新來瘦，非干痛酒，不是悲秋。
……
「徐叔！」好容易盼到徐世昌回來，以開放仿佛看到了救星，忙不迭地迎上去。
「雲台？」徐世昌關切地問道，「你怎麼了，臉色這麼難看？」
「我……我……」袁克定期期艾艾說不出話來，只能小心翼翼地問道，「楊叔他？……」
「唉……」對方長嘆一聲，示意他進了書房。
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「徐叔，楊叔他怎麼了？咱們部里說什麼話都有，大家全盼著呢……」
果然，徐世昌拿過門房簿一看，除了少數幾個外地來京例行拜見的生面孔外，幾乎所有農工商部的要員都已經來過了。
「別慌，沉住氣！」徐世昌深吸了一口氣道，「楊士琦取死之道，他算是廢了。」
「啊？！」雖然早有準備，袁克定還是倒吸一口涼氣，嘴巴張大成了o型。
「千不該萬不該以收受銀子來要挾趙秉鈞。趙智庵是什麼人？翻臉能把祖宗都賣了的傢伙，你還敢拿把柄要挾他？」
「其他說了些什麼？」
「趙智庵假意尋了一個禁衛軍做內應，佯稱準備放火燒掉西大殿，騙得楊士琦信任，結果一轉身就跑到肅親王府上去出首……就這麼著，楊士琦連夜就被抓起來了。」
「真的？」
「千真萬確！」徐世昌壓低聲音，「賢侄，我和你說說不要緊，楊士驤也已經死了。」
「什麼？」
「昨天晚上病死的，皇上現在拖著沒發喪。」
「為什麼？」
「這也要問為什麼？」徐世昌心裡直搖頭，袁慰亭怎麼生了這麼個愚鈍兒子？「這你還看不出來？楊士驤一案已查的差不多了，只差公布，如果現在發喪，又要擬諡號，又要追賜，過幾天再來取消，皇上不是自個打自個耳光麼？乾脆就遲幾天公布。」
「其他還有什麼消息？」
「非常時期，少說少動。」徐世昌拍拍他肩膀，「楊家兄弟的案子牽連必廣，你千萬不要再趟渾水了，否則必死無疑。」
「謝謝徐叔！」
「還有最後一句話告訴你！」徐世昌刻意關緊房門，湊到他耳朵邊上說，「楊士琦交代時攀咬了不少人，其中就有你。皇上說了，『此言不可信，一概不用。』但如果誰拼命為楊士琦喊冤抱不平的，同黨可能性極大，你要注意分寸，千萬別被流矢誤傷了。」
「好險！」袁克定長出一口氣，恭恭敬敬地跪了下去，「多謝叔叔提點，小侄永世不忘。」
真當是楊士琦攀咬太多而皇帝不採信？非也！楊士琦見事情敗露，乾脆一不做二不休，將整個過程原原本本訴說了一遍，袁克定自然也在其列。秘密審訊時，徐世昌當場就聽得心驚肉跳，哪還敢吱聲。不動袁克定是皇帝的主張——暫不追究。
暫不追究？那是不是秋後算總帳的代名詞？徐世昌不敢去想，更不敢在袁克定面前透露半分。這番話皇帝只當著自己的面說出來，一旦走漏風聲，自己也便完了，何苦為楊家兄弟殉葬？再者楊士驤在北洋任上的虧空幾天前就已經調查的一清二楚，所有細節報告都用專折放在上書房的隱秘處，楊士琦便是沒有此節也難逃一劫。
楊家兄弟的覆滅是板上釘釘的事情，自己最多是一個御下不嚴的訓誡，難道還要把老本都賠進去？傻子才這麼幹，更何況我已經和袁家撇清了關係。
慶親王府上，奕匡也是焦頭爛額，楊士琦一倒，北洋的虧空一暴露，自己這一派必然也要受牽連，怎麼辦？
「阿瑪，阿瑪！」載振急匆匆跑來，上氣不接下氣。
「打聽得怎麼樣了？」
「走了小德張的路子，已經打聽到了，皇上已經弄清楚楊士驤的虧空了……」
「啊！」這如何是好？
「不過似乎皇上沒有深究的意思，只嘀咕了一句，楊士驤的打點倒是夠上心的，哼……」
「這什麼意思？」奕匡不解，「你也不問問清楚？」
