自扎波羅熱到第聶伯河入海口，南方方面軍長達五百公里的戰線上，到處都呈現出一派熱火朝天的景象，沃斯里夫卡鎮鎮外也是一樣。
緊靠河邊的黃土地上，工兵們忙著在埋設壓髮式地雷。
灌木叢中的縫隙中人影晃動，金『色』的陽光下，翠綠的灌木叢里閃耀出絆雷鋼絲線反『射』的幽光。
雷區後面，光著上身的步兵們揮汗如雨，輪著大錘砸到木樁上，將一根根碗口粗的木樁釘進地面。
木樁井然有序地豎立在地面後，工兵們拿著成捆的鐵絲網，遊走在木樁中，成片的鐵絲網掛在木樁上，密集的尖刺在陽光下散發著寒光，看上去就讓人感到不寒而慄。
鐵絲網後面就是沃斯里夫卡鎮，小鎮面向第聶伯河的一面，所有的鎮口已然堆起沙袋，沙袋上架著馬克沁重機槍。
道路兩旁的房屋面向河面的窗口裡，捷格加廖夫輕機槍的槍口對著寬廣的第聶伯河晃來晃去。
遠離河岸的一側，小鎮的東南和東北角落，高炮手們也在調試著61-k式37毫米防空炮的『射』界，以便防空炮壓平炮管時，不會被房屋擋住向河面的『射』擊。
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小鎮的西南角和西北角，各有七八名士兵揮舞著鐵鍬，在鬆軟的地面上挖出一個個散兵坑，散兵坑隨後連成一片，變成戰壕。
收到連長亞歷山大上尉工程合格的評語後，上等兵尼古拉揮手將鐵鍬『插』進地面，雙手拄著鐵鍬把。
「我們終於要打了嗎？我還以為我們會一直撤退到烏拉爾山。」
年輕的列兵安東將鐵鍬扔到戰壕邊，一屁股坐在鐵鍬把上，『摸』出一張《真理報》，看都不看，熟練地在報紙上撕下長方形的一條。
放好報紙，安東『摸』出菸絲袋，捏出一撮菸絲放到紙條上，蘸著唾沫將紙條捲起，一支土法造的香菸便出現在他手中。
『摸』出火柴，點燃香菸，安東美美地吸上一口，仰頭對尼古拉問道：「親愛的尼古拉同志，你要不要來上一支安東牌香菸？」
「我感覺自己能夠喝光第聶伯河的河水，香菸只會讓我更加口渴。」尼古拉放下手中的水壺，擦著嘴角的水漬說道。
安東撇撇嘴，老氣橫秋地說道：「你要是喝光第聶伯河的河水，德國人會感謝你的，這樣他們就不用游泳過河了。你真的不來一支嗎？等德國人到了這裡，我們說不定再沒有抽菸的機會，我現在也是抽一支少一支。我要爭取在德國人幹掉我之前，把這些寶貴的菸絲全抽光。」
「上級有命令，這裡是最後的防線，不准後撤一步，是要打大仗了······」
「這又能怎麼樣？三個月前，我們一窩蜂地衝進羅馬尼亞，然後一頭撞到德國人身上，接著被德國人一路追趕著逃出羅馬尼亞。我們跟那些難民一起，一路逃到這裡。是我們不想留在羅馬尼亞嗎？不是，因為我們不逃命，德國人就會追上來把我們殺死。依我看，我們挖的這些陣地都是擺擺樣子，照樣擋不住德國人。我們還是想想，怎麼趕在德國人幹掉我們之前，逃到德國人的『射』程之外去。」列兵安東百無聊賴地抽著煙，陰陽怪氣地說道。
旁邊的幾個士兵，沒有人理會安東，最多只是撇他一眼，他們已經習慣安東這種說話方式。
兩個人有一句沒一句的聊天時，忽然聽到鎮內傳來喊聲。
「集合、集合。」
隨著喊聲，還傳來嘹亮的哨音。
安東皺眉看看天上的太陽，不解地說道：「奇怪，還沒到吃午飯的時間，為什麼要集合。」
幾個人匆匆忙忙穿好軍裝，小跑著沖向小鎮的東面。
當他們鑽進隊列，站直身體後，目光很快被隊列前的幾個人吸引。
他們的連長和指導員身邊，站著一群頭戴藍『色』大沿帽的軍人，為首的是一名上尉。
「那些傢伙是內務人民委員會的人，我感覺要出事。」尼古拉低聲說道。
