領域之外，暴風雪依舊。公羊墨的聲音透過風雪傳來：「落宸，我們還要維持嗎？」
「再等等，」凌落宸道，「小桃那邊……還沒動靜。」
被七級絕對防禦魂導器困住的馬小桃，此刻正將滿腔怒火與鳳凰火焰瘋狂傾瀉在金色光罩上，光罩劇烈波動，卻依舊穩固。
她強迫自己冷靜，鳳凰虛影在身後盤旋，積蓄著力量，等待著脫困而出的那一刻，給予敵人雷霆一擊。
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時間，在僵持中一點點流逝。
終於——
咔嚓！
細微的碎裂聲響起，緊接著，那堅不可摧的金色光罩如同摔碎的琉璃般布滿裂痕，隨後化為漫天光點消散。
魂導器的持續時間，到了。
「唳——！」
幾乎在光罩消失的同一瞬間，積壓已久的鳳凰之火沖天而起！
赤金色的火焰巨柱撕裂了茫茫風雪，灼熱的高溫讓半個賽場的冰霜迅速消融，馬小桃的身影在火焰中顯現，如同涅槃的鳳凰，帶著焚盡八荒的怒意。
凌落宸適時地停止了暴風雪。
賽場另一端，星羅帝國最後的防線前，許久久公主臉色蒼白如紙，魂力與精神力的雙重透支讓她身形微晃。
她身邊，只剩下那名防禦系魂宗，以及遠處正與西西激烈纏鬥、卻已獨木難支的閃電隼魂王。
望著勢不可擋的馬小桃，以及雖然力竭但已被同伴護住的戴玥衡，還有虎視眈眈的陳子鋒、西西等人，許久久嘴角露出一絲苦澀，又帶著釋然的笑。
她舉起手，聲音清晰地傳遍全場：
「我們……認輸。」
「比賽結束！勝者——史萊克學院！」
短暫的寂靜後，觀眾席上爆發出山呼海嘯般的歡呼與掌聲，聲浪幾乎要掀翻頂棚。
史萊克眾人相視一笑，疲憊的臉上洋溢著勝利的喜悅。
他們，闖入了決賽！
……
下午是日月皇家魂導師學院與帝奧學院的比賽。
面對層出不窮、威力驚人的新式魂導器，即便是老牌強隊帝奧學院也難以招架，最終，日月皇家學院以近乎碾壓的姿態獲得勝利。
觀眾席上，和菜頭飛快記錄著筆記，心中震撼不已——沒想到戰至此刻，對方竟還藏有如此多的新式裝備，他的筆尖幾乎要摩擦出火星。
至此，進入最終決賽的兩支隊伍已然確定：史萊克學院，與日月皇家學院。
為了讓雙方隊員以最佳狀態迎接最終對決，大賽組委會決定休賽一日。
「孩子們，都打起精神來，勝利的曙光就在眼前了。」
從貴賓席歸來的玄子朗聲說道，臉上難得露出舒展的笑容，「走！為了慶祝你們今天力克星羅皇家學院，老夫請客，咱們好好吃一頓！」
眾人欣然接受。連續的激戰確實讓身心緊繃，此刻正需要一頓美食來放鬆與慶祝。
星羅城最負盛名的酒樓頂層，視野開闊的豪華包間內，史萊克眾人依次落座。
精緻的菜餚如流水般呈上，色香味俱全，令人食指大動。
「孩子們，我為你們感到驕傲！」玄子舉起酒瓶，一飲而盡，「今天什麼都不用想，只管吃好，喝好！」
隊員們也紛紛舉起杯中的水或飲料相和。
決賽在即，他們需保持絕對清醒。但這並不妨礙歡樂的氣氛在席間流淌。
不知是誰起的頭，十四名正選與預備隊員不約而同地重新斟滿了面前的杯子。
十四隻手臂舉起，十四隻杯子在空中輕輕相碰，發出清脆悅耳的交響。
「史萊克——」
「必勝！」
夜色漸濃，眾人返回星皇大酒店。疲憊很快席捲而來，隊員們陸續進入夢鄉，為明日重要的戰術會議儲備精力。
唯獨一人例外。
馬小桃靜靜地站在房間的落地窗前，並未入睡。
窗外，星羅城的萬家燈火如星河灑落人間，璀璨卻帶著一種遙遠的疏離感。
白日的喧囂已然沉澱，深夜的城市呈現出另一種靜謐的輪廓。
她的目光沒有焦距地投向遠方，仿佛要穿透這重重光影，看到某些深埋心底的東西。
假期時祠堂中那沖天而起的赤金神焰，似乎又在眼前燃燒；腦海中那「鳳凰之神八考」的神聖文字，依舊清晰灼熱；還有那句改寫命運的神諭——「解決邪火，即可繼承神位」。
希望如此巨大，幾乎燙傷靈魂。
可越是這樣，那份源自血脈、糾纏家族的夢魘便越顯猙獰。
父親失控自爆時母親絕望的哭泣、爺爺名字後冰冷的「爆體而亡」、族譜上那一連串早逝的記載……像一根根冰冷的鎖鏈，纏繞在她熾熱的武魂上，也纏繞在她每一次呼吸里。
她抬起手，指尖悄然竄起一縷赤紅的火苗。
火焰溫順地搖曳，美麗而強大，可她知道，在這美麗的表象之下，潛伏著足以焚毀一切的暴烈與瘋狂。
「小桃，還沒睡嗎？」一道女聲從隔壁陽台傳來，打破了夜的沉寂。
馬小桃微微一驚，指尖火苗倏然收回。
她轉頭，看見碧姬正倚在相鄰的陽台欄杆上，夜色為她絕美的容顏披上一層朦朧的光紗。
「碧靈老師。」馬小桃低聲回應，「我……有些睡不著。」
「正好，我也沒什麼睡意，不如聊聊天？」碧姬的聲音隨風飄來。
「當然好。」
短暫的沉默後，碧姬輕聲問道：「小桃，對你來說，你的武魂……是什麼？」
是什麼？
馬小桃幾乎是下意識地回答：「是我的武器，是我能夠保護夥伴、捍衛學院榮耀的力量。」
這個答案她說過很多次，堅定而正確。
「還有呢？」
還有……
馬小桃的嘴唇微微顫動。
「它……也是讓我失去父親的……罪魁禍首。」
記憶的閘門被撬開一道縫隙。
父親的面容早已在歲月中模糊，只留下一些溫暖的碎片：寬闊的肩膀，把她高高架起時爽朗的笑聲，偷偷帶她溜出家時緊張又興奮的眼神……然後，這些碎片戛然而止，被最後那驚天動地的爆炸聲、母親撕心裂肺的哭喊、以及其他人眼中難以言喻的恐懼與悲哀所取代。
「我……我討厭它！我厭惡這份力量！
每一次使用，我都能感覺到那份灼熱在骨髓里咆哮，它隨時可能吞噬我，就像吞噬我的父親、我的爺爺一樣！
我不想傷害任何人！我不想讓我的孩子將來也承受這樣的痛苦！
我不想……再失去任何重要的人了！！」
淚水終於衝破堤防，無聲地滾落。她雙手緊緊抓住冰涼的欄杆，指節發白。
對邪火鳳凰武魂，她感情複雜到幾乎撕裂——它賦予她傲視同齡人的天賦與力量，卻也帶來了詛咒般的宿命和隨時可能爆發的恐懼。
她甚至曾無數次絕望地想，為什麼先祖沒有留下解決之道？
難道在神界俯瞰人間的他，真能漠視後代一代代掙扎於這痛苦的火焰中？