第204章 橙色天賦【強化】
黑灘鎮。
外邊的天色剛透出蟹殼青。
咸冷的海風卷著雪沫和爐灰在棧橋間打著旋。
羅德就已經出了門。
他裹著厚呢外套，穿上了一雙高幫皮靴。
腳步踏出的咯吱聲在空曠的清晨里格外清晰。
除了負責晨間巡邏的士兵外，領地每天起得最早，也是最忙碌的地方當屬廚房營地。
她們要負責上萬人的伙食。
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每日都有大量的食物原材料在這裡吞吐。
這些原材料經由大型城鎮灶的炭火炙烤，化為了領民們果腹的食物。
基本上廚房營地得從早忙到晚。
清晨天不亮的時候，負責本日早班的嬸子們就得來預熱爐灶並清點今日的食物配額。
午後會有輪班，整體是兩班制的。
平時還有一支十幾人的常駐隊伍，負責非常規時間段的伙食供應。
因為羅德的要求就是廚房營地必須隨時能拿出千人份的熱食，作為應急冗餘。
考慮到廚房營地的工作量，他已經儘可能的提高了這兒的待遇。
今日清晨，當羅德出現在廚房營地的時候，不出意料的引起了一陣軒然大波。
那些正在鍋灶和案板間忙碌的嬸子們有一部分是自由民追隨者，還有一部分則是農奴。
不過在見到羅德後，所有人都放下了手頭的活兒，連忙向他行禮致意。
「別停下手中的工作。」
「我已經說過了，工作時只要行注目禮即可。」
羅德無奈道。
那些大嬸像是看著什麼稀罕的動物一樣盯著他。
「幫我單獨準備一份餐食。」
「嗯，按照一級標準來。」
「放進保溫的小木桶里給我。」
羅德吩咐道。
按照他的要求，廚房的嬸子們很快就準備了一份熱氣騰騰的餐食。
一級標準是黑灘鎮公開灶里最好的伙食配餐。
有一塊摻入堅果的粗麥麵包，份量很紮實。
滿滿一杯子的甜豆羹，沒有加花里胡哨的雜料，味道還是不錯的。
此外，還有半拳大的鹹肉或培根，以及一盤拇指大的蝦干和簡單醃製的蔬菜。
這套配餐的熱量是農奴的兩倍還有餘。
能滿足古銅級的日常訓練消耗。
羅德親自提著蓋著厚紗布的保溫小桶走向了其中的一處水兵安置點。
目光很精準地落在最外側那扇虛掩的門上。
小地圖上的橙色標記此刻就在那門板後屋子裡躺著。
推開門，混雜著一股鐵鏽、焦油和汗臭的渾濁空氣撲面而來。
這裡原來是鎮內的工具間。
單論位置確實在鎮中的核心地帶。
德克蘭·薩頓正躺在角落酣睡。
身上蓋著一條羊毛毯。
這是昨晚從裁縫工坊里拉出來的庫存。
其他水兵未必能分到，但德克蘭必然會有一條。
這是羅德特意做出的安排。
就像是當前他單獨睡在這個工具間裡是一樣的。
聽見有人進來的動靜，少年像受驚的兔子驀然甦醒。
還沾著少許油污的臉龐上滿是迷茫的神色。
片刻後，他才回過神來，認出了羅德的身份。
「老——老爺！」
他慌亂地起身行禮。
羅德沒有阻止他。
初見時的行禮是建立權威的關鍵一步。
「起來吧。」
他的視線落在對方的臉上。
「睡得慣麼？」
羅德語氣平常，仿佛只是路過寒暄。
自己從旁邊拖過一根粗糙的木料當凳子。
順手把餐食放在德克蘭的腳邊。
德克蘭不敢坐，有些侷促的回答道。
「回老爺，睡得很好。」
「這裡——比吊床要暖和得多。」
「那就好。」羅德露出微笑。
「嘗嘗黑灘鎮的餐食，麵包是廚房新烘出來的，沒那麼硬。」
少年遲疑了片刻。
糧食的香氣勾起了他腹中的抗議聲。
「咕嚕嚕——」
只見少年臉一紅，還是揭開了紗布，取出裡面的餐食吃了起來。
水兵出身的他平時可沒有那麼多講究。
老爺說吃，那他就吃。
德克蘭喉頭滾動，大口咀嚼著食物並囫圇咽下。
緊繃的肩膀這才稍稍垮下一點。
「比船上發的硬麵包好吃太多了！」
「您果然如傳言一樣慷慨仁慈！」
