紅塵兄妹自魂師大賽鎩羽而歸，帶回的不僅是敗績，更有讓鏡紅塵眉頭深鎖的情報。
「十九歲的魂聖，十二歲的魂宗……」他放下手中詳盡的報告。
史萊克學院這一代的怪物，似乎比以往更加超乎常理。
至於那十萬年魂獸胚胎，鏡紅塵精明地眯起了眼——星羅皇室自己都沒下手，反倒拿出來拍賣？
這其中的水深，他可不打算用整個紅塵家族百年積累，外加自己預備的棺材本去蹚。
不過，藉此由頭，倒是可以推動那擱置許久的「交換生計劃」，更可親赴史萊克城，近距離觀察一下那個如同憑空出現、卻又迅速紮根的「傳靈塔」。
數日後，鏡紅塵帶著一隊明德堂的精幹人員，踏入了史萊克城。
城門守衛一絲不苟地查驗路引，程序嚴謹得讓他暗自點頭——史萊克的管理，確有獨到之處。
學院門口，院長言少哲已親自等候。
兩人相見，一番禮節性的寒暄，氣氛看似融洽，實則雙方眼底都藏著對彼此的評估與計量。
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「紅塵堂主遠道而來，一路辛苦。已備下薄宴，為諸位接風洗塵，請。」言少哲笑容和煦，側身引路。
鏡紅塵頷首致謝，不動聲色地跟隨，目光掠過史萊克學院內古樸而充滿活力的景致，同時，收集著一切可能的信息。
直到他們被引至一間雅致的餐廳，看到那位繫著圍裙、笑容異常燦爛、正摩拳擦掌的高大老者時，鏡紅塵的直覺，突然尖銳地鳴響了一瞬。
「這位是我院海神閣的宿老，玄子前輩。今日得知貴客臨門，玄老特意親自下廚，一展廚藝。」言少哲的笑容似乎比剛才更真誠了幾分。
鏡紅塵禮貌地拱手：「有勞玄老，實在愧不敢當。」
玄子親自捧上了一個巨大的、雕刻著繁複花紋的銀質餐盤蓋，其隆重程度，讓鏡紅塵想起了明德堂最新研發的魂導護盾激活儀式。
「諸位貴客，今日第一道主菜，乃老夫融匯南北風味、採擷天地靈物、苦心孤詣之作——」
「『百川歸海燴無極！』」
「嗡——！」
沒有光芒萬丈，也沒有香氣四溢。
但在蓋子揭開的剎那，包括鏡紅塵在內的所有日月來客，都感覺自己的眼前微微發黑。
呈現在他們眼前的，很難被定義為「食物」。
只見那巨盤之上，根本不見尋常菜餚形態，竟仿佛微縮了一片狂怒的海洋！
數以百計、種類各異的魚頭（從巴掌大的河鯽到猙獰的海鯊頭骨）以一種奇異而密集的韻律「鑲嵌」在一張烙成海漩渦形態的巨餅「海床」上。
每一顆魚頭都被秘制醬汁刷得油亮暗沉，魚口大張，銜著顏色艷俗、種類不明的辣椒或蜜餞。
更為詭譎的是，魚眼部位皆被掏空，填入了某種微微發光、緩慢脈動的膠質物，幽幽藍綠光芒連成一片，如同百目鬼怪凝視人間。
難以名狀的濃烈氣息轟然炸開，咸腥、焦糊、刺鼻辛香、以及一絲若有若無的甜膩交織成一股具有實質衝擊力的「味浪」，撲面而來。
鏡紅塵臉上的笑容僵住了。
「來來來，鏡紅塵堂主，遠來是客，嘗嘗這魚眼！」
玄子熱情洋溢，動作快如閃電，一勺子下去，精準地挖起兩顆「蠕動」得最歡實的螢光魚眼，不由分說地放進了鏡紅塵面前潔白的骨瓷小碟里。
鏡紅塵：「……」
然而，眾目睽睽之下，身為日月帝國明德堂堂主、九級魂導師、此次外交會晤的代表，他不能失態。
他深吸一口氣——然後立刻後悔了，那複合的詭異氣味直衝天靈蓋——用盡畢生修養，拿起銀勺。
在玄子充滿期待的目光、言少哲「和善」的微笑、以及自己手下們混雜著同情、恐懼和一絲絲好奇的注視下，他將一顆「螢光魚眼」送入了口中。
時間，仿佛靜止了。
那並非單純的「難吃」，而是一種維度上的錯亂。
恍惚間，他眼前似乎出現了重影——不再是雅致的餐廳，而是邪魔森林那幽暗的空地，一群邪眼暴君正隨著刺耳的魔音，跳著那癲狂無序的舞蹈。
「堂……堂主？」身旁的副手顫抖著小聲呼喚。
鏡紅塵猛地回神，憑藉強大的意志力，強迫自己做出了吞咽的動作。
「玄老……廚藝……果然……獨具匠心。」
「哈哈哈，喜歡就多吃點！」
玄子放聲大笑，顯然將鏡紅塵的反應當成了最高的褒獎，不由分說，又用一把特製的大夾子，夾起一塊邊緣焦黑、中間流淌著可疑醬汁、還粘連著不知名海草和微型貝殼的「脆餅」，豪邁地放進了鏡紅塵的碟子。
鏡紅塵身後，終於傳來一聲清晰的、人體倒地的悶響。
一名年輕的研究員，再也承受不住這視覺、嗅覺、以及想像中味覺的三重衝擊，雙眼一翻，解脫地暈了過去。
整頓飯，在一種極度詭異、煎熬、又不得不維持表面禮貌的氛圍中「艱難」進行。
鏡紅塵運用了他畢生的智慧，以各種巧妙的、不失體面的方式，儘可能少地「品嘗」玄子的「傑作」。
他帶來的明德堂精英們，也各顯神通，有的假裝熱烈討論技術問題忘了吃飯，有的則「不小心」打翻了湯汁（然後被玄子熱情地重新添滿，分量加倍）。
當宴席終於「圓滿」結束時，鏡紅塵感覺自己的魂力沒有損耗半分，但精神卻像是剛剛指揮了一場超高強度的九級魂導器連續鍛造，疲憊欲死。
走出餐廳，重新呼吸到史萊克學院那清新的、帶著青草和花木芬芳的空氣時，鏡紅塵竟產生了一種恍如隔世、重獲新生的感動。
他不動聲色地整理了一下衣襟，扶了扶眼鏡，試圖找回平日那個算無遺策的明德堂主的風範。
「紅塵堂主，覺得我院的招待如何？」言少哲笑眯眯地問。
鏡紅塵沉默了三秒，最終，他緩緩地、無比認真地回答：
「貴院的……底蘊之深，待客之誠，尤其是玄老這別具一格、令人……印象極其深刻的廚藝，實在讓鏡……嘆為觀止，畢生難忘。」
「看來，關於交換生的事宜，我們還需要從長計議，仔細規劃。
尤其是……學員們的日常飲食保障方面，貴我雙方，或許需要達成一些特別的……共識。」
直到離開史萊克學院，在一處森林中修整時，鏡紅塵才終於長長地、緩緩地吐出一口濁氣。