羅德等人跟隨帶路的狗頭人進入到礦廳深處的支道內。
在小地圖中，這條支道蜿蜒著朝右前方迂迴延伸。
前進了約莫有三四百米後，前方的通道中遍布戰鬥後的痕跡。
散布著許多簡易路障。
甚至還有一具被大卸八塊的蛛魔戰士的屍體。
繼續前進了約莫一刻鐘。
帶路的狗頭人突然停下了腳步。
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不多時，一個個矮小又怯弱的身影就出現在通道的盡頭。
數十個狗頭人正怯生生的站在通道的另一頭打量羅德等人。
火把的光亮照出了它們的樣子。
個頭矮小、身材瘦弱，模樣又醜陋。
它們有些畏光，但在稍加適應後還是能接受火把的亮度。
除了手持拋石索外背負石袋的投手外。
不少狗頭人還握著打造手法極其粗劣的短刀。
這些傢伙在裝束上唯一的共同點就是都帶著一把短柄礦鎬。
為羅德等人帶路的狗頭人跑到前方再次「哇哇」叫喊了起來。
它們的聲音像極了小狗的吠叫。
羅德沒有打擾它們進行交流。
只是密切關注著小地圖，確保這些小標點沒有由灰轉紅。
等待了片刻，他就發現有部分狗頭人的圖標轉化為了淡綠色。
跟身前這個被解救出的小可憐一樣，都進入到初步的友善狀態。
不過雙方無法交流，這是個大問題。
羅德也在考慮要如何對待這些小東西。
在地穴族群中，它們挖礦的本領僅次於黑化的灰矮人。
如果能收服一批狗頭人礦工的話，礦區的開採性價比直接拉爆。
走道盡頭，那群狗頭人一陣騷動。
不多時，它們忽然分出了一條道路。
只見一位面部塗抹了著灰色油彩的年邁狗頭人拄著木杖而來。
它打量了幾眼後才走向居中的羅德。
並在數米開外停下腳步。
然後顫巍巍地向他行了個姿態僵硬的撫胸禮。
「感…感謝您打敗了那些殘忍的蛛魔…」
它驀然開口，說的是帶著濃重口音的人族通用語。
帶路的那個機靈狗頭人在脫困後就知道了蛛魔覆滅的事。
在剛剛的交流中，它將這個情況告知了族群中的同伴。
「我們…想邀請您前往部落中做客。」
年邁狗頭人有些磕巴，它用畏懼的眼神看了一眼羅德身後的贊恩法師。
後者微微偏著腦袋。
明白這是一位狗頭人巫師。
實力相當弱小。
從精神力反饋來看，最多只相當於一位法師學徒。
羅德考慮了一下，最終還是決定前往。
小地圖中，包括眼前的年邁狗頭人在內，約有四分之三的狗頭人都在剛才的交流中轉化為了淡綠光點。
跟蛛魔比起來，人類至少不會一言不合把它們當成獵物或是抓到血池旁放血。
十多位青年軍士兵加上菲利普和帕維爾跟隨著羅德。
贊恩法師同樣欣然前往。
眾人順著通道前進，途徑一處半垮塌的岔道。
沒幾分鐘就抵達了狗頭人們的居所。
它們在岩壁上挖掘岩洞居住。
還修築了簡易的熔爐和鍛造台。
更靠近後方的位置毗鄰水源，旁邊種植了大片的黑斑蕈。
這是一種奇特的菌蘑，蘊含微弱的毒素，但狗頭人可以消化。
地下河帶來了不少冷水盲魚，還有許多類似水虱的昆蟲。
狗頭人巫師將他們請到了最大的一處岩洞內。
不過對於羅德等人而言，依然顯得逼仄。
老巫師苦於拿不出東西招待眾人，只能不斷地歉意鞠躬。
態度倒是顯得很誠懇。
羅德擺擺手表示不在意。
他耐心的跟對方聊了起來。
難得它會說通用語。
贊恩法師自從礦廳之戰結束後就重新變得沉默。
他坐在羅德身邊，保持著傾聽的姿態。
……
「原來如此。」
羅德看向那條高度還不足一米五的岩道點了點頭。
這是狗頭人前往地面的一條捷徑。
蛛魔的體型龐大，根本無法穿過這種尺寸的狹小岩道。
生活在此的這支狗頭人來歷並不複雜。
它們從高嶺山脈的地下遷徙而來。
跟古老礦區本身並無淵源。
這位狗頭人巫師在年輕的時候，曾在海邊遇到過幾位來自王國內陸的冒險者。
並跟隨他們在寒霜堅壁北側的山麓林間冒險了一段日子。
因此才學會了通用語。
那些膽大的冒險者有時確實會跟中立的異族同行。
據狗頭人巫師所言。
那些冒險者在林中駐留了數月，最終選擇繼續往北。
跟他們道別後，它回到了所屬的部落中接受當時老巫師的教導。
最終才成為部落里的智者。
它們喜歡在礦脈附近安家，所以在遷徙後選擇了此地。
至於為什麼會遷徙，它只告訴了羅德一個聽起來很勁爆的消息。
「冰穴中的綠獠牙復活了！」
羅德有些疑惑，他不明白綠獠牙代指什麼。
「古老時期的黑暗獸人。」贊恩解釋道。
似乎對此並不感到奇怪。
他停頓了片刻，又接著做了補充。
「跟澤拉斯大陸的綠皮不同，黑暗獸人膚色黝黑，兩根獠牙卻是招牌式的深綠色，是十分兇殘的野蠻族裔。」
「幾千年前，在奧倫提亞人族的先祖們登陸這片大陸的時候，它們就已經絕跡，不過近年來，北域各地都有關於黑暗獸人復甦的報告。」
這個世界有獸人，羅德是知道的。
在澤拉斯大陸，有相當多的中立獸人部落。
那些獸人苦工吃苦耐勞，曾一度風靡各個港口城市。
尤其是在自由貿易城邦中，獸人們幾乎承包了當地90%以上的重體力勞動項目。
羅德曾在卡林城的碼頭見過一位獸人。
它是部落中的被放逐者，身高將近兩米，骨架和肌肉維度都比人類強得多。
只是相當沉默寡言。
唯一的樂趣就是下工後去酒館喝上一杯苦麥酒。
當時，羅德還請他喝了幾杯。
其實他只是想確定對方是哪一種獸人。
只要不是成天都在「俺尋思」的孢子獸人，他都能接受。
無論是異族，還是人族，在這個世界上都有大量分支。
世界文明的多樣性因此而變得立體起來。
……