「這些傢伙打德國人不行，收拾自己人很厲害。」安東撇著嘴說道。
等隊列報過數後，安東和尼古拉看到連長亞歷山大和為首的nkvd部隊上尉交談了幾句，那個nkvd上尉向身後揮揮手。
兩名nkvd士兵押著一名士兵走到隊列前。
「那不是尼科諾夫嗎？他不是去醫院了嗎？這是怎麼了。」安東小聲說道。
「你不要說話，看著就好，恐怕要出事。」尼古拉沉著臉說道。
安東此時也看出尼科諾夫低垂著頭，一副戰戰兢兢的樣子。
那個nkvd上尉走到尼科諾夫身邊，猛地抓住尼科諾夫纏著白『色』繃帶的右手，高舉過頭頂。
「啊······」被捏到傷口，尼科諾夫痛苦地尖叫起來。
「你們都認識他，他叫弗拉基米爾·尼科諾夫，是你們連的一名上等兵，也是你們的戰友。他因為手部受到槍傷，去了後方的戰地醫院。只是，經過醫生的鑑定之後，我要告訴你們，他手上的槍傷是自己打的，這是怯懦的自傷行為。」
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nkvd上尉冷酷的目光橫掃過隊列幾次，接著說道：「我是維勒安·修奈澤爾上尉，方面軍第三懲戒營營長，我來這裡，就是要告訴你們，違抗軍令做懦夫是什麼後果。」
放下尼科諾夫的手，修奈澤爾上尉退到一邊。
兩名nkvd士兵架著尼科諾夫向前幾步，隨後鬆開雙手。
「根據方面軍軍事法庭判決，判處弗拉基米爾·尼科諾夫死刑，這是判決書。」
修奈澤爾將手裡的判決書遞給一邊的連長亞歷山大，隨後『摸』出一張紙，高聲念道：「安東·伊萬諾夫，尼古拉·彼得洛維奇，彼得······」
一連念出六個名字，修奈澤爾上尉才停下。
六個被念到名字的士兵走出隊列，『迷』茫地看向修奈澤爾，不知道要他們幹什麼。
「拿起你們的槍，站好隊，面向尼科諾夫，舉槍。」修奈澤爾發出一連串的命令。
六個人局促不安地按照修奈澤爾的命令照做，六個黑洞洞的槍口指向哆嗦不停的尼科諾夫。
「預備，子彈上膛，開火。」
「砰······」六聲槍響先後響起，尼科諾夫一頭栽到在地，鮮血自屍體下面流出，染紅了大片的地面。
「你們都看到了，這就是懦夫的下場，記住他的下場。」修奈澤爾上尉指著地上的屍體說道。
說完，修奈澤爾上尉將目光轉向行刑的安東六人。
「你們知道，為什麼要你們來執行死刑嗎？」修奈澤爾問道。
看到修奈澤爾上尉不善的目光，安東心頭升起一股強烈的危機感。
「我接到舉報，你們六個人經常在你們的連隊裡散布失敗言論。作為懲罰，從現在起，你們將成為我的部下，到我指揮的懲戒營中去改過自新。回去拿你們的個人物品，五分鐘後回到我這裡報導。」
安東六人哭喪著臉，向鎮內跑去······
大約半個小時後，兩輛卡車停在塔夫里斯克城西面的河岸邊。
修奈澤爾上尉鑽出駕駛室，揮手示意六名新加入的士兵站到他身邊。
指著岸邊辛勤構築防禦工事的士兵，修奈澤爾上尉說道：「你們看到那些人沒有，他們就是你們新的戰友。和你們一樣，他們也是來改過自新的。」
指著陣地上『插』著的一面紅旗，修奈澤爾上尉說道：「記住這面紅旗的位置，等戰鬥打響之後，我和我的部下，還有那挺馬克沁重機槍，就在那面紅旗的後面。如果你們有誰不經過我的命令，擅自退到紅旗後面，我和那挺機槍，會將你們當做德國人對待。」
看到死氣沉沉的六個人，修奈澤爾說道：「不要站在這裡，去報到吧，記住我剛才說過的話。」
垂著頭，走過修奈澤爾身邊的時候，安東嘴裡忽然冒出一句話。
「營長同志，德國人什麼時候來？」
「不要急，你很快就能看到他們。」修奈澤爾說道。
