「我有個好主意，這對我們而言是雙贏。」
羅德循循善誘。
嗅克有些疑惑，狗頭人的思維相對單純。
沒有人類那麼多彎彎繞。
不過作為部落中的智者，嗅克在跟那些冒險者相處的日子中學到了許多跟人類打交道的道理。
他還記得當時那位冒險者隊長曾經在露營時說過的一番話。
「人類總是為了利益而不擇手段。」
「或殺戮、或謊言，亦或是無數次的背叛。」
此時這段話就像告誡一般迴蕩在嗅克的腦海里。
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想到這裡，嗅克不禁遲疑了起來。
羅德沒有那麼多內心戲。
他用熱絡的語氣，說出了自己的想法。
「只要你們宣誓加入領地並效忠於我。」
「作為我的領民，我便有了保護你們的責任。」
「此外，我將僱傭你們為我採集礦產。」
「作為報酬，除了確保你們的安全之外，我還會為所有狗頭人提供各類所需的物資。」
「你們依然會長期的生活在地下，過著跟地表世界截然不同的生活。」
「同時也不會暴露在更多無關人類的面前。」
「我會給你們更舒適的衣物，更方便的工具以及更多種類的食物。」
羅德可不是那種分不清大小王的勾巴子矯情人。
他向來果斷且務實。
在異世界的萬族中，人類只是其一。
狗頭人當前穿戴的衣物跟原始人沒區別。
作為一支智慧族裔，他們同樣有物質需求。
嗅克低頭思忖了一會。
有些猶豫的回答道。
「還請…請給我們一些時間來考慮！」
羅德聞言並沒有多說什麼。
他點頭起身。
臨別時還跟這位佝僂矮小的老邁狗頭人巫師握了握手。
眼下有許多事要辦。
而且一天一夜都沒有休息的他，早就疲憊不堪了。
如果不是【耐力】提高了他的精力續航，他現在勢必會處於昏昏欲睡的狀態。
……
河面如鏡，倒映著漫天星輝。
黑臉面露肅容的望著正在散發淡淡腐臭味的木桶。
當前的風向不是很好。
所以黑臉下令採用「之」字形路線迂迴前進。
這麼做能將逆風轉化為推進力。
這個技術在航海中被稱為「強力搶風」。
只可惜海刃號配備的是方形輕帆，若是自由貿易城邦所流行的三角帆，搶風效率還要更勝一籌。
當前距離卡林邦城不遠了。
黑臉只想儘快完成任務。
返航時他還要在海牙港停靠，按照羅德老爺給的清單進行物資採購。
他對那裡的市場十分熟悉，能拿到比較漂亮的優惠價格。
作為一名曾經的走私犯，他險些就要被法爾科男爵下令切掉手掌。
幸好仁慈的拜倫老爺饒過了他。
只不過作為代價，他要為奧爾德林家族服務十年。
而對外的說法則是稍微體面些的債務問題。
實際上他前往黑灘鎮本身就是拜倫伯爵的授意。
他的一項隱藏任務就是監視羅德。
當然，用監視這個詞或許沒那麼準確。
身為家主，拜倫伯爵在各個分封出去的采邑中都有耳目。
這在聯合王國中屬於是約定俗成的潛規則。
家主自然要有自己的耳目用以掌握各處采邑發展的真實近況。
包括從前的黑灘鎮也不例外。
只是歷經後來多次暗中調查無果，伯爵漸漸才收回了注意力。
直到羅德主動要求分封黑灘鎮，拜倫伯爵才臨時決定讓黑臉跟隨。
畢竟他除了走私犯這個不體面的身份外，還是一位擅長駕馭輕型和中型快船的船長。
黑臉起身走向船頭，他親手調教出的舵手正在賣力的把持舵輪。
逆風航行了一個多小時，風向終於變得友好起來。
順風之下，海刃號又航行了一段距離才看到了卡林碼頭附近的領航燈塔。
桅杆上，代表奧爾德林家族的徽記旗幟正在迎風飄揚。
……
穿著睡衣的拜倫伯爵在一樓的會客廳接見了黑臉。
剛才他已在門外看到了那隻裝有淺水跋涉者殘軀的木桶。
它被裹在粗鹽中已出現了輕微的變質。
黑臉先是將羅德的親筆信交給伯爵，然後又述說起了抵達黑灘鎮之後那幾日的種種情況。
包括羅德的人口統計和前期規劃。
伯爵看完了信，隨手將它丟進了壁爐的炭火中。
「如果是被海蛇盯上，那諾里斯的背叛也在意料之中？」
「羅德做的沒錯，等你下次將他帶回來，我將在卡林城中親自審判那個背誓者。」
說到這裡，他眉眼微挑。
「海蛇是海怪之下的三個頭目中最不安分的一個傢伙。」
「至於黑灘鎮北有鐵礦的事，我反而不是很意外。」
「我更擔心羅德那孩子旺盛的開拓欲會惹上新的麻煩。」
「對了黑臉，這次返航時，你將這本書帶給我兒。」
拜倫伯爵拿出了一本被精心收藏在皮製防潮包里的大部頭書籍。
《三堡矮人探礦史》
黑臉看到了上面的書名。
這是一本譯作，翻譯的是澤拉斯大陸矮人們所流傳的古語本。
等到黑臉接過防潮包和那本書，拜倫伯爵才接著說道。
「海蛇那邊我會好好敲打一下。」
「只要那群野蠻的島民還想在大陸沿海討飯吃。」
「關於海蛇疑似啟用邪化儀式和竊奪奧爾德林家族領地農奴的事，不日我就會親自稟告國王陛下。」
「另外，我想奧秘殿堂也絕不會坐視不理。」
「即便海蛇推諉並消除證據，後續的調查也足以他們消停一段時間。」
黑臉起身，向他行禮致意。
拜倫伯爵命他等待。
隨後就自行前往書房，分別給海牙港代理人法爾科男爵和羅德寫了一封信。
等到他回到會客廳的時候，外邊的天色已經蒙蒙亮了。
他將兩份信交到黑臉的手中。
「這封交給法爾科，他知道該怎麼做。」
「這也是我對羅德最後的一筆支持。」
「另一封信，務必親手交到羅德的手中。」
察覺到伯爵語氣里的惆悵。
黑臉在接過信箋後還是斗膽追問了一句。
「您的情緒看起來有些不佳？」
拜倫伯爵突然笑了笑。
「對了，你今後不必向我私下匯報消息了。」
「羅德就是你該效忠的老爺。」
「遵照約定，為他服務5年，你將得到自由。」
「我再過半個多月就要動身離開卡林城。」
「前往皇城擔任御前的大法官。」
他的話讓黑臉有些反應不過來。