「哪裡是我不肯問，人家壓根就說不上來，就這還求了大半天，花了10萬兩銀子才擺平的。」載振有些氣惱，「這幫狗奴才，平素拿錢拿得挺歡，關鍵時候偏這麼拿大，老子恨不得宰了他們。」
「不可！」奕匡擺擺手，「明兒再送5萬兩，這條線一定要保住。王商鹽米不進，小德張這條線再斷了可就真成睜眼瞎了。
「要不要讓徐叔……」
「不用！他是農工商部尚書，楊士琦出了事，他身上擔子也很重，不能再給他添麻煩了。」
「那我們？……」
「簡單。皇上不是查帳麼，咱就把楊家兄弟給咱的孝敬全給皇上。載振，一共多少數目你還有數否？」
「阿瑪，吃下去的還要再吐出來？」載振有些捨不得。
「你瘋了？要錢不要命了？」奕匡氣得不打一處來，「皇上既然查清了帳，就知道那些銀子的去向，咱們不主動交難道還等他挨家挨戶上門收？你不怕丟臉皇上還怕丟臉呢。」
「是是！倒是我糊塗了。」
王商在幾個禁衛軍的陪同下走進了陰冷潮濕的天牢，最末尾那一間便關著楊士琦。似乎很多年沒有關押過當朝大員了。
「王公公！皇上肯放我了？」蜷縮在角落裡的楊士琦一看王商進來，立即跳將起來。
王商厭惡地看著他，冷冷說道：「皇上不忍你受苦，特意派我來送你一程。」
哈哈哈哈！整個天牢都迴蕩著楊士琦毛骨悚然的笑聲。
「你放明白點，現在上路，你留個體面，皇上也給你留點情面。不然真要三堂會審撕破臉來，不要說你這條命同樣保不住，你家裡那100多號人你也不管了？」
剛才是狂笑，轉瞬卻變成了嚎哭！王商從袖子裡掏出一道白綾：「念你過去的功勞，皇上賞你一個全屍，順便給你準備付好棺材，家裡也不用你擔心，皇上宅心仁厚，只罪你一人，不干他人事！」
說完，也不管楊士琦什麼反應，只說：「送楊大人上路！」
幾個禁衛軍七手八腳地將白綾打成結掛好，抱起楊士琦就把他的脖子套在裡面，楊士琦的手死死地攥住兩端，努力抬起下巴：「四哥，咱們來世再做兄弟！」
喊出如此淒涼的一聲後，手便鬆開了，白綾刷地繃緊，禁衛軍放開手，楊士琦的身子只晃蕩了一下便掛穩了，白綾牢牢吃住了這一百多斤的分量。
他死了！
楊士琦之死對很多人而言是一種解脫。如果他不死，相關傳言和沸沸揚揚的輿情只能愈發不可收拾——所有人都在猜測楊士琦下獄的真實原因，所有人都不相信已經公布出來的真相是「真相」。
——有人猜測，楊士琦勾結禁衛軍意圖謀反，可怎麼也看不出這麼做的必要性與可能性；
——有人斷言，楊士琦勾結禁衛軍意圖謀刺，那背後深藏不露的主謀又是誰？
——有人推理，楊士琦因為趙秉鈞誣告而下獄，所謂勾結禁衛軍不過是欲加之罪，可趙秉鈞這麼做的動機何在？
……等等等等，事實永遠充滿了撲朔迷離，充滿了疑雲重重，充滿了人心浮動，除直接當事的數人外，所有人都只能憑藉著表面上的蛛絲馬跡來進行懷疑，而且往往謬以千里。謠言止於智者！可在成百上千個「智者」看來，公布出來的真相才是謠言，他們或是竭力打探著所謂的內幕，或是在私下深藏不露進行揣測，每個人都希望弄清楚與自己利益密切相關的事實，一種與生俱來的、真相不明的壓抑感和恐懼感——連坐法的威懾力已經深入人們的心髓。但他一死，便只剩下了官方口徑公布的事實，一種讓許多人懷疑卻又不得不接受的事實——誰也無法再找死人進行對證。
他死了，這是好事——死人是不會再攀咬別人、再牽連他人的，許多與楊士琦過往密切的官員可以吃得下飯、睡得著覺了；他死了，也是好事——農工商部的侍郎便空出來了，這是個肥缺，數個自認為足夠資格的人在那裡躍躍欲試，意圖頂上。
京城，暗流涌動……第三次機遇 第二卷 席捲大江南北 第十六章 內緊外松