「哈哈，趁熱吃吧。」羅德笑了起來。
等他吃得差不多了，才繼續開口詢問道。
「今年多大了？」
「十六，老爺。」少年含混地回答：「開春就十七了。」
羅德有些尷尬，實際上二者近乎同齡人。
只是他的氣質要老成得多。
「家裡還有人嗎？」
這個問題比較關鍵，算是查戶口了。
而且這麼問也不算冒犯。
原住民里孤兒比例相當的高。
「有個妹妹，十一歲，我們住在碎石灣。」
他乾脆利落的回答道，只是聲音又驀然低了下去。
「還有個弟弟，八歲，他們都在跟嬸嬸過。」
「我們以前住在豬巷裡。」
「我每個季度都會托人捎軍餉回去。」
他最後一句說得飛快。
聯合王國的水兵待遇還算不錯。
至少比奧爾德林的家族水兵稍好一些。
比較難搞的問題是薪餉未必會按時發放。
拖延和剋扣都是老生常談的問題了。
關於這點就連哈德良伯爵也無法杜絕。
羅德看向他棉服下邊磨得發亮的內襯袖口。
隨即又落回到那張樸素的臉上。
「碎石灣啊，我知道。」
「去接親眷的船將在三日後出發，你想把他們接過來嗎？」
「我會給你們自由民的待遇，同樣享受免費的夜課，黑灘鎮不缺能賺到銅子的工作。
「」
「供銷社裡有足夠的商品出售，不用擔心會缺衣少食。」
羅德語氣真誠。
少年遲疑了一會兒，還是點了點頭。
「我會去留下信息的。」
昨天羅德就宣布了，若是要接回家屬，可去鎮務樓。
那裡提供莎草紙和鵝毛筆統一留下信息，最後由學士處理。
不會寫字的就讓同僚代勞。
羅德微微抬起下巴，語氣如常的宣布道。
「我很看好你。」
「從今天起，你就做我的貼身侍從吧。」
他的話沒有任何迂迴，而是開門見山。
「月錢是艦隊古銅級水兵的雙倍。」
「你的弟弟妹妹還有嬸子，來到黑灘鎮後會住進有爐火的屋子裡。」
他頓了頓，看進少年驟然睜大的眼睛。
「你妹妹若是願意，可以進紡織工坊學習。」
「你弟弟夠年齡就進夜校。」
「吃住由領地負責。」
德克蘭有親眷和家庭。
所以羅德的做法很簡單，直接讓他沒有後顧之憂。
這樣就能死心塌地的為自己辦事。
這個消息對德克蘭而言，不亞於是個重磅驚喜。
雙方的身份差距懸殊。
能得到羅德的賞識，簡直是天大的運氣！
碎石灣的豬巷是黑街的貧民窟。
他能一步步從黑街老鼠成為王國水兵，在這個過程中不知吃了多少苦。
所以當機遇降臨的時候，他整個人都懵了。
他的眼淚毫無預兆地涌了出來，混著臉上殘留的油污愣是衝出了兩道黑默的痕跡。
他慌忙用袖子去擦，粗糙的布料颳得臉頰泛紅。
羅德等他喘過這陣激動的哽咽才再次開口。
「走吧，好小子。」
「該給你換一身行頭了。」
「今後你就住在一樓的空房間裡。」
「平日裡跟菲利普和帕維爾同步行動。」
「訓練時我會讓他們教教你的。」
說著羅德還回過頭看了一眼自己的親衛。
只見菲、帕二人一本正經的站直了身子，他們好歹也是白銀級。
教導德克蘭這個黑鐵小水兵還是手到擒來的。
青年軍駐地。
公共浴房。
蒸騰的熱氣裹挾著松木香滌淨了德克蘭身上的寒氣與海腥。
菲利普沉默地守在門外。
只留下少年獨自面對這突如其來的奢侈沐浴。
德克蘭站在石板地上，赤腳踏著上邊殘留的暖意。
他有些無措地看著那桶冒著白汽的熱水，小心翼翼地探進手指，滾燙的溫度又讓他猛地縮回。
但隨即還是咬咬牙，學著那些老爺身邊人的做派，將整個身體浸入浴桶的水中。
緊繃的肌肉在暖流的氤氳下漸漸鬆弛。
體表的凍瘡卻在浸水後不斷傳來刺癢的感覺。
他用力搓洗著沾著鹽粒的皮膚和快要虬成一團的髒發。
熱水混著皮膚上的髒污流下，似乎也在沖刷著他過往的卑微。
少年把臉埋進了水裡，很難想像自己的新生活就這麼到來了。
他換上菲利普遞來的嶄新亞麻襯衣和厚實的羊毛外套。