安東嘴裡無聲地說著什麼，向河邊走去。
修奈澤爾上尉的目光忽然轉向西南方，那邊傳來一連串的炮聲。
西南方的天空中，爆出一團團大大小小的黑『色』煙霧，一架小巧的飛機正穿梭在煙霧中向西飛去，更多的煙霧追著那架飛機出現在天空。
看到那架上單翼飛機，修奈澤爾認出，那是德國人經常使用一種偵察機。
又忙碌了一個下午，修奈澤爾上尉成功「徵召」到四百名需要改過自新的士兵，剛好是滿編人數的一半。
分配好各個連隊的防禦陣地後，修奈澤爾上尉盡職地在傍晚前，再一次檢查陣地的施工進度。
雷區，鐵絲網，連綿的戰壕，機槍火力點，交通壕······
一番檢查下來，修奈澤爾上尉認識到，自己的陣地已經初步成型，下面需要乾的是多設置一些暗堡和交叉火力點，為即將到來的德國人安排一頓死亡盛宴。
修奈澤爾上尉看著陣地，正構思怎麼加強防禦時，忽然『摸』『摸』自己的右臉頰，抬頭看向天空。
「下雨了······」
······
烏克蘭中部的派沃邁斯克城西部，古德里安坐在撐起防雨帆布的桶車裡，看著車窗外在爛泥地里爬行的部隊。
經過一輛歐寶閃電卡車時，古德里安看到，地上的爛泥幾乎沒過一半卡車的車輪。
挎斗摩托車也不復之前的迅捷，跌跌撞撞地向東開進，大半個車身沾滿濕漉漉的泥漿。
繼續前進，古德里安第十四次看到，一輛四號坦克停在路邊，坦克手們圍在坦克邊，抻著脖子向西面張望。
肯定是在等維修部門的拖車，古德里安很有經驗的猜出坦克手們的想法。
在天黑前，古德里安終於進入目的地，派沃邁斯克城。
找到第二裝甲軍的軍部後，古德里安劈頭問道：「按照現在的進度，我們什麼時候才能看到第聶伯河？」
「在雨停之前肯定是看不到，就算雨停，我們也要先幹掉攔在路上的俄國人才行。」托馬中將說道。
「嗯？那些被俘的俄國人不是說，他們的主力已經全部撤到第聶伯河東岸了嗎？前面是誰在攔路？」
「偵察部隊在前面的基洛夫格勒地區，發現有俄國人在城市周圍構築了防禦工事。幹掉那些攔路的俄國人之後，我們只要再走八十公里，就能看到第聶伯河。」
「說實話，俄國人玩的這一手真是漂亮，作為敵人，我也不得不欽佩他們的魄力。」古德里安說道。
「他們敢於扔掉半個烏克蘭，確實讓人感到欽佩。看他們的架勢，是想在第聶伯河與我們決戰。」托馬中將說道。
古德里安喝了口熱咖啡，驅散不少身上的寒氣。
「等我們打過第聶伯河，說不定我又會獲得一個新外號，游泳者海因茨。俄國的天氣與道路站在他們一邊，我再也找不到飛『毛』腿的感覺了。」
副官衝進房內，將一封電報遞給古德里安。
「巴爾克在卡夫巴斯也發現俄國人的部隊，讓我看看，這兩個城市的位置。嗯，很好，基洛夫格勒偏西面一些，距離我們比較近。卡夫巴斯距離比較遠，兩個城市之間距離接近一百公里。那好，就是它了。」
「以我的名義給巴爾克發電報，讓他把60摩托化步兵師轉來交給你指揮，然後從這裡過去，先幹掉基洛夫格勒的俄國人。然後是卡夫巴斯，總之在步兵們趕到之前，我們要肅清第聶伯河西岸，所有攔在我們路上的俄國人。」古德里安說著在地圖上劃出一道弧線。
古德里安的新命令剛剛被發出，副官小跑著回到古德里安身邊。
「這是集團軍群司令部發來的新命令，我們的集團軍群有了新的番號。」
「南烏克蘭集團軍群，好吧，這個名字很貼切。」古德里安說道。
「讓我猜猜，我們的巴爾幹集團軍群更名為南烏克蘭集團軍群，龍德施泰特元帥的部隊想必是北烏克蘭集團軍群。」
「這不是重點，重點是我們怎麼能夠跨過第聶伯河，我們耽誤的時間太久了。」古德里安說道。