夠。
對面的方父放下碗筷，背靠在椅子上。
「臭小子，知道你下午的問題是什麼嗎？」
方林喉嚨滾動，撫平塞滿的腮幫子，試探性地開口。
「我的刀不夠快，更不夠狠？」
方遠喬一時怔住，蹙緊眉頭，似乎是在回味這句話。
「嗯，你這麼說也差不多，刀是百兵之膽，一旦掌握主動，就要用連環刀勢壓人，你對戰時一直畏畏縮縮，想一出是一出，根本積不起勢。」
積勢？
方林愣了一下，「我的爹，你要說就說明白點，別來高人那一套了。」
方遠喬黝黑的臉上紅了一陣。
「臭小子，老子當年師傅也是這麼教的，這個東西就是要靠自己悟。」
方林面露思索，方遠喬下午那一套小連招，確實一刀更比一刀強。
原以為是老爹故意戲弄，現在回想，更像是利用了自己回擋的力量......
到這裡，方林腦中一道亮光划過。
唐氏打鐵法？
為驗證心中所想，方林次日一早便拉著方遠喬實踐，雖沒能一次成功，也隱隱有了雛形。
此後，除了晨練，方林又增加了兩小時的實戰對練，方遠喬偶爾也會叫上王宇、李天過來，還有一位控制系的大魂師，來陪方林過招。
起初，方林被四人花式抽陀螺，直到第三個月，才終於能正常交手。
第五個月，方林已經能不落下風。
第八個月，甚至偶爾能占到上風。
到了第十個月，壓制魂力的情況下，即便是最難纏的王叔，方林也能做到偶有勝負。
與此同時，方林的魂力終於突破到十四級。
這段時間他的冥想並沒落下，每天至少保持著十六個小時。
這天晚上，方遠喬終於下定決心，在飯桌上宣布，三天後送方林去天斗學院。
方母喬蓉雖然不舍，也只是默默準備著行李。
三天後，和喬蓉告別，父子二人乘坐馬車離開索托城。
天斗皇家學院位於天斗城外，與索托城之間隔著一個西爾維斯王國，途中要經過一道著名的關卡——嘉陵關。
經過這道百米高的雄關時，方林被深深震撼，感慨這個戰力地板磚的世界，竟也能建起這樣的雄關。
跨過嘉陵關，再一天的路程，便抵達天斗皇家學院所在的山峰。
學院建在天斗城外，環山抱水，風景秀麗，像極世外桃源。
一路上能看到很多帶著孩子入學的家長，多數都是衣裳華貴，明顯是貴族打扮。
或許是方遠喬穿得講究，路上倒沒什麼人刁難，順利來到辦理入學手續的地方。
接待的是一名青年，穿著鵝黃色的制服，身後坐著一位中年男子，濃眉大眼，一身勁裝。
看到人來，青年頭也沒抬。
「姓名，年齡，魂力，武魂，身份證明。」
「方林，8歲半不到，十四級一環魂師，武魂鐵刀，有推薦信。」
方遠喬將包裹里的信件和武魂殿的魂師證明遞出，被青年身後的中年男子搶先接過，他簡單掃過後，目光停留在方林身上。
「先天魂力5級，8歲能修煉到十四級，不錯。」
中年男子又看向方遠喬。
「克萊恩侯爵推薦，繳納一百金魂幣就可以辦理入學，學院是住宿制，每年有一個月的假期，有什麼要交代的就現在說了，待會兒就辦理住宿。」
聽到可以入學，方林倒沒什麼意外。
天斗學院寬入寬出，兩極分化明顯，看重階級大過天分。
方遠喬臉上喜色明顯，拉著兒子走到一邊，壓低聲音。
「小子，以後就靠你自己了，咱不怕事，但也別隨便惹事，退一步海闊天空。」
方林覺得好笑，故意用促狹的語氣說道。
「爹，你不是說練刀要一往無前嗎？怎麼讓我學烏龜了。」
方遠喬瞪著眼，似恨鐵不成鋼。
「臭小子，你也不看在哪裡？還有，剛剛那個老師看著對你印象不錯，我看他至少是個魂宗，你主動一點，以後獲取第二魂環也方便。」
方林的第二魂環的極限年份要追求700年，方遠喬幾人不見得能搞定，索托城的獵魂森林也很難有合適的。
方遠喬交代完，掏出一個銀色的金屬戒指。
「裡面是100枚金魂幣，還有你媽放的一些東西，等你放假，我再來接你。」
「儲物魂導器？」
接過戒指，輸入魂力後，裡面是一立方米的空間，放著金魂幣，還有一些肉乾零食。
方林默然，方遠喬這麼多年都不捨得買，臨了還是給他準備了一個。
「臭小子，有空記得給你媽寫信。」
方遠喬最後囑咐一句，往方林肩膀上拍了一巴掌，便轉身離去。
辦理完手續的方林，拿到一塊象徵身份的玉牌，跟著剛剛的中年男子往山腰走。
路上男子和他做著介紹。
「天斗學院的學生和教師，都分成三級，天微，天至，天斗，一般來說，魂力25級以下的學生屬於天微級，25級到30級屬於天至級，30級往上屬於天斗級。」
「魂力等級是一個參考，如果天賦好，也會越級招生，畢竟三者的食宿待遇、修煉資源還是有區別的，到了天斗級不僅免收學費，還有學分補貼...」
方林默默聽著，他想起剛剛到手的玉牌，上面除了名字，還有「天微」兩個字。
「學分可以用來購買日常所需、兌換資源，1學分的購買力差不多等於1金魂幣，但有些資源，只能用學分兌換，比如魂骨。」
「魂骨？」
方林詫異出聲。
即便是最低級的百年魂骨，也能賣出數萬金魂幣，到了千年，價值就再翻升幾十倍，天斗學院竟然會開放給所有學員去兌換。
中年男子對方林的反應似乎很滿意，微微一笑。
「沒錯，就是魂骨，而且是千年以上的，但需要的學分也很高，要十萬點以上。」
十萬學分。
方林摸摸鼻子。
論購買力，十萬學分等同於十萬金魂幣，但十萬金魂幣要是真能買到一塊千年魂骨，也很划算。
學院如此設置，就是驢子面前的胡蘿蔔，看得見，吃不著，純激勵人。
看來學分能兌換的只有別的。
「老師，那學分要怎麼獲取？」
「有三個途徑，一是斗魂，每年學院會都有一次大比，大魂師以上都可以參加，獲勝者可以獲得大量學分獎勵。二是從教習處接取任務，由帝國軍隊派發，完成會有學分獎勵，除了有危險，還耽擱時間，二環以前都不建議。」
方林聽完，對原書中的天斗學院「紈絝搖籃」的印象大為改觀。
作為給天斗帝國輸送力量的魂師搖籃，並非完全金玉其外敗絮其中，至少底層機制是完善的。
「到了。」
中年男子停下腳步，面前是一排平房建築，他將方林帶到其中一處房子面前，便轉身欲走。
方林一時有些發愣。
等一下，接下來不應該是，我看你天資聰穎，何不叫我一聲老師？
方林站在原地摸不著頭腦，又看見男子離開的腳步似是有意放慢。