粗糙卻潔淨的布料摩擦著皮膚，上面還帶著烘烤過的乾燥氣息。
雖然尺寸略大，卻讓他第一次感到衣物竟也能如此溫暖地包裹身體，而非僅僅只是蔽體而已。
德克蘭低頭看著自己煥然一新的模樣，手指摸了摸平整的衣襟。
站在前邊的菲利普沒多言，只是示意他跟上。
二人很快回到了領主宅院。
他們的腳步在迴廊里發出沉悶的輕響。
隨著書房的木門在身後合攏。
屋內的暖意裹挾著羊皮紙和墨水的獨特氣味湧入鼻腔。
羅德正站在窗邊。
聞聲，轉過身去，目光重新落在他身上。
德克蘭立刻挺直背脊，他的骨子裡到底還是一位士兵。
只不過新衣的領口正摩擦著脖頸，提醒著他此刻的不同。
羅德走到書桌前。
突然拿出半截鏽得發黑的船釘，還有一把豁了口的舊匕首。
慢悠悠地遞了過去。
「拿著。」
他的聲音平靜。
德克蘭下意識地接住，冰冷的金屬觸感讓他的手掌一顫。
「你的身體中潛藏著尚未被喚醒的天賦。」
「它有著神奇的能力。」
「我可以幫助你喚醒它。」
「但能力必須屬於忠誠者，你能明白嗎？」
羅德的話讓德克蘭有些懵。
但回過神來後，他立刻單膝跪地。
眼睛盯著羅德的靴尖。
「我這條命是您的了，老爺。」
他的宣誓台詞格外樸素。
但這已經是貧民出身的他能想到的最真摯的效忠話語了。
宣誓只是個流程。
畢竟大陸中的「背誓者」無論走到哪裡都會遭到唾棄和非議。
當然，這不能完全阻斷那些謊言者和逐利者背叛誓言，但至少能成為一個令人記憶深刻的流程。
於是羅德點了點頭。
「記住你的誓言。」
「我會與你分享榮譽，分享勝利的喜悅。」
羅德一邊說著，一邊通過金手指賦予的獨特權柄激活了他的天賦。
如果天賦是個寶藏。
那麼羅德就是唯一的鑰匙持有者。
而且說實話，羅德其實不擔心激活後的天賦者會叛變。
就跟馴服了古老者之後一樣，他能感受到自己與那些天賦者之間存在無形的紐帶。
除此之外，他還發現一件事。
並不是因為激活才變得忠誠，而是因為有了基本的忠誠，才能進行激活。
所以這個過程其實更像是某種神秘的雙向契約。
這也是羅德沒有輕易對那位白銀級和黃金級的軍官拋出橄欖枝的原因。
跟他們比起來，還是克羅恩、伊爾、瓦力還有德克蘭這樣的好小子更好相處些。
這時，閉著眼睛的德克蘭驀然睜開。
他感受到了老爺口中的「力量」。
然後羅德便低聲地做出了引導。
「你的天賦是【強化】。
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「顧名思義，你可以增強任何物體的性質。」
在他的引導下。
很快就有一道淡金色的流光自他指縫溢出。
微弱卻格外純粹。
鏽蝕的船釘像被無形的手撫過。
棕紅的鏽跡剝落，露出底下冷硬的鐵灰。
斷裂處竟蠕動著接合如初。
甚至金屬的性質都產生了優化，煥發出了優質鋼材的光澤。
而那把豁了口的匕首刃口捲曲的部分像融化的蠟一樣延展。
鋒刃處更是流轉過一層緻密的幽光。
「哐當！」
煥然一新的匕首和釘子從他脫力的指間滑落。
他臉色微微翻白，額角滲出虛汗。
看著地上那兩樣脫胎換骨的鐵器，又看看自己平平無奇的手。
他有些驚恐地望向羅德。
「不用害怕，這是你自身的力量。」
「它純淨無暇，由你來主宰。」
羅德彎腰撿起那把匕首。
用刃口划過放在旁邊的木箱邊緣，悄無聲息地削下了半片木頭。
「記住，你能讓鏽鐵堅逾精鋼，讓朽木硬如磐石。」
「在黑灘鎮你將能讓港口新旗艦的裝甲硬過龍鱗。」
羅德的話讓他深深震撼。
關於【強化】這個天賦值得摸索的地方還有許多。
但那些更深層次的猜測，羅德卻並未多言。
天賦的培養細水長流。
【自然之子】如此，【強化】也